福源钱庄的门槛，最近像是被沾了蜜，连空气里都飘着股说不清的活络气。周伯庸每日揣着烟袋锅在门口晒暖，看沈逸风核账时手指翻飞，偶尔哼两句跑调的评剧，倒比前些日子的紧绷松弛了不少。
这天午后，门帘被轻轻掀开，一个瘦小的身影怯生生地立在门口，像株被风吹歪的豆苗。“请问……福源钱庄招学徒吗？”孩子声音细弱，带着点乡下口音，一身洗得发白的粗布褂子，袖口磨出了毛边，背着的布包打了好几个补丁，却洗得干干净净。他抬眼时，那双大眼睛亮得惊人，只是睫毛抖得厉害，藏着与年龄不符的慌张。
周伯庸从太师椅上睁开眼，烟袋锅在鞋底磕了磕：“阿福，带进来。”
阿福领着孩子进来，笑着介绍：“小先生，这是小豆子，家里遭了灾，来上海讨口饭吃。”
小豆子这名字倒贴切，人瘦得像颗没灌浆的黄豆，站在柜台前，肩膀还没算盘高。沈逸风放下账本，见他眼神里虽怯，却透着股机灵劲儿，便指着桌上的钱庄票样：“会写字吗？”
小豆子点点头，从布包里摸出半截铅笔，在废纸上写自己的名字。“豆”字最后一笔拖得老长，像根豆芽菜，逗得沈逸风直笑。
“留下吧。”周伯庸吐出个烟圈，“跟着逸风学，先从认票号开始。”
小豆子倒学得快，三天就背熟了二十家钱庄的名号，只是毛躁得很。这天沈逸风让他抄“阜康布庄”的庄票编号，他盯着“阜”字瞅了半晌，下笔却写成了“富”，还振振有词：“看着像‘富’嘛，都有个‘宀’。”
沈逸风没板脸，反而从账册里翻出张旧票：“你看这‘阜’字，像不像台阶？阜康布庄的老掌柜，当年是踩着石阶一步步把生意做起来的，所以票上特意用了这个字。”他拿红笔在旁边画了级台阶，“记住这台阶，下次就错不了。”
小豆子盯着“台阶”看了会儿，突然笑了，露出两颗小虎牙：“逸风哥，我记住了！”
沈逸风原以为这孩子只是性子跳脱，直到那个月黑风高的夜晚。
子时巡库时，灯笼光扫过墙角，照见个蜷缩的身影。那人怀里揣着个鼓鼓的布包，听见脚步声就往墙根钻，动作快得像只偷油的耗子。
“谁？”沈逸风低喝一声。
那身影猛地一颤，掉出个小铜哨，月光下看得清楚——哨子上刻着个“恒”字。
是小豆子。
沈逸风几步冲上去，攥住他后领往亮处拖。布包摔在地上，滚出几枚银毫子，同样刻着“恒”字，与恒赉钱庄的标记分毫不差。
“说！”沈逸风将他按在柜台前，灯笼照得孩子脸发白，“这东西哪来的？深更半夜鬼鬼祟祟，想干什么？”