第一节：金陵巾帼
南京城的冬日，虽不似北地那般寒风凛冽，却也带着几分江南特有的湿冷，浸入骨髓。铅灰色的云层低垂，仿佛要压垮这座历经沧桑的帝王之都。秦淮河上往日画舫如织、笙歌不绝的繁华景象，如今已被一种更加肃穆、紧张的空气所取代。自辽国公王磊定鼎南京，总揽朝纲以来，这座昔日的留都、如今的帝国实际权力中心，便无时无刻不处在一种高效而忙碌的运转之中。码头边，漕船与军船桅杆如林，装卸着来自四面八方的粮秣、军械；街道上，信使与传令兵马蹄疾驰，传递着来自各条战线的军情政令；城内各处衙署，灯火常常彻夜通明，处理着海量的文书与调度。一种前所未有的、混合着希望与焦虑、革新与守旧、生机与压力的复杂气息，在金陵城的每一个角落弥漫。
在皇城西侧，钟山脚下的孝陵卫驻地，气氛却与别处有所不同。这里原本是拱卫明太祖孝陵的卫所兵营，占地广阔，屋舍俨然，如今营房已被大规模修缮扩建，辕门之外，一面崭新的猩红大旗迎风猎猎作响，旗面上绣着的并非龙虎猛兽，而是一枚造型别致的金色徽记——交叉的绣针与笔杆，衬托着一面小巧的盾牌，这正是新近成立的“巾帼营”的独特旗帜。营寨外围，新设了木栅和哨塔，有身穿新式深蓝色军服、臂缠红色袖标的卫兵肃然站立，虽为女子，却身姿挺拔，眼神锐利，纪律森严。
营内巨大的校场之上，以青石板铺就，虽寒风阵阵，却吹不散场上那股认真而略显紧张的热烈气氛。约莫三千名年纪不一、高矮胖瘦各异、装束原本五花八门的女子，正以并不算太整齐的队列站立着。她们之中，有荆钗布裙、面色黝黑、手掌粗糙的农家妇人，那是战乱中失去丈夫和土地，被迫流离失所的可怜人；有眉眼清秀、带着些许书卷气、却难掩憔悴的城中少女，多是破落小吏或穷困秀才家的女儿，家道中落，生计维艰；有神色惶恐、身体单薄的小家碧玉；甚至还有少数眼神锐利、举止间带着些许江湖气的女子，那是曾经在流民队伍中挣扎求生，或是在某些灰色地带谋生的苦命人。此刻，她们都换上了统一配发的深青色棉布戎装，虽无甲胄，却也裁剪利落，用料厚实，保暖且便于活动。她们的头发被要求统一梳理，或挽成发髻，或扎成辫子，显得干净利落。她们的目光，大多带着茫然、忐忑、希冀以及一丝不易察觉的倔强，聚焦在点将台上那一道飒爽的红色身影上。
红娘子卓立于台前，一身量身定制的绯色箭衣，用料考究，剪裁合体，完美勾勒出她矫健而不失女性曲线美的身姿，外罩半身精良的软革甲，关键部位镶嵌着冷硬的钢片，腰束牛皮鸾带，悬挂着一对并未出鞘、刀柄缠着红绸的柳叶短刀，这是她行走江湖时的成名兵刃。她长发挽成髻，罩在网巾之下，不施粉黛，却眉目如画，英姿勃发，顾盼之间，既有江湖儿女的洒脱，又隐隐透出一股经过战火与权势洗礼后沉淀下来的威严。她曾是纵横中原、令官府头痛不已的义军首领，以武艺高强、性情刚烈、行事果决着称，如今却是辽国公王磊亲授“巾帼营”统制官，正四品武职，佩银印青绶，肩负着组建训练这支史无前例的女子军营的重任。她的目光如电，缓缓扫过台下三千张神情各异的面孔，清亮而锐利的声音透过寒冷的空气，清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的力量：
“姐妹们！今日站在这里，你们不再是寻常女子，不再是灶台边、绣房里的妇人丫头！你们脚下，是孝陵卫的校场！你们身上，是大明巾帼营的军服！你们是我红娘子麾下的第一批官兵！是辽国公王殿下亲准、朝廷敕建、兵部录籍的正规营伍！从今日起，你们的名字，将录入军籍黄册，按月领取朝廷饷银，受军法约束，亦受军功赏拔！”
台下鸦雀无声，只有寒风掠过旗杆的呜咽。所有女子都屏息凝神地听着，许多人的手紧紧攥着衣角，指甲因用力而发白。她们中的许多人，或因战乱失去丈夫、父兄，家破人亡，无依无靠；或因家乡遭灾，田地荒芜，贫困潦倒，难以生存；或本就是军中将士的家眷，目睹父兄夫君征战辛苦，渴望为其分忧，也为自己谋一条生路；更有少数是心怀壮志，不甘于平凡终老，闻讯特来投效，欲在这乱世中凭自身本事挣一个前程。能通过初步筛选，进入这传闻中的巾帼营，领取一份实实在在的口粮饷银，对未来有一个模糊的期盼，对她们而言已是莫大的机遇和改变命运的可能。
“我知道！”红娘子的声音陡然提高，带着一股斩钉截铁的豪气，也带着一丝理解，“有人心里在犯嘀咕，在害怕，在怀疑！女人家，舞刀弄枪成何体统？抛头露面，待在满是男人的军营里，像什么话？能顶什么用？出去了，会不会被街坊邻里指指点点，一辈子抬不起头？”她的话，仿佛戳中了许多人内心最深处的顾虑，台下出现一阵轻微的骚动，不少女子低下了头。
“我告诉你们！”红娘子猛地一挥手，声音如同金石交击，斩断所有犹豫，“辽国公王殿下说了，非常之时，当有非常之策，当用非常之人！男人能上阵杀敌，保家卫国，女人一样能！咱们巾帼营，不直接上前线搏杀砍人，但要做的事情，比搏杀更重要！更紧要！关乎成千上万将士的性命！关乎大战的胜败！”
她顿了顿，目光更加凝重，语速放缓，确保每一个字都砸进众人的心里：“咱们要学的，是救治伤员！要用国公爷从辽东带来的新式医术、新式药材，把更多受伤弟兄的命从阎王爷手里抢回来！往后大军征战，伤员营里要有咱们的人！要让他们得到最快、最好的救治！咱们要管的，是文书传递！各军各部之间的军令文书，要建立由咱们负责的驿传体系，要快，要准，要保密！绝不能误事！咱们要负责的，是后勤清点、被服缝补、粮秣看护、军械维护！要让前线将士无后顾之忧，安心杀敌！”
“这些事，繁琐，细致，耗神费力，看上去不如冲锋陷阵轰轰烈烈，但却实实在在是大军的心脉所在！做得好，便是大功一件！丝毫不比前线斩将夺旗逊色！辽国公殿下和朝廷，都会记得你们的功劳！”她的声音充满了激情与不容置疑的信念，“国公爷给了咱们这个机会，让咱们女子也能堂堂正正吃皇粮，立功业，光宗耀祖！咱们能不能做好？能不能让那些瞧不起咱们的人看看，女子不是只能相夫教子，女子一样能为这新朝效力，一样能不输男儿？！回答我！”
“能！”台下沉默片刻，仿佛在消化这巨大的信息，随即爆发出参差不齐却异常坚定、带着哭腔和决绝的回应声，许多女子的眼中闪烁着激动的泪光和前所未有的光彩，仿佛黑暗中看到了一盏明灯。
“好！都是好样的！”红娘子重重点头，脸上露出一丝赞许的笑意，但旋即收敛，变得无比严肃，“但是，我要告诉你们，军营不是享福的地方！从今日起，忘掉你们过去的身份！在这里，只有巾帼营的兵！要守最严的营规，要吃最大的苦头，要操练最累的科目！谁要是吃不了这份苦，现在就可以出列，到那边军需官那里登记，领三百文路费，回家去！我红娘子绝不阻拦，也绝不笑话！留下的，就要给我咬紧牙关，练出个样子来！别给我丢人，别给巾帼营丢人，别给辽国公殿下丢人！有没有人要走？”
台下寂静无声，无一人动弹，所有目光都变得更加坚定，甚至带着一股破釜沉舟的狠劲。回家的路费固然诱人，但回家的路，对于她们中的大多数人来说，可能意味着更深的绝望。留在这里，至少还有一份希望。
“很好！都是我大明的好女儿！”红娘子朗声道，“教导官，按名册编队！分发号牌，安排营舍！即刻开始，按章程操练！”
“是！”早已等候在一旁的数十名女教导官（她们是最早一批从辽地“格物院”下属“医护学堂”和“文书学堂”毕业的优秀女子，受过初步的军事和专业技能训练）立刻齐声应诺，声音清脆而有力。她们手持名册和木尺，开始以什（十人）、队（五十人）、哨（百人）为单位进行编组，核对姓名，记录特征，分发标注了姓名和编号的竹制腰牌。整个校场顿时忙碌起来，口令声、脚步声、点名声响成一片，却井然有序，初具章法。
红娘子站在点将台上，俯瞰着下方开始流动的人群，心中百感交集。她想起自己当年率领饥民揭竿而起，纵横驰骋的岁月，那时队伍里也有女子，但多是作为眷属或后勤，像如今这般成建制、授旗号、录军籍，却是想都不敢想。辽国公王磊，这位如同彗星般崛起的主公，他的想法总是如此出人意料，却又透着一种洞悉时势的深刻。将女子组织起来，发挥其细致、坚韧、耐心的特长，承担起繁重却至关重要的后勤与辅助任务，既能解放更多男子充实战兵，又能极大地提升大军的整体保障效率，这确实是一步妙棋。但这一步，也无疑触碰了千百年来的礼教纲常，阻力可想而知。她能感受到肩上担子的沉重。
第二节：营中日月
巾帼营的成立与后续的训练，绝非一帆风顺的坦途，其所面临的挑战与阻力，来自方方面面，远非寻常新军可比。红娘子深知，要将这三千名背景各异、心思复杂的女子，锤炼成一支真正有用、纪律严明、可堪大任的队伍，绝非易事。
首当其冲的，便是来自朝野内外的巨大非议与无形阻力。尽管有辽国公王磊的强力支持和明确旨意，但“女子从军”一事，在当时的社会环境下，仍是惊世骇俗，严重违背了“男女有别”、“内外之分”的传统礼教纲常。消息传出，南京城内顿时舆论哗然。不少自诩为正统的守旧文官、御史言官，接连上疏激烈反对，引经据典，言辞犀利，痛心疾首，认为“牝鸡司晨，惟家之索”，“妇人从军，阴盛阳衰，非国家之福”，有伤风化，徒耗粮饷，请求朝廷（实则是辽国公）收回成命。甚至军中也多有不解和嘲笑之声，许多将领认为这是辽国公一时兴起的儿戏之举，是妇人之仁，称巾帼营为“绣花营”、“娘子军”，言语间多带轻蔑与不屑，私下打赌这支队伍能维持几天。