夕阳的余晖渐渐沉落西山，暮色如轻纱般笼罩住叶家疆域，白日里厮杀震天的战场已渐渐归于沉寂，唯有晚风拂过残破的防线时，卷起地上的烟尘与细碎的兵器残骸，无声诉说着方才的惨烈激战。叶家弟子们依旧在战场各处忙碌，清理尸体、修缮房屋、加固防线，每个人的脸上都带着掩不住的疲惫，却难掩危机解除后的安稳，眼底藏着对家园重生的期许。
叶柔站在叶家府邸的高台之上，目光缓缓扫过领地内的景象，看着弟子们有条不紊地忙碌，心中紧绷多日的弦终于彻底松弛下来。连日来的提心吊胆、殚精竭虑，在危机解除的这一刻尽数化为乌有，只剩下劫后余生的庆幸与对未来的思量。她抬手拂去额角残留的尘灰，指尖触到一丝微凉的汗意，转头看向身侧的林野与墨渊，声音带着几分沙哑，却满是真挚：“多亏林兄与墨兄鼎力相助，我叶家方能渡过此劫。今日天色已晚，诸位一路驰援辛苦，不如先随我入府休整，明日再商议后续事宜？”
林野顺着叶柔的目光望向下方忙碌的身影，空气中残留的血腥味与污染气息渐渐淡去，取而代之的是叶家弟子们身上那份蓬勃的生机，他微微颔首，语气温和：“叶姑娘考虑周全，连日奔波确实需要休整，只是还要劳烦姑娘安排人手照看战场，谨防纹魔宗余党趁夜作祟。”
“林兄放心，我已吩咐弟子们分批次值守，外围防线也加派了巡逻人手，定不会给敌人可乘之机。”叶柔颔首应下，随即侧身做出邀请的手势，“二位请随我来，府邸内已备好歇息的院落与膳食。”
墨渊一直默立在旁，目光落在远处被修复了大半的界纹防御阵上，闻言收回视线，跟着林野一同随叶柔朝着府邸深处走去。沿途可见不少叶家弟子正在修缮受损的屋舍，见到三人走来，纷纷停下手中的活计，恭敬地行礼问好，眼神中满是感激与崇敬——正是眼前这三人，带领他们击退了强敌，守住了家园。
穿过几条青石铺就的廊道，三人来到一处雅致的院落，院落内栽种着几株古松，枝叶苍劲，晚风拂过，松涛阵阵，驱散了不少白日的喧嚣。院落两侧的厢房早已收拾干净，桌上摆放着温热的膳食，虽不算丰盛，却透着满满的暖意。
“二位一路辛劳，先用餐歇息，有任何需求尽管吩咐弟子。”叶柔将二人引至屋内，轻声叮嘱了几句，便转身离去——她身为叶家主，还有诸多善后事宜需要处理，此刻实在难以久坐。
林野与墨渊也不客套，坐下后简单用过膳食，便各自回房休整。林野回到厢房，褪去沾染着尘灰与血迹的外袍，盘膝坐在床榻之上，运转纹力调理体内的损耗。此前数次催动时间纹碎片，对他的印脉造成了不小的负担，虽有凡纹之钥的能量滋养，却仍需好生调息。
运转纹力的间隙，他抬手取出那枚从战场带回的黑色令牌，令牌静静躺在掌心，表面的黑色纹路依旧萦绕着淡淡的阴冷气息，只是相较于白日，能量波动微弱了不少。林野凝神注视着令牌上的纹路，试图再次捕捉白日那模糊的信息碎片，可无论他如何催动纹力探查，令牌都毫无异动，仿佛只是一枚普通的诡异令牌。
“祭坛、献祭……纹魔宗到底在谋划什么？”林野低声呢喃，眉头紧锁。他隐隐觉得，这枚令牌背后的秘密绝不简单，或许关乎纹魔宗的核心计划，可眼下毫无头绪，只能暂且将令牌收好，待后续再慢慢钻研。
一夜休整，次日天刚破晓，晨曦穿透云层，洒落在叶家疆域之上，给这片历经战火的土地镀上了一层温暖的光晕。林野早早起身，走出厢房时，恰好遇到同样起身的墨渊，二人简单寒暄几句，便朝着叶家议事堂走去——昨日约定今日商议后续事宜，叶柔想必已在议事堂等候。
沿途的叶家弟子们早已投入到重建家园的忙碌中，不少人正在加固界纹防御阵，墨家弟子也主动上前相助，指导叶家弟子优化防御阵的结构，双方配合得十分默契。看着这和睦的景象，林野心中微动，三大古族若能真正同心协力，或许真能与纹魔宗一较高下。
抵达议事堂时，叶柔已端坐于主位之上，两侧的座椅上也坐满了叶家的核心长老与弟子。见林野与墨渊到来，叶柔立刻起身相迎，笑着说道：“二位来得正好，我已召集族中长老，今日便商议结盟与界纹之钥的事宜。”
林野与墨渊颔首致谢，在两侧的座椅上坐下。议事堂内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在三人身上，满是期待与郑重——所有人都清楚，今日的商议，将关乎叶家乃至三大古族的未来。
叶柔环视众人一周，清了清嗓子，语气郑重地开口：“昨日之战，多亏林公子与墨公子仗义驰援，我叶家才得以化解危机，保住传承。此前林公子曾提出，以协助叶家解除危机为条件，换取叶家的界纹之钥，并促成三大古族结盟，共同对抗纹魔宗。如今危机已解，我叶家自然信守承诺。”
话音落下，叶柔朝着身后的弟子示意了一眼，那名弟子立刻捧着一个古朴的木盒走上前来，木盒由上好的紫檀木打造，表面镌刻着繁复的灵纹，散发着淡淡的能量波动。弟子将木盒递到叶柔手中，叶柔双手捧着木盒，缓缓起身，走到林野面前。
“林公子，这便是我叶家传承的界纹之钥，今日我代表叶家，将它交付于你。”叶柔轻轻打开木盒，只见木盒内铺着一层暗红色的绒布，绒布之上，一枚通体莹白的钥匙静静躺着，钥匙表面刻着细密的叶家专属灵纹，萦绕着纯净而温润的能量，正是叶家的界纹之钥。
林野起身接过木盒，指尖触到木盒的瞬间，便能感受到界纹之钥上传来的温和能量，与他手中的凡纹之钥隐隐产生了一丝共鸣。他郑重地合上木盒，朝着叶柔拱手行礼，语气诚恳：“叶姑娘放心，我定会妥善保管界纹之钥，待集齐三枚钥匙，开启界外之地，探寻源纹核心，定不辜负叶家的信任。”
叶柔含笑点头，眼中满是信任：“林公子的人品与能力，我早已见识，交付于你，我十分放心。”
一旁的墨渊看着这一幕，脸上露出欣慰的笑容，开口说道：“如今林家与叶家的界纹之钥已集齐，墨家的灵纹之钥也已交付林公子，三枚钥匙齐聚，开启界外之地指日可待。而三大古族结盟，更是势在必行，唯有同心协力，才能抵御纹魔宗的步步紧逼。”
叶家的长老们纷纷点头附和，昨日亲眼目睹林野与墨渊的实力，又深知纹魔宗的野心，他们早已明白，单凭叶家一己之力，根本难以长久立足，与另外两大古族结盟，是眼下最好的选择。
一名白发长老起身说道：“墨公子所言极是，纹魔宗狼子野心，妄图掌控所有界纹之钥，覆灭各大古族，我叶家绝不能坐以待毙。与林家、墨家结盟，共同对抗纹魔宗，是我叶家的不二之选，我等均无异议。”
其他长老也纷纷表态，一致同意与林、墨两族结盟。见族中长老尽数认可，叶柔心中大石落地，转头看向林野与墨渊，语气郑重地说道：“既然族中长老均无异议，那今日，我便代表叶家，正式与林家、墨家结盟，从此三族休戚与共，同心协力，共同对抗纹魔宗，若有违背，天地共诛！”
林野起身，目光坚定地说道：“我代表林家，愿与叶家、墨家结盟，三族同心，共抗强敌，生死与共，不离不弃！”
墨渊也起身朗声道：“我代表墨家，与林、叶两族结盟，携手并肩，共破纹魔，守护古族传承，绝不退缩！”
三人的话音落下，议事堂内顿时响起一片热烈的附和声，三大古族结盟之事，就此敲定。阳光透过议事堂的窗棂洒进来，落在三人身上，仿佛为这份盟约镀上了一层神圣的光芒，也照亮了三大古族对抗纹魔宗的希望之路。
盟约既定，众人便开始商议具体的合作事宜。叶柔率先说道：“如今三族结盟，当互通有无，共享资源与情报。我叶家擅长灵纹术法，尤其在净化类纹术上略有造诣，日后可将相关纹术典籍与两族共享，助力提升两族弟子的战力。”
墨渊接着说道：“墨家擅长机械与防御类界纹，可打造各类机械辅助作战工具与防御器械，后续将为林、叶两族提供技术支持，协助两族加固防线，提升整体防御能力。”
林野点头道：“林家擅长解析与攻击类界纹，我会将解析纹的基础运用方法传授给两族核心弟子，同时凡纹之钥的能量也可在关键时刻为两族弟子提供滋养，助力提升纹力。另外，情报互通至关重要，需在三族之间建立专门的传讯渠道，确保任何关于纹魔宗的动向都能及时共享。”
三人你一言我一语，围绕着资源共享、战力提升、情报互通、防线加固等诸多事宜展开细致商议，叶家的长老们也不时提出补充建议，议事堂内的氛围热烈而融洽，每个人都为结盟后的未来充满期待。
商议持续了整整一个上午，各项事宜终于敲定，众人皆露出了满意的笑容。就在此时，一名叶家弟子匆匆闯入议事堂，神色慌张地说道：“家主，林公子，墨公子，外围巡逻弟子传来消息，在领地东侧的山林中，发现了数具陌生修士的尸体，尸体上残留着强烈的污染纹力，似乎是纹魔宗的人！”
众人脸上的笑容瞬间褪去，神色凝重起来。林野立刻起身问道：“尸体具体在何处？可有其他异常？”
“就在东侧山林的深处，巡逻弟子发现尸体后，不敢贸然靠近，立刻回来禀报，目前尚未发现其他异常。”弟子连忙回道。
叶柔眉头紧锁，沉声道：“昨日之战，逃窜的纹魔宗修士按理说早已远离我叶家疆域，为何会在东侧山林出现尸体？难道还有残留的纹魔宗势力潜伏在附近？”
墨渊思索片刻，说道：“此事蹊跷，需立刻前去查看，说不定能找到一些线索。”
林野点头附和：“事不宜迟，我们即刻动身，叶姑娘留守府邸，统筹全局，我与墨兄带人前去探查。”
“好，二位务必小心，若有情况，及时传讯。”叶柔叮嘱道，随即吩咐几名精锐弟子跟随林野与墨渊一同前往。
一行人迅速出了叶家府邸，朝着东侧山林疾驰而去。东侧山林植被茂密，古树参天，晨雾尚未完全消散，空气中弥漫着淡淡的草木清香，却也隐隐夹杂着一丝微弱的污染气息。巡逻弟子早已在山林入口等候，见到林野等人到来，立刻上前引路。
顺着蜿蜒的山路深入山林，约莫半个时辰后，众人终于抵达发现尸体的地方。只见地面上横七竖八地躺着五具尸体，皆穿着纹魔宗修士的服饰，身上有着明显的打斗痕迹，伤口处萦绕着残留的污染纹力，显然是刚死去不久。
林野蹲下身，仔细检查着尸体的伤口，眉头越皱越紧：“伤口整齐利落，致命伤皆在纹力核心处，出手之人实力强悍，且手法精准，不像是普通修士所为。”
墨渊也在一旁观察着尸体的周围环境，发现地面上有着杂乱的脚印，还有一些能量碰撞留下的痕迹，说道：“这里曾发生过激烈的打斗，从痕迹来看，双方人数相差不大，且另一方的实力明显更胜一筹，这些纹魔宗修士应该是被人灭口了。”
“灭口？”跟随而来的叶家弟子满脸疑惑，“谁会无缘无故灭了纹魔宗的人？难道是其他势力？”
林野站起身，目光扫过周围的山林，神色凝重：“可能性有两种，一是纹魔宗内部火并，这些人或许知晓了某些秘密，被自己人灭口；二是有第三方势力介入，针对纹魔宗的这些修士下手。无论是哪种情况，都绝非好事。”
就在此时，墨渊突然指着其中一具尸体的手腕说道：“林兄你看，这具尸体的手腕上，似乎有一道特殊的印记。”
林野顺着墨渊所指的方向看去，只见那具尸体的手腕处，有着一个淡淡的黑色印记，印记的形状与昨日那枚黑色令牌上的纹路有几分相似，只是更加简洁。他心中一动，立刻取出那枚黑色令牌，对比着印记仔细查看，果然发现二者的纹路有着同源的气息。
“这印记与黑色令牌上的纹路同源，看来这些修士与昨日那名佩戴令牌的核心弟子属于同一派系。”林野沉声道，“他们被灭口，或许正是因为知晓了派系的核心秘密，怕被泄露出去，才被杀人灭口。”