林婉清的脚步比上次更急。
她抱着个硬皮账本，月白旗袍的下摆沾着星星点点的棉絮——像只被风刮乱的蝶，径直撞进福源钱庄的前柜。
阿福刚要上前招呼，她已急得眼眶发红，把账本往柜台上一摔：“沈逸风！我爹的纱厂要停工了！”
沈逸风正在整理汇票，闻言抬头。眼前的林婉清没了往日的干练从容，鬓角的碎发被汗水黏在颊边，手指绞着旗袍领口的珍珠胸针，整个人像根绷到极限的弦。
“慢慢说。”他放下账簿，指了指旁边的会客厅。
会客厅的窗户开着，几片梧桐树的叶子飘进来，落在林婉清摊开的账本上。
她抽了张纸巾擦了擦旗袍上的棉絮，指着账本上的数字：“上个月棉花进价是每担八块大洋，这个月突然涨到十一块！中间商说河南遭了虫灾，货源紧——可我爹派去苏北收棉花的伙计回信，说那边根本没涨价，是他们层层加码，每担抽了两成的佣金！”
沈逸风翻开账本，指尖掠过那些墨迹未干的数字。棉花采购价、中间商佣金、运输成本……每一笔都列得清楚，却像根绞索，越勒越紧。
福兴纱厂是本地最大的棉纺企业，一旦停工，下游的布庄、染坊都要受牵连，连福源的钱庄都得跟着抖三抖。
“周伯。”沈逸风抬头，声音沉稳，“您上次说的苏北棉农直供，能联系上吗？”
周伯庸正站在门外偷听，听见这话，嘴角微微扬起，转身回了账房。
林婉清愣了愣：“苏北？可中间商说那边产量少，收不够……”
“不是产量少。”沈逸风合上账本，从怀里掏出张皱巴巴的纸——那是周掌柜昨天给的苏北棉农名录，“是中间商卡了脖子。我们可以绕过他们，直接跟棉农签合同，用福源的庄票结算。”
“庄票？”林婉清皱起眉，“那玩意儿能当钱用？”
“怎么不能？”沈逸风笑了，拉过一张椅子坐下，“您用庄票支付棉农，棉农可以把庄票拿到福源兑现，或者存进我们这里生息。对您来说，省了两成佣金；对我们来说，能拉到棉农的存款——双赢。”
他掏出算盘，噼里啪啦打了几下：“假设您每月需要五十担棉花，原来成本是十一块一担，现在是八块一担，再加上庄票的贴现利息，每担能再省一块五。一个月就能省七十五块，够您撑过这波涨价了。”
林婉清的眼睛慢慢亮起来。