“俺不种！谁知道会变成啥样？说不定比虏疮死得还快！”
流言蜚语四起，恐慌和抵触情绪甚至超过了了对天花本身的恐惧。许多百姓和军士宁愿躲在家里听天由命，也不愿去那接种棚。
王磊深知，此时任何强制命令都可能引发骚乱，必须攻心为上。他再次以身作则，带着那些早已接种完毕、活蹦乱跳的亲卫和医官，亲自到各接种点巡视。他卷起袖子，露出那已经愈合的接种疤痕，对围观的人群高声宣讲：
“乡亲们！弟兄们！看看我这胳膊！再看看他们！我们都已种过这牛痘！可有谁病了？死了？没有！我们都好好的！”他指着远处被隔离的流民窝棚，“可你们看看那边！得了虏疮的人，十死三四！就算活下来，也是一脸麻子，生不如死！这牛痘，种了之后，只会轻微不适，却能保你一辈子不怕虏疮！这是救命之法！是本镇千辛万苦从域外寻来的良方！信我王磊的，就来种！我以性命担保，此法无害！”
他的亲自现身说法，以及长期以来积累的威望（燧发枪、水泥、野战医院带来的信任），开始逐渐瓦解人们的恐惧。一些胆大的军士和走投无路的百姓开始尝试。
“娘的！总镇都种了，俺怕个球！大不了烂条胳膊，总比烂命强！”一个粗豪的百户率先撸起袖子，走进了接种棚。有了带头的，观望的人们便开始动摇、跟随。
接种工作终于得以艰难地、分批次的展开。数以万计的人卷起衣袖，接受那微微的刺痛。接种棚外，每天都有大量的人排队等候，又带着胳膊上一个小小的伤口和些许不安离去。
接下来的日子，整个宁远城都在一种微妙的等待和观察中度过。不断有人出现轻微发热、手臂红肿，但正如王磊所承诺的，无一例出现严重反应或死亡。而与此同时，那几例最初的天花患者相继死去，形成了鲜明而残酷的对比。
事实胜于雄辩。当最初接种的那批人安然度过反应期，并且有报告显示，一些接种后的人即使接触了天花病源也并未感染时，所有的疑虑和恐惧终于烟消云散，转化为狂喜和感激！
“神了！真神了！王总镇真是神人下凡！”
“这是活命之恩啊！总镇大人功德无量！”
“快！快去种痘！晚了就怕没苗了！”
民众的热情被彻底点燃，接种从最初的被迫、半信半疑，变成了争先恐后的踊跃。王磊的名字在宁远军民口中，几乎与“活菩萨”等同。
如此巨大的动静，如此神奇的“防疫奇策”，自然不可能瞒过朝廷的耳目。监军太监的密奏、辽东巡抚的题本、甚至洪承畴的私人信件，都将“王磊自蒙古得奇法，以牛痘接种，使三万余军民免于虏疮之害”的事迹，详细报到了京师。
紫禁城内，暖阁中。崇祯皇帝看着一份份来自辽东的奏报，脸上露出了许久未见的、复杂难言的神情。天花之怖，他深居九重亦深知。明宫之中，对此更是谈虎色变。如今，竟有将领能解决此千年顽疾？
他疑心甚重，第一反应仍是“邀买人心”、“妖言惑众”。但来自不同渠道、甚至包括他暗中派出的东厂番子的回报，都证实了此事千真万确，且效果惊人。宁远一带不仅疫情平息，军民对王磊更是感恩戴德，士气民心空前高涨。更关键的是，此法若推广天下，活人无算，将是彰显其圣君仁德、稳固江山社稷的莫大功业，其意义甚至远超一场军事胜利。
“牛痘……接种……”崇祯喃喃念着这几个陌生的词汇，目光闪烁。权衡再三，帝王心术最终压过了纯粹的猜忌。此功不得不赏，且必须重赏！既要酬其功，收天下民心，亦要将此奇术牢牢掌控于朝廷手中。
次日平台召对，崇祯帝将此议题抛出。朝堂之上，反应激烈。杨嗣昌率先盛赞王磊“文武兼资，实乃国朝柱石，此活民救国之功，非重爵不足以酬其劳”，力主超擢。刘宇亮等虽暗忌王磊势大，但在此等惠及天下、功德无量之事面前，亦难以公然反对，只得附议应重赏。户部尚书虽嘟囔着钱粮，但此事关乎防疫，节省的是未来因疫情可能产生的更大耗费，也无法反驳。
最终，崇祯帝乾纲独断，决意重赏。
当钦差天使再次携浩荡仪仗抵达宁远时，带来的旨意远超众人想象。
旨意以华丽辞藻盛赞王磊“忠勇性成，谋猷渊邃”，不仅屡立战功，更“心存仁恕，泽被苍生”，于“虏疮猖獗之际，独运奇策，引牛痘之法，活宁远军民三万有余，厥功至伟，实乃社稷之幸，朕心甚慰”。
紧接着，便是令人瞠目的擢升：“特晋王磊为都督同知，充任辽东总兵官，挂镇辽将军印，节制辽西诸镇兵马，总理辽左防务、练兵及一应军民事宜！赐蟒袍玉带，赏银万两，纻丝二十表里！”
旨意最后道：“另，尔所献牛痘接种之法，活人无算，功德无量。特赐御书‘仁心妙手’金匾一方，悬于总兵府，以彰殊荣。着即详列章程，呈送太医院，颁行天下，普济万民。”
旨意宣毕，满城皆惊！都督同知（从一品）！辽东总兵官！挂镇辽将军印！节制辽西诸镇！这已不仅是简单的升官，而是将其推上了辽西军事力量的顶峰，成为了名副其实的“辽西王”！其权柄之重，仅次于督师洪承畴，而实际掌控的军力与地盘，甚至更有过之！
王磊自己心中亦是一震。皇帝此举，赏赐之重远超预期，这既是对其功绩的肯定，恐怕也更深的用意在于：以此不世奇功将其彻底绑上朝廷战车，同时以极高的职位和荣誉将其置于风口浪尖，接受更严密的审视。恩愈重，忌愈深。
但他面上丝毫不露，只是恭敬领旨谢恩，声音沉稳如山：“臣王磊，叩谢天恩！必当竭尽驽钝，整饬防务，抚绥军民，以报陛下浩荡之恩！”
“仁心妙手”的金匾被高高悬挂于总兵府大堂之上，熠熠生辉。王磊身着总兵官服，腰佩镇辽将军印，接受着辽西文武官员的叩拜祝贺。此刻，他已是明末舞台上举足轻重、权势赫赫的一方重镇。
他立刻组织人手，将自己摸索出的整套牛痘接种术，编写成极其详尽易懂的《牛痘接种规程》，快马送往京师。很快，由朝廷推动，牛痘接种法以宁远为中心，向整个大明辐射开去。
王磊或许未曾想到，他为了自救而引入的牛痘，其影响远超出了军事和宁远一隅。这项简单的技术，在此后漫长的岁月里，成为了庇护亿万苍生的真正“仁心妙手”。而他自己，也凭借此功，一跃登上了权力的新高点，但也步入了更加波诡云谲、危机四伏的险境。真正的考验，此刻才刚刚开始。