在刘良佐的指挥下，士兵与流民们干劲十足，每天从清晨忙碌到傍晚。刘良佐也与大家同吃同住，亲自搬运沙袋、搅拌水泥，丝毫没有总兵的架子。流民们见总兵如此亲民，更是卖力，原本预计一个月的工程，二十五天就顺利完成。荆江大堤重新变得坚固，汉江下游的排水渠也畅通无阻，江汉平原的农田终于摆脱了洪涝的威胁。
与此同时，农师们在各地推广“江南早”稻种与曲辕犁，百姓们很快掌握了种植技巧。看着田地里冒出的嫩绿稻苗，农民们脸上露出了久违的笑容。刘良佐知道，只要后续风调雨顺，今年湖广的粮食产量定能大幅提升，而这一切，都离不开王磊的运筹帷幄与朝廷的支持。
第二节两湖粮仓的复兴与湖广的防务新局
洞庭湖平原的初夏，阳光透过稻苗的缝隙，在田埂上洒下斑驳的光影。刘良佐站在一片稻田旁，看着农民们用新式曲辕犁耕地，动作比用旧式犁具快了一倍，田里的“江南早”稻苗已长到半尺高，绿油油的一片，长势喜人。农师老张走到他身边，笑着说：“总兵大人，这‘江南早’果然名不虚传，耐旱又早熟，按这长势，今年秋收时，每亩能比往年多收两石粮！”
刘良佐点点头，心里十分欣慰。这是他抵达湖广的第四个月，经过四个月的治理，湖广的局面已焕然一新：军队整编完成，八万“湖广镇楚军”战力初显；荆江大堤与汉江排水渠修复完毕，江汉平原与洞庭湖平原的农田得到有效灌溉；“江南早”稻种推广顺利，各地荒地被大量开垦，粮价逐渐回落，流民基本得到安置；武昌与长沙之间的十座粮道驿站也已建成，粮食转运效率大幅提升。
“老张，还要辛苦你，多教农民们一些田间管理的技巧，确保稻苗能顺利成熟。”刘良佐拍了拍老张的肩膀，“另外，让农师们去荆州一趟，那边的土壤更适合种棉花，教百姓们种些棉花，既能自己织布做衣，多余的还能卖钱，增加收入。”
老张领命而去。刘良佐则骑马前往长沙城内的粮道驿站，查看粮食转运情况。驿站内，数十辆马车装满粮食，正准备运往武昌，再通过长江漕运送往北伐前线。驿站驿丞见到刘良佐，连忙上前汇报：“总兵大人，目前长沙、荆州两地的粮库已储粮三十万石，每日向武昌转运两万石，预计一个月后，可向北方输送五十万石粮食，完全能满足北伐军的需求！”
刘良佐满意地点点头：“好！继续保持这个速度，同时要确保粮食运输安全，派士兵护送每一支粮队，防止流寇或土匪劫掠。”
就在这时，亲兵匆匆赶来，递上一封密报：“大人，情报司探得消息，湖南西部的辰州土司杨应龙，勾结贵州的流寇残余，聚众一万，占据辰州城外的天门山，劫掠过往粮队，甚至扬言要攻打辰州城！”
刘良佐脸色一沉，想起王磊在《湖广治要策》中提到的“对顽抗土司，务必严惩”。他立刻召集将领们议事，决定亲率五千士兵，前往辰州平定叛乱。临行前，他派人通知左梦庚：“左将军，辰州土司杨应龙叛乱，我率部前往平叛，武昌的防务与粮食转运，就交给你了，务必确保万无一失！”
左梦庚接到消息后，立刻回信表示会全力配合，同时派五千水师沿长江而上，支援辰州平叛。
刘良佐率领大军抵达辰州后，并没有立刻进攻天门山。他先派人前往辰州城内，了解杨应龙的情况。当地百姓告诉刘良佐，杨应龙原本只是个小土司，因不满地方官征税过重，才聚众叛乱，但其手下的流寇残余却烧杀抢掠，无恶不作，百姓们对其又怕又恨。
刘良佐心里有了主意。他派使者前往天门山，面见杨应龙，说：“总兵大人知道你是因赋税过重才叛乱，若你能交出流寇残余，解散部众，朝廷可免你叛乱之罪，还会减免辰州三年赋税，派农师教你部民种植水稻与棉花，改善生活。”
杨应龙得知后，犹豫不决。他手下的流寇首领却怕被交出处死，极力劝说杨应龙抵抗：“土司大人，刘良佐只是想骗你投降，一旦你解散部众，他定会翻脸不认人！咱们占据天门山天险，他奈何不了咱们！”
杨应龙被说动，拒绝了刘良佐的招降，还杀了使者。刘良佐大怒，下令进攻天门山。天门山地势险要，山路崎岖，杨应龙的部众凭借险要地形，多次打退明军的进攻。刘良佐见状，改变战术，派两千士兵从正面佯攻，吸引杨应龙的注意力，自己则率领三千士兵，在当地百姓的指引下，从一条隐蔽的小路绕到天门山后方，突袭杨应龙的大营。
战斗打响后，正面的明军与杨应龙的部众展开激烈厮杀。杨应龙亲自坐镇大营，指挥作战，却没想到明军会从后方突袭。当刘良佐率领士兵冲进大营时，杨应龙的部众顿时乱作一团，流寇残余更是争相逃跑。杨应龙见大势已去，想要自刎，却被明军士兵拦下。
平定叛乱后，刘良佐下令，将流寇残余全部斩首示众，杨应龙则被押往武昌，交由朝廷处置。随后，他兑现承诺，减免辰州三年赋税，派农师前往辰州，教当地百姓种植“江南早”稻种与棉花，还在辰州修建了一座粮仓，用于储存当地的粮食。
辰州平叛的消息传回武昌与长沙，百姓们纷纷拍手称快，对刘良佐的敬畏又多了几分。左梦庚也对刘良佐更加佩服，主动派人前往长沙，表示愿意加强与长沙、荆州两地军队的协同训练，共同守护湖广防务。
接下来的几个月，刘良佐全力推动湖广的农业生产与防务建设。在农业方面，江汉平原与洞庭湖平原的“江南早”稻种获得丰收，每亩产量比往年增加两石，湖广各地的粮库很快被装满，不仅满足了本地需求，还能向北方输送粮食。刘良佐按照王磊的指示，开始组织粮食转运，通过长江漕运与粮道驿站，将粮食源源不断地运往北伐前线，仅半年时间，就输送粮食二百万石，超额完成了王磊下达的任务。
在防务方面，刘良佐与左梦庚定期举行联合军演，武昌的水师与长沙、荆州的陆军协同作战，演练水陆军配合、粮道保卫等战术，军队的战斗力大幅提升。同时，他还派人前往湖广各地的土司驻地，宣谕朝廷新政，对愿意归顺的土司给予安抚，对不服从的则进行威慑，很快就理顺了土司与地方官的关系，湖广的治理逐渐走上正轨。
期间，王磊派来的使者再次抵达武昌，带来了朝廷的嘉奖令：“刘良佐镇守湖广，整训军队八万精锐，平定辰州土司叛乱，修复水利设施，推广新式作物，年输粮二百万石支援北伐，功勋卓着，特封为‘楚侯’，赏白银万两，绸缎千匹！”
刘良佐接过嘉奖令，心里充满了感激。他知道，这一切成就的取得，离不开王磊的运筹帷幄与朝廷的支持，也离不开左梦庚部的配合与湖广百姓的努力。他站在武昌的长江码头上，望着往来穿梭的粮船与训练有素的水师战船，心里暗暗发誓：“国公爷，朝廷，百姓，我刘良佐定当继续努力，守护好这片‘湖广熟，天下足’的沃土，为北伐的胜利、为大明的复兴，贡献自己的全部力量！”
此时的湖广，已不再是当初那个军疲、粮缺、政乱的地方。长江航道上，水师战船巡逻有序；田地里，稻浪翻滚，棉花遍野；城镇里，市集繁荣，百姓安居乐业；军营中，士兵们训练刻苦，士气高昂。这片大明的腹心粮仓，在刘良佐的治理下，正焕发出新的生机，为北伐军提供着源源不断的粮饷支持，成为大明复兴路上最坚实的“粮袋子”。
而在武昌与长沙之间的粮道驿站，每天都有大量的粮食被装上马车与漕船，朝着北方疾驰而去。这些粮食，不仅承载着湖广百姓的希望，更承载着大明复兴的梦想，一路向北，为前线的将士们注入着源源不断的力量。刘良佐知道，只要湖广的粮食不断，北伐的胜利就多一分希望，而他，会用自己的一生，守护好这片孕育希望的土地。