“好，立刻召李默来锦州。”王磊当即下令。半个时辰后，身着铠甲、腰佩长剑的李默踏入书房，单膝跪地，声音洪亮：“末将李默，参见国公爷！不知召末将前来，有何差遣？”
王磊上前扶起他，从案上拿起一封亲笔信与一份清单，递到他手中：“李将军，命你乔装成‘江南商人’，前往延安府面见贺人龙，将这封信交给他。清单上是咱们许他的条件，你要逐一向他说明，务必让他明白，归附咱们，对他、对他的士兵、对他的家人，都是最好的选择。”
李默接过信与清单，低头细看——清单上清晰列明：
1.任命贺人龙为“西北副总兵”，管辖延安、庆阳、榆林三府，允许他在辖区内征收“屯田税”（税率比崇祯时期低三成），所征税款优先用于麾下士兵的粮饷与民生工程；
2.调拨五万石粮食、两千匹绸缎、一千套棉衣作为“安家军资”，即刻运往延安府，解决士兵的过冬物资；
3.保送贺人龙之子贺文选进入锦州官学就读，享受“优等生待遇”（由名师授课，免除所有学费，还可领取每月二两银子的生活费）；
4.赠送二十支徐元明新造的“改良燧发枪”（射程两百步，可连续射击五次不卡壳），作为“见面礼”。
“国公爷，这些条件太过优厚，贺人龙会不会心生疑虑？”李默有些担忧地问。
王磊拍了拍他的肩膀，语气坚定：“疑虑是必然的，但只要你向他说明三点，他定会动心。第一，左良玉归附后，咱们不仅任命他为‘江淮总兵’，还为他的家人在扬州购置了宅院，让他的子女进入江南学堂，这是他亲眼可见的事实；第二，他若继续跟随崇祯，只会落得‘粮饷被克扣、士兵离心离德’的下场，一旦咱们北上，延安府首当其冲，他难逃覆灭；第三，咱们赠送的燧发枪，可当场试射，让他见识咱们的军械优势，知道跟着咱们，才能真正‘保境安民’。”
李默茅塞顿开，郑重抱拳：“末将明白！定不辱使命，说服贺人龙归附！”
“还有一点至关重要。”王磊叮嘱道，“若贺人龙犹豫，你便告诉他，咱们可先兑现‘运送军资’与‘保送其子入学’这两项承诺，让他看到咱们的诚意；若他同意归附，孙传庭会派专人协助他整编部队，裁汰老弱，保留精锐，还会从陕南调派农技人员，帮助他的士兵家属开垦荒地，实现‘军屯自给’，让士兵们‘打仗有粮饷，退役有田地’。”
次日清晨，李默乔装成“江南绸缎商”，带着五名亲卫与少量绸缎样品（作为掩护），悄悄离开锦州，向西北进发。为了避免引起锦衣卫的察觉，他们选择走陆路，避开主要驿站，沿途只在偏僻的客栈歇息。
王磊则与洪承畴留在帅府，同步推进其他部署：命祖大寿加快辽东堡垒的建设进度，调徐元明新造的“远程神威炮”（射程三里）部署在山海关，增强北方防线；让郑芝龙加强沿海巡逻，重点监控荷兰红毛夷的商船动向，防止崇祯从海路联络外夷；周婉宁则进一步扩大“辽东-中原-江南”商道的规模，在沿途增设二十个“驿站粮站”，既方便物资运输，也能为过往商旅提供补给，增加财政收入。
十日后，李默终于抵达延安府，通过早年的旧部，成功见到了贺人龙。当他亮出真实身份，递上王磊的亲笔信与清单时，贺人龙果然满脸疑虑，反复翻看清单，冷笑道：“王磊倒是大方，可天下没有免费的午餐，他想要我做什么？让我背叛朝廷，背上‘反贼’的骂名？”
李默早已料到他的反应，平静地说：“贺将军，您摸着良心说，崇祯待您如何？松锦之战，您虽有保存实力之过，但也战功赫赫，可最终落得个‘贬斥削权’的下场，麾下士兵粮饷被克扣，连过冬的棉衣都凑不齐；反观左良玉将军，归附王将军后，不仅官复原职，还能安心治理江淮，家人也得到妥善安置。王将军要的，不是让您‘背叛’，而是让您‘为民谋利’——只要您归附，士兵们有粮饷、有棉衣，家属能开垦荒地，您的儿子能进入锦州官学，这难道不比跟着崇祯挨饿受冻、担惊受怕强？”
见贺人龙沉默不语，李默又说道：“王将军知道您心有顾虑，已命人将五万石粮食、两千匹绸缎、一千套棉衣运往延安府，三日后便可抵达；您儿子贺文选入学的文书，也已准备妥当，只要您点头，即刻便可启程前往锦州。另外，王将军还送了二十支改良燧发枪，就在城外，您不妨亲自去试试威力。”
贺人龙半信半疑，带着亲兵随李默来到城外。当看到二十支崭新的燧发枪，听到李默说“射程两百步，五次不卡壳”时，他根本不信，亲自拿起一支，对准两百步外的树干射击——枪响过后，树干上立刻出现一个深深的弹孔，连续射击五次，果然没有卡壳。贺人龙震惊不已，要知道，崇祯赏赐他的仿制燧发枪，不仅射程只有百步，还常常打两枪就卡壳。
“这……这真是王磊送的？”贺人龙的声音带着颤抖。
“千真万确。”李默点头，“王将军说了，只要您归附，后续还会送来更多军械，让您的部队成为西北最精锐的力量，既能保境安民，也能为自己博一个前程。”
贺人龙沉默了许久，终于叹了口气：“罢了，崇祯不仁，休怪我不义。我可以归附，但我有一个条件——我的士兵绝不能被拆分，要让他们留在西北，守护家乡。”
“王将军早已考虑到这一点。”李默笑道，“他说了，您的部队整编后，仍驻守延安、庆阳、榆林三府，孙传庭将军会派专人协助您训练，还会调农技人员前来，帮助士兵家属屯田。”
贺人龙彻底放下心防，当即写下归附信，交给李默：“请转告王将军，我贺人龙从今日起，愿率麾下五千兵力归附，听从调遣！”
三日后，李默带着贺人龙的归附信返回锦州，同时传来消息，五万石粮食等物资已顺利送达延安府，贺人龙的士兵们拿到棉衣与粮食时，无不欢呼雀跃，军心大振。
“好！贺人龙归附，崇祯在西北的牵制计划彻底破产了！”王磊大喜，当即下令，“让孙传庭派得力干将前往延安府，协助贺人龙整编部队，严格按照‘军纪严明，不得扰民’的原则，将其中的三千精锐编入陕南驻军序列，剩下的两千老弱士兵，安排屯田，每人分配十亩荒地，免租三年；让周婉宁在延安府设立‘屯田管理处’，调派二十名农技人员，传授先进的耕作技术，确保明年能有好收成；另外，派人护送贺文选前往锦州官学，妥善安排他的食宿与学业。”
洪承畴也十分振奋：“贺人龙归附后，西北三府尽数纳入咱们的掌控，崇祯再无可用之兵牵制咱们。接下来，咱们可集中精力应对京城的东林党与通州神机营了。”
“东林党不足为惧，他们失去了贺人龙的牵制，又因粮食囤积事件被百姓唾弃，已是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。”王磊语气平静，走到舆图前，指着通州说道，“倒是通州的神机营，虽战力有限，但崇祯若用它来骚扰周边州县，会影响百姓生活。你觉得该如何应对？”
洪承畴思索道：“臣认为，可让曹变蛟派一支轻骑（约一支人）进驻京畿周边的涿州、通州，名义上是‘清剿流寇残余’，实则监视神机营的动向。同时，让左良玉在江淮加强戒备，形成‘南有江淮防线，北有京畿轻骑’的南北呼应之势，让崇祯不敢轻举妄动。另外，徐元明的军械工坊可加快生产，确保咱们的火炮与燧发枪始终领先于神机营，形成绝对优势，让崇祯彻底断了‘靠武力抗衡’的念头。”
王磊点头赞同：“就按你说的办。让曹变蛟即刻调兵进驻涿州、通州，务必严令‘不得扰民’——士兵要帮助百姓收割庄稼、修缮房屋，在驻地开设‘免费粥棚’，让京城百姓看到咱们的军队是‘保民之师’，而非‘作乱之兵’，彻底粉碎崇祯抹黑咱们‘拥兵作乱’的企图。”
接下来的一个月，王磊坐镇锦州，统筹各方部署：曹变蛟的轻骑进驻京畿后，严格遵守军纪，不仅帮百姓收割完了秋收的庄稼，还修缮了涿州、通州两地的破损城墙与道路，“免费粥棚”更是让贫苦百姓赞不绝口，不少京城百姓甚至偷偷跑到涿州，只为看一看“王将军的军队”；孙传庭成功整编贺人龙的部队，三千精锐编入陕南驻军后，战斗力大幅提升，两千老弱士兵屯田后，开垦荒地两万余亩，还修建了三条灌溉水渠，为明年的丰收打下基础；周婉宁的商道规模扩大，每月为军队增加二十万两白银收入，军械工坊的生产也步入正轨，每月能造出一百支改良燧发枪、十门轻型神威炮。
京城的“雀舌”传回消息，崇祯见王磊的部队在京畿赢得民心，贺人龙归附后西北防线稳固，东林党因粮食囤积事件声名狼藉，气得大病一场，暂时无力再制定针对王磊的计划，只能下令“加强京城防守，严禁闲杂人等出入”。
王磊站在锦州帅府的城楼上，望着北方辽阔的大地，秋风拂过他的衣袍，却丝毫未动摇他的神色。他知道，经过这一番布局，四方防线已愈发稳固，崇祯的算计彻底破产，天下一统的根基，又扎实了一步。
他转身对身边的洪承畴说：“接下来，咱们要做的，是继续推进民生与教育，让更多百姓感受到安稳生活的好处。民心是最大的根基，只要赢得民心，无论崇祯耍什么手段，都无法撼动咱们的地位。”
洪承畴躬身应诺，目光中满是敬佩——他知道，在王磊的带领下，一个“百姓安居乐业、四海长治久安”的新时代，已不再遥远。