夜色如墨，戈壁滩上的风带着刺骨的凉意，刮过林野与陈老的脸颊，留下阵阵寒意。
林野扶着陈老，脚步不停，朝着黑石城的方向快速前行。身后那道阴冷的气息如同附骨之疽，始终保持着数里的距离，不远不近地跟着，如同黑暗中蛰伏的毒蛇，随时可能发动致命一击。
“林小兄弟，后面的东西……还跟着吗？”陈老气喘吁吁地问道，语气中带着难以掩饰的恐惧。他常年在西境行走，虽见过不少危险，但这种被未知存在死死盯上的感觉，还是让他浑身发毛。
林野凝神感知了一下，沉声道：“还在跟着，对方很狡猾，一直在暗中观察，没有贸然靠近。”他的眉头微微皱起，心中暗自思索。这追兵的隐匿技巧极为高明，若不是他的感知力远超常人，恐怕早已被对方甩掉，或者在毫无察觉的情况下遭到袭击。
“会是什么人？或者……是什么东西？”陈老的声音有些发颤，他下意识地抓紧了林野的胳膊，脚步又快了几分。
“不好说。”林野摇了摇头，“有可能是纹魔宗的人，也可能是西境特有的妖兽，甚至可能是盘踞在戈壁中的盗匪。不管是什么，我们都必须尽快赶到黑石城，那里人多眼杂，对方就算再胆大包天，也不敢公然行凶。”
陈老连连点头，眼中露出一丝希冀。黑石城是西境最大的城池，也是唯一能让他感到些许安全感的地方。
两人一路疾行，不敢有丝毫停歇。林野运转纹力，在体表形成一层护罩，不仅能抵御夜间的寒风，还能时刻保持警惕，防备身后的追兵突然发难。陈老虽然体力不支，但在求生的本能驱使下，也咬牙坚持着，尽量不拖林野的后腿。
夜色渐深，天空中的繁星愈发明亮，洒下淡淡的银辉，为两人照亮了前行的道路。戈壁滩上寂静无声，只有两人急促的脚步声和呼吸声，以及远处偶尔传来的几声妖兽嘶吼，打破了这死寂的氛围。
不知走了多久，天边渐渐泛起了鱼肚白，一夜的追逐终于迎来了曙光。林野停下脚步，扶着陈老靠在一块巨大的岩石旁休息。他再次运转感知力，朝着身后探查而去，发现那道阴冷的气息已经消失不见，不知是放弃了追踪，还是潜伏到了更深的黑暗中。
“陈老，你先歇会儿，喝点水，吃点东西补充体力。”林野从储物袋中取出水囊和干粮，递到陈老手中。经过一夜的奔逃，陈老的脸色苍白如纸，嘴唇干裂得更加严重，眼中布满了血丝，显然已经到了极限。
陈老接过水囊，迫不及待地喝了几口，又掰了一小块干粮慢慢咀嚼着，过了好一会儿，才缓过劲来。他看着林野，眼中满是感激：“林小兄弟，昨晚真是多亏了你，若是没有你，我恐怕早就成了那东西的盘中餐了。”
“不必客气，我们既然结伴同行，就该互相照应。”林野摆了摆手，自己也喝了一口水，补充着体内消耗的水分。他的目光望向远方，只见天边的朝霞如同烈火般燃烧，将半边天空染成了绚丽的红色。按照陈老之前所说的路程，再过一个时辰左右，他们就能抵达黑石城了。
“那东西应该不会再追来了吧？”陈老有些担忧地问道。
林野沉吟片刻，说道：“不好说。对方既然跟踪了我们一夜，显然是有备而来。或许是因为天亮了，不利于隐藏和袭击，所以暂时退去了。我们不能掉以轻心，必须尽快赶到黑石城，进入城中就安全了。”
陈老点点头，不再多言，加快了咀嚼的速度，想要尽快恢复体力，继续赶路。
休息了约莫一刻钟后，两人再次启程。天亮之后，视野变得开阔起来，戈壁滩上的景象一目了然。林野一边赶路，一边警惕地观察着四周，生怕那追兵再次出现。
幸运的是，一路上并没有发生任何意外。随着太阳渐渐升高，温暖的阳光洒在身上，驱散了夜间的寒意。前方的地平线上，终于出现了一座城池的轮廓。
“林小兄弟，你看！那就是黑石城！”陈老指着前方，脸上露出了激动的神色，疲惫的眼中也泛起了光芒。
林野顺着陈老指的方向望去，只见那座城池矗立在戈壁滩的中央，城墙由黑色的岩石砌成，高达数十丈，显得雄伟而坚固。城池的规模不小，远远望去，城门处人来人往，十分热闹。
“终于到了。”林野心中也松了一口气。只要进入黑石城，就能暂时摆脱身后的追兵，也能让陈老找到他的伙计们。
两人加快脚步，朝着黑石城走去。随着距离越来越近，黑石城的全貌也逐渐清晰起来。黑色的城墙之上，布满了岁月的痕迹，城墙上有士兵来回巡逻，眼神锐利，警惕地注视着进出城门的每一个人。城门上方，悬挂着一块巨大的牌匾，上面用苍劲有力的字体写着“黑石城”三个大字，字体中蕴含着一丝淡淡的界纹之力，显然是出自某位实力不俗的界纹师之手。
走到城门附近，林野发现进出城门的人形形色色，有背着货物的行商，有手持兵器的修炼者，有穿着朴素的平民，还有一些衣衫褴褛、眼神凶狠的盗匪模样的人。正如陈老所说，这里鱼龙混杂，三教九流汇聚。
城门处有几名士兵把守，对进出的人进行盘查，偶尔还会向一些行商索要“城门费”。林野注意到，那些士兵的实力并不强，大多只是普通的武夫，只有为首的一名队长，身上散发着微弱的纹力波动，应该是一名低阶界纹师。
“林小兄弟，等会儿进城的时候，你跟在我后面，我来应付他们。”陈老低声对林野说道，“这些士兵都是黑石帮的人，贪婪得很，不给点好处是不会轻易放我们进去的。”
林野点点头，没有说话。他对这些盘剥行商的士兵没有好感，但也不想节外生枝，毕竟他的首要目标是落星谷，不想在黑石城浪费太多时间。
陈老从怀中掏出几枚银币，走到为首的队长面前，脸上露出谄媚的笑容：“官爷，辛苦了！一点小意思，不成敬意，还请官爷笑纳。”
那队长瞥了一眼陈老手中的银币，眼中闪过一丝不屑，但还是伸手接了过来，掂了掂，说道：“算你识相。进去吧，记住，在黑石城里，规矩点，别惹麻烦。”
“是是是！多谢官爷！”陈老连忙点头哈腰地说道，拉着林野快步走进了城门。
进入黑石城后，林野顿时感觉到一股喧嚣的气息扑面而来。街道两旁，店铺林立，叫卖声、讨价还价声、争吵声不绝于耳。街道上人头攒动，摩肩接踵，各种穿着打扮的人来来往往，显得十分热闹。
然而，在这热闹的表象之下，林野却察觉到了一丝不寻常的氛围。街道上的人们大多眼神警惕，行色匆匆，偶尔有目光交汇，也只是短暂的一瞥，便迅速移开。而且，他还注意到，街道两旁的店铺中，有不少人腰间都佩戴着兵器，眼神凶狠，一看就不是善茬。
“林小兄弟，跟我来，我带你去一家客栈落脚。”陈老对林野说道，“这家客栈是我常年住的，老板人还不错，而且位置比较偏僻，相对安全一些。”
林野点点头，跟在陈老身后，朝着街道深处走去。黑石城的街道错综复杂，如同迷宫一般，若是没有熟人带路，很容易迷失方向。陈老轻车熟路地穿过几条小巷，最终来到了一家名为“风沙客栈”的店铺前。
这家客栈的门面不大，装修也很简陋，门口挂着一块破旧的牌匾，上面写着“风沙客栈”四个大字。客栈内光线昏暗，摆放着几张破旧的桌椅，几个客人正坐在桌前喝酒吃肉，低声交谈着。
“李老板，生意兴隆啊！”陈老走进客栈，对着柜台后面一位身材微胖、脸上带着笑容的中年男子说道。
那李老板抬头看到陈老，眼中露出一丝惊讶：“哟，陈老？你怎么回来了？我听说你这次去中州腹地进货，要半个月才能回来啊。而且，你的商队呢？怎么就你一个人？”
陈老脸上露出一丝黯然，叹了口气：“唉，别提了。路上遭遇了大沙暴，商队被冲散了，我也是侥幸才活下来的。这位是林野小兄弟，是我的救命恩人，这次多亏了他，我才能顺利抵达黑石城。”
李老板闻言，看向林野的目光中露出一丝敬佩：“原来是林小兄弟，真是英雄出少年啊！陈老，你和林小兄弟一路辛苦了，快找个位置坐下歇歇。我这就去给你们准备房间和饭菜。”
“多谢李老板。”陈老说道，带着林野找了一个靠窗的位置坐下。
没过多久，李老板就端来了几碟小菜和两碗热腾腾的面条，还有一壶烧酒。“陈老，林小兄弟，一路劳累，先用点东西垫垫肚子。房间我已经给你们准备好了，就在二楼，两个相邻的房间，干净整洁。”
“多谢李老板。”林野和陈老连忙道谢，拿起筷子吃了起来。经过一夜的奔逃，两人早已饥肠辘辘，一碗热面条下肚，顿时感觉浑身都暖和了起来，疲惫也减轻了不少。
吃过饭，李老板带着两人来到二楼的房间。房间确实很干净，虽然简陋，但五脏俱全。“陈老，林小兄弟，你们好好休息。有什么需要，随时叫我。”李老板说完，便转身离开了。
“林小兄弟，你先休息吧。我去城中打探一下我的伙计们的消息，看看他们有没有平安抵达黑石城。”陈老对林野说道。
林野点点头：“好。陈老，你多加小心。黑石城鱼龙混杂，凡事不要强出头。若是遇到麻烦，尽快回来找我。”
“我知道了，你放心吧。”陈老说道，转身走出了房间。
林野关上房门，走到窗边，看向窗外的街道。街道上依旧人来人往，热闹非凡，但他却能感觉到，有几道不怀好意的目光在暗中注视着客栈。他知道，这些目光很可能来自昨晚跟踪他们的追兵，也可能来自黑石城中的其他势力。
他没有在意这些目光，而是盘膝坐在床上，运转体内的纹力，开始恢复体力。经过一夜的奔逃和之前在风沙中的消耗，他的纹力已经消耗了不少。只有尽快恢复巅峰状态，才能应对接下来可能出现的危险。
时间一点点过去，林野沉浸在修炼之中，体内的纹力如同涓涓细流，缓缓汇聚，逐渐恢复到了巅峰状态。他睁开眼睛，眼中闪过一丝精芒。经过这段时间的历练，他的纹力不仅更加浑厚，而且操控也更加娴熟了。
就在这时，房门被轻轻敲响了。“林小兄弟，是我。”门外传来了陈老的声音。
林野起身打开房门，只见陈老脸上带着一丝喜色，说道：“林小兄弟，我找到我的几个伙计了！他们都平安抵达了黑石城，只是损失了一些货物。我们现在就去和他们汇合。”
“太好了！”林野脸上也露出了一丝笑容，“那我们快走吧。”
两人下楼，向李老板告辞后，便朝着陈老伙计们所在的地方走去。陈老的伙计们住在黑石城的另一个角落，那里是行商聚集的区域，相对比较安全。
来到一处院落前，陈老推开院门，里面立刻冲出几个人，脸上带着激动的神色：“陈老！你终于回来了！我们还以为你……”
“我没事，多亏了林野小兄弟。”陈老说道，将林野介绍给了他的伙计们。
陈老的伙计们纷纷向林野道谢，态度十分恭敬。林野摆了摆手，说道：“不必客气，举手之劳罢了。”
众人走进院落，分宾主坐下。陈老的伙计们向他详细讲述了沙暴发生后的情况。原来，沙暴发生时，商队被冲散，他们几个人侥幸躲进了一个山洞，才得以幸存。之后，他们便按照约定，来到黑石城汇合，一直等了陈老两天，都没有消息，正打算出去寻找。
“陈老，这次真是多亏了林野小兄弟。”一位身材高大、脸上带着疤痕的中年男子说道，他是陈老的大徒弟，名叫赵虎，实力最强，是商队的护卫队长。
“是啊，林野小兄弟，你的大恩大德，我们没齿难忘。”其他伙计也纷纷说道。
林野笑了笑：“大家不必如此客气。现在陈老已经平安归来，你们也团聚了，这就好。”他顿了顿，说道：“我这次来黑石城，是为了前往落星谷。不知道各位有没有关于落星谷的更多消息？”
众人闻言，脸上的笑容顿时消失了，取而代之的是一丝凝重。赵虎说道：“林野小兄弟，落星谷那地方太过凶险了。我们虽然常年在西境行走，但也只是听说过一些传闻，从未敢靠近。据说，落星谷里面布满了上古界纹阵，还有强大的守护兽，进去的人，几乎没有能活着出来的。”
“我也听说，最近有不少修炼者和探险家前往落星谷，好像是为了寻找一件上古至宝。”另一位伙计说道，“而且，黑石帮似乎也对落星谷很感兴趣，派出了不少人手在陨星山脉外围探查。”
林野心中一动，问道：“黑石帮？他们为什么对落星谷感兴趣？”
陈老叹了口气：“黑石帮在黑石城一手遮天，贪婪无比。他们听说落星谷中有上古至宝，自然不会放过这个机会。而且，黑石帮的帮主是一位高阶界纹师，实力强悍，野心勃勃，一直想要扩张自己的势力。若是让他得到了落星谷中的至宝，恐怕整个西境都会不得安宁。”
林野点点头，心中暗自思索。黑石帮的介入，让落星谷之行更加凶险了。他不仅要面对上古界纹阵和守护兽，还要提防黑石帮和纹魔宗的人。
“林野小兄弟，我劝你还是放弃吧。落星谷太过危险，不值得冒这么大的险。”赵虎劝道。
“多谢各位关心。”林野说道，“但我此行前往落星谷，是为了寻找一件对我至关重要的东西，无论有多凶险，我都必须去试一试。”
见林野态度坚决，众人也不再劝说。陈老说道：“林野小兄弟，既然你心意已决，我们也不阻拦你。我们在黑石城还有一些人脉，或许能帮你打探到一些关于落星谷的更详细的消息。而且，我们商队还有一些备用的物资和装备，你若是需要，尽管开口。”
“那就多谢陈老了。”林野说道，“我确实需要一些关于落星谷的更详细的信息，比如陨星山脉的具体路线，落星谷周围的环境，以及最近前往落星谷的修炼者和探险家的情况。”
“好，我们这就去打探。”陈老说道，立刻吩咐手下的伙计们去城中打探消息。
接下来的几天，林野一直在陈老的院落中休息，同时整理自己的装备，为前往落星谷做准备。陈老和他的伙计们则四处打探消息，每天都会给林野带来一些关于落星谷的最新情报。
根据打探到的消息，最近前往落星谷的修炼者和探险家确实很多，其中不乏一些实力强悍的高阶界纹师。而且，黑石帮已经在陨星山脉外围设立了据点，对进出陨星山脉的人进行盘查，似乎在寻找什么。此外，还有人在陨星山脉附近看到了纹魔宗的人活动，行踪诡秘。
林野心中暗自警惕。看来，落星谷中的第二枚界纹钥匙，不仅他想要，黑石帮和纹魔宗也同样觊觎。这一次的落星谷之行，恐怕会是一场多方势力的角逐。
三天后，陈老带来了一个重要的消息：“林野小兄弟，我们打探到，陨星山脉最近出现了一条新的路线，可以绕过黑石帮的据点，直接进入陨星山脉腹地，距离落星谷也更近一些。不过，这条路线据说更加凶险，沿途不仅有强大的妖兽，还有不少未被破解的上古界纹阵。”
“哦？有这样的路线？”林野眼中闪过一丝精光，“陈老，这条路线的具体情况是怎样的？”
陈老说道：“这条路线是一位常年在陨星山脉附近采药的老药农发现的。据说，从黑石城出发，向西走五十里，会遇到一片茂密的胡杨林，穿过胡杨林，就能进入陨星山脉的一条隐秘山谷，沿着山谷一直走，就能抵达落星谷附近。不过，那片胡杨林中有很多剧毒的蛇虫，隐秘山谷中更是有强大的妖兽盘踞，而且还有不少上古界纹阵，十分危险。”