火折子的火苗在冷风中抖得厉害，橘红色的光团明明灭灭，将林野和黑影的影子拉得老长，投在厅室冰冷的青石板上，像两尊对峙的石像。通道里“沙沙”的蔓延声越来越近，那团漆黑的雾气已经涌到了通道口，无数道细如发丝的黑丝顺着通道壁爬出来，在地面上织成一张暗网，朝着林野的脚边缓缓逼近——他退无可退了。
林野握紧短刃，指尖的纹力凝聚得发颤。不是怕，是急——身后的黑丝腐蚀力极强，刚才不过蹭到衣角就烧出一片焦黑，若是缠上皮肤，后果不堪设想；而眼前的黑影更棘手，他能悄无声息地潜入厅室，还能让镇纹石板彻底熄灭，显然对林家的纹法极了解，手里的界纹罗盘此刻成了对方的“筹码”，盘面原本柔和的白光，竟被黑影掌心透出的一缕黑气裹着，变得黯淡发灰。
“你是谁？”林野开口，声音有些沙哑。他必须拖时间，一边用眼角余光盯着身后的黑丝，一边观察黑影的动作——对方始终漂浮在离地半寸的地方，黑袍下摆纹丝不动，哪怕黑丝爬过他的脚边，也像是遇到了无形的屏障，自动绕开。
黑影没说话，只是缓缓抬起戴面具的脸。面具上那道扭曲的纹魔标记，在火折子的光线下泛着冷光，和林野之前见过的纹魔宗令牌上的标记既相似，又不同——令牌上的标记带着凶戾的污染气息，而面具上的标记，却透着一股陈旧的、像是与纹路本身融为一体的沉郁感。他再次抬起手，指向林野手里的木盒，这次的手势比刚才更重，指尖甚至溢出一丝极淡的黑气，落在青石板上，瞬间烧出一个细小的黑坑。
威胁的意味再明显不过。
林野心里发沉，解析纹全力运转，一寸寸扫过黑影的全身。可无论他怎么探查，黑影体内都没有任何活人的纹力波动，甚至没有呼吸的起伏——对方不像活人，倒像一尊被操控的傀儡，可那股能压制镇纹的力量，又绝非普通傀儡能拥有。
就在这时，通道里的黑丝突然加快了速度，最前面的几道已经缠上了林野的靴底。一股刺骨的寒意顺着鞋底往上窜，靴底的布料瞬间发硬、发黑，像是被冻住又被腐蚀。林野猛地抬脚，将那几道黑丝跺断，可更多的黑丝已经涌了过来，顺着他的脚踝往上爬。
“没时间耗了。”林野咬牙，不再犹豫。他突然将手里的火折子朝着黑影扔了过去——不是攻击，是障眼法。火折子在空中划过一道橘红色的弧线，黑影果然抬手去挡，就在他视线被火光挡住的瞬间，林野猛地催动空间纹，身体朝着左侧的墙壁瞬移过去！
这是他在界纹塔领悟的短距瞬移技巧，距离不远，却足够避开眼前的堵截。可就在他的身体即将触碰到墙壁时，一股无形的力量突然从侧面撞过来，像一块冰冷的铁板砸在胸口——林野闷哼一声，整个人被撞得倒飞出去，重重摔在青石板上，手里的木盒差点脱手。
他挣扎着抬头，看见黑影已经转过身，手里还捏着那支没熄灭的火折子，黑袍下的手臂伸直，掌心对着他刚才瞬移的方向，那股无形的力量，正是从对方掌心发出来的。
“空间纹……对我没用。”黑影终于开口了，声音沙哑得像生锈的铁片摩擦，没有任何情绪起伏，“交出木盒，我让你走。”
林野撑着地面站起来，嘴角溢出血丝。刚才那一击看似没什么动静，却震得他内脏发疼，丹田处的纹力都乱了几分。他擦了擦嘴角的血，握紧木盒：“你想要钥匙？先告诉我，你和纹魔宗是什么关系？十几年前，是不是你们屠了林家？”
黑影沉默了片刻，像是在回忆什么，又像是在遵守某个指令。过了一会儿，他才缓缓开口：“我不是纹魔宗的人……但林家的事，我知道。”他顿了顿，目光落在林野手里的木盒上，“这盒子里的钥匙，不是你能拿的。当年你先祖把它藏在这里，就是为了不让任何人找到——包括你。”
“胡扯！”林野怒喝，“先祖留下钥匙，就是为了让后人阻止纹魔宗！你到底是谁？为什么要拦我？”
他一边说，一边悄悄调整纹力。解析纹再次扫过黑影，这次他注意到一个细节——对方脖子上露出的黑袍领口处，有一道极淡的、和镇纹相似的纹路，只是那纹路是断裂的，边缘还残留着一丝极淡的青色莹光，和木盒上的光芒同源。
就在这时，通道里的黑丝突然发出一阵尖锐的“滋滋”声，那团黑雾猛地往前涌了一截，最前面的黑丝已经缠上了林野的手腕。林野只觉得手腕一凉，布料下的皮肤瞬间传来刺痛，像是被冰针扎进肉里。他赶紧用纹力将黑丝震断，可手腕上已经留下了一道发黑的印子，刺痛感顺着血管往心脏蔓延。
黑影看着他手腕上的黑印，沙哑的声音里难得有了一丝波动：“再拖下去，你会被‘蚀骨丝’缠上，连纹力都救不了你。”他举起手里的界纹罗盘，“这个，换你的木盒。你拿罗盘，能找到出去的路；我拿木盒，不会伤你。”
林野的心跳得飞快。蚀骨丝——这名字听着就不是善类，手腕上的刺痛越来越重，发黑的印子还在慢慢扩大。可木盒里是界纹钥匙，是打开界外之门的关键，也是为父母和族人报仇的希望，他怎么能交出去？
“我凭什么信你？”林野盯着黑影，“你能让镇纹熄灭，还知道蚀骨丝，你一定和林家、和钥匙有关系。你不说清楚，我绝不会交！”
黑影的身体顿了顿，似乎在纠结。过了一会儿，他缓缓抬起另一只手，摘下了脸上的黑色面具。
火折子的光芒落在他脸上，林野的瞳孔瞬间骤缩——那不是一张活人的脸，也不是傀儡的木头脸，而是一张用青石雕琢而成的面具脸，雕刻的线条很熟悉，眉眼间的轮廓，竟和他父亲林岳有几分相似！石雕的脸颊上，刻着一道完整的镇纹，只是镇纹的中心有一道裂痕，裂痕里渗着淡淡的黑气，和他脖子上那道断裂的纹路一模一样。
“你是……先祖留下的守护石像？”林野失声问道。他想起古籍里记载的，高阶界纹师能将自身纹力注入器物，制成拥有自主意识的守护傀儡，可眼前的黑影，既有石像的冰冷，又有活人的意识，更像是某种介于两者之间的存在。
“算是吧。”黑影的声音依旧沙哑，“我是你先祖林沧用自身纹力和骨血炼制的‘镇纹守钥者’，职责就是守住这枚钥匙，不让任何人拿走——包括林家后人。”
“为什么？”林野不解，“先祖既然留下钥匙，为什么又要阻止后人拿它？你刚才说，林家的事你知道，到底是怎么回事？”
“当年你先祖带领族人反抗纹魔宗，发现纹魔宗在寻找界外之门，而打开门的钥匙，有三枚。”守钥者缓缓开口，声音里透着一股跨越岁月的沉重，“他拿到了第一枚，却发现这钥匙不仅能开门，还能唤醒界外的‘浊物’——就是你刚才遇到的蚀骨丝，只是那是最弱小的一种。”
林野心里一震，想起刚才那团黑雾和蚀骨丝带来的恐惧，后背发凉。
“你先祖怕钥匙落入纹魔宗手里，更怕后人贸然使用钥匙，引来更大的灾祸，所以把它藏在这里，还炼制了我来守护。”守钥者继续说，“十几年前，纹魔宗的人找到这里，想抢钥匙，被我和镇纹拦在了厅室外面。他们没能进来，却在外面屠了林家，想逼出知道密室入口的人——可惜，当年知道入口的，只有你父亲，他没说。”
林野的心脏像是被狠狠攥住，疼得他喘不过气。原来父母当年的“实验事故”，背后还有这样的隐情——纹魔宗屠村，根本就是为了逼问钥匙的下落！
“那我父母……”林野的声音发颤。
“你父亲林岳，是最后一个知道密室入口的人。”守钥者的声音低了些，“他当年带着你母亲离开林家，就是为了避开纹魔宗的追杀，也为了守住密室的秘密。后来他们被纹魔宗找到，你母亲……为了保护你父亲，死在了纹魔手里。你父亲带着你逃走，却还是被追上，最后引爆了自身的纹力，和纹魔同归于尽——所谓的‘实验事故’，全是纹魔宗编的谎言。”
真相像一把锋利的刀，狠狠扎进林野的心里。他一直以为父母是因为意外去世，却没想到他们是为了守护秘密、为了保护他，死得那么惨烈。眼泪再也忍不住，顺着脸颊往下掉，砸在青石板上，溅起细小的水花。
“那现在……纹魔宗还在找钥匙？”林野抹掉眼泪，声音带着哭腔，却多了几分坚定。
“是。”守钥者点头，“他们知道钥匙在林家旧址，这些年一直在外围搜寻，刚才跟着你的那伙人，就是纹魔宗的探子。我刚才拦你，不是要帮他们，是怕你拿着钥匙出去，被他们盯上——你现在的实力，还护不住钥匙。”
就在这时，通道里的蚀骨丝突然再次加速，黑雾已经涌到了厅室里，无数道黑丝朝着林野和守钥者缠过来。守钥者猛地抬手，掌心发出一道白光，将靠近的黑丝震断：“蚀骨丝的源头快醒了，我们必须离开这里。”他看向林野手里的木盒，“这盒子你暂时拿着，但你要答应我，在没有足够实力之前，绝对不能打开它。”
林野愣住了：“你不拦我了？”
“你父亲当年为了守护秘密，付出了性命。”守钥者的目光落在林野脸上，石雕的眉眼间似乎多了几分柔和，“你继承了他的血脉，也继承了他的责任。刚才拦你，是尽职责；现在让你拿，是因为我知道，你和那些只想抢钥匙的人不一样——你想保护的，和你先祖、你父亲想保护的，是一样的。”
他将手里的界纹罗盘扔给林野：“罗盘被我修复了，它不仅能指引方向，还能暂时挡住蚀骨丝的追踪。你从左边的通道走，那里有一条密道，能通到旧址后山，避开纹魔宗的埋伏。”
林野接住罗盘，盘面的白光已经恢复了柔和，中心的镇纹标记亮了起来，和木盒上的青色莹光遥遥呼应。他看着守钥者，心里有太多疑问，可通道里的蚀骨丝已经越来越近，守钥者的白光也开始变得微弱——显然，他对抗蚀骨丝消耗了不少纹力。
“那你呢？”林野问。
“我要留在这里，重新启动镇纹，把蚀骨丝封回密室。”守钥者说，“你快走，记住我的话，别轻易打开木盒，也别让纹魔宗的人盯上你。等你有足够的实力了，再回来找我，我会告诉你更多关于钥匙和界外之门的事。”
林野还想说什么，守钥者突然推了他一把，将他推向左侧的墙壁：“快走！蚀骨丝的源头要出来了！”
林野踉跄着站稳，回头看了一眼守钥者——他已经转过身，朝着通道口走去，黑袍在冷风中飘动，掌心的白光越来越亮，将涌过来的蚀骨丝一道道震断。黑雾里传来一阵刺耳的嘶吼声，像是有什么巨大的东西在里面翻动。
“保重！”林野对着守钥者的背影喊了一声，然后转身，按照守钥者的指引，朝着左侧的墙壁跑去。
界纹罗盘的光芒照亮了墙壁，林野用解析纹一扫，果然在一块石板上发现了一道隐藏的刻痕——和之前密室门的刻痕一样，是林家独有的引路纹。他按照破解藏纹的方法，将纹力注入刻痕，石板缓缓向一侧滑动，露出一道狭窄的密道入口。
密道里很干燥，没有地下厅室的潮湿气息，地面上铺着平整的青石板，显然是早就修好的逃生通道。林野钻进密道，石板在他身后缓缓合拢，将厅室里的嘶吼声和“沙沙”声隔绝在外。
他靠在冰冷的石板上，大口喘着气，手腕上的刺痛感还在，发黑的印子却不再扩大——显然，守钥者说的没错，罗盘确实能挡住蚀骨丝的侵蚀。他低头看着手里的木盒和罗盘，心里五味杂陈。
刚才的一切发生得太快，从和守钥者对峙，到知道父母去世的真相，再到被指引着进入密道，每一件事都像一块石头，压在他的心上。他终于知道，林家守护的不仅仅是一枚钥匙，更是一个关乎界内安危的秘密；父母的死，也不是意外，而是为了守护这个秘密，为了保护他，付出的牺牲。
“爹，娘，我不会让你们白死的。”林野握紧拳头，指节发白，“纹魔宗欠我们林家的，我一定会讨回来。钥匙，我也会好好守住，绝不会让它落入坏人手里。”
他调整了一下呼吸，将木盒小心翼翼地放进布囊里，然后握紧界纹罗盘，朝着密道深处走去。密道很直，没有分叉，地面的青石板很平整，走起来不费力气。罗盘的光芒照亮了前方的路，偶尔能看到墙壁上刻着的引路纹，指引着他往上行进——显然，这条密道是朝着地面延伸的。
走了约莫半个时辰，前方的光线突然亮了起来，不再是罗盘的白光，而是一种淡淡的、属于自然光的灰白色。林野心中一喜，加快了脚步。
又走了几十步，他终于走出了密道。眼前是一片茂密的树林，树木高大，枝叶繁茂，挡住了头顶的天空。空气里弥漫着草木的清香，和地下密室的压抑气息截然不同。他抬头看了看天色，已经是清晨了，东方的天空泛起鱼肚白，阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光点。
这里应该就是守钥者说的旧址后山。林野辨认了一下方向，林家旧址在西边，界纹议会在东南方向，他现在要做的，是先离开这里，避开纹魔宗的埋伏，然后返回议会，把找到钥匙的消息告诉周玄长老。
他刚要迈步，突然听见身后的树林里传来一阵轻微的脚步声。
林野瞬间警惕起来，握紧短刃，转身看向声音传来的方向。树叶轻轻晃动，一个穿着灰色布衣的少年从树后走了出来，约莫十五六岁的年纪，手里拿着一把柴刀，背上背着一个竹筐，筐里装着一些草药和野果。
少年看到林野，也吓了一跳，往后退了一步，手里的柴刀握得更紧了：“你……你是谁？怎么会在这里？”
林野打量着少年，他身上没有任何纹力波动，也没有纹魔宗的气息，看起来就是一个普通的山民。他放松了一些，收起短刃：“我是路过的，迷路了，从那边的山洞里走出来的。”他指了指密道出口的方向——那里已经被藤蔓遮住，不仔细看根本发现不了。
少年顺着他指的方向看了一眼，皱了皱眉：“那边哪有山洞？这后山都是我们村的地盘，我天天来砍柴采药，从来没见过什么山洞。”他顿了顿，又看了看林野，“你是不是从山下的林家旧址来的？我听村里的老人说，那里闹鬼，不让我们靠近。”
林野心里一动——看来这附近有村落，或许能从村民嘴里打听一些关于林家旧址和纹魔宗的消息。他笑了笑，尽量让自己看起来和善一些：“我确实从那边过来，不是闹鬼，是有些野兽。你是附近村子的人？能不能指个路，我要去中州城方向。”
少年犹豫了一下，然后点了点头：“我是前山村的，往南走半个时辰就能到我们村，从村里再往东走，就能到去中州城的大路。不过……”他压低声音，“最近别走大路，前两天有一伙穿黑衣服的人，在大路上盘问过往的人，还问有没有见过一个背着布囊、拿着短刃的年轻人——说的是不是你？”
林野的心猛地一沉——果然是纹魔宗的人，他们已经在大路上设卡了。
“可能是认错人了。”林野不动声色地说，“我就是一个普通的行商，路过这里。对了，你说的那些黑衣人，是什么时候出现的？他们有没有说找那个人做什么？”
少年想了想：“三天前就来了，就在东边的岔路口设了卡。他们没说找那个人做什么，但是看起来很凶，村里有个老人多问了一句，就被他们推搡了。”他顿了顿，又说，“你要是怕的话，可以跟我回村，我爷爷认识小路，能绕开那些黑衣人，送你去中州城。”
林野心里一暖。这少年虽然年纪小，却很善良。他点了点头：“那就麻烦你了。我叫林野，你呢？”
“我叫阿木。”少年笑了笑，露出两颗小虎牙，“走，我带你回村，我爷爷肯定愿意帮你。”
林野跟着阿木，朝着前山村的方向走去。树林里很安静，只有两人的脚步声和风吹树叶的“沙沙”声。阿木话不多，却时不时会指给林野看路边的草药，说这个能治咳嗽，那个能止血，语气里带着山里孩子的淳朴。
走了约莫半个时辰，前方出现了一片低矮的房屋，都是用黄土和茅草盖的，炊烟袅袅，隐约能听到鸡叫和孩子的笑声——前山村到了。
阿木带着林野走进村子，村民们看到林野，都投来好奇的目光。阿木一边跟村民打招呼，一边解释：“这是林大哥，路过这里，要去中州城，我带他去见爷爷。”
村民们没多问，只是友善地点了点头。林野跟着阿木走到村子最东边的一间小屋前，阿木推开木门，喊了一声：“爷爷，我回来了，还带了个客人。”
屋里走出一位头发花白的老人，约莫七十多岁，背有些驼，手里拿着一根拐杖，眼神却很亮。他看到林野，先是愣了一下，然后上下打量了他一番，目光落在他腰间的布囊和短刃上，眼神里多了几分警惕。
“阿木，这位是？”老人开口，声音有些沙哑，却很有力。
“爷爷，这是林大哥，他从山那边过来，要去中州城，路上怕遇到黑衣人，想让您指条小路。”阿木说。
老人点了点头，对林野说：“进屋里说吧。”
林野跟着老人走进屋里。屋子很小，只有一间房，里面摆着一张土炕、一张桌子和两把椅子，墙角堆着一些晒干的草药。老人让林野坐下，给了他一碗水：“你从林家旧址来的？”
林野愣了一下，然后点了点头：“老人家，您怎么知道？”
老人叹了口气，目光有些悠远：“我年轻的时候，和你爷爷林沧，是朋友。”
林野的瞳孔瞬间骤缩——爷爷？他竟然认识自己的爷爷林沧！
“您……您认识我爷爷？”林野激动地站起来，“您知道我爷爷当年的事？知道林家当年发生了什么吗？”
老人点了点头，示意他坐下：“别激动，坐下慢慢说。我叫陈九，当年和你爷爷一起在山里打猎，后来他成了界纹师，带领族人反抗纹魔宗，我就回了这个村子。这些年，我一直没敢跟别人说我认识林家的人，怕被纹魔宗的人盯上。”
林野坐下来，心脏“砰砰”直跳。他终于遇到了认识爷爷的人，或许能从陈九嘴里，知道更多关于爷爷和林家的秘密。
“陈爷爷，您能跟我说说我爷爷的事吗？还有当年林家被屠村的时候，您知道详情吗？”林野急切地问。
陈九喝了一口水，缓缓开口：“你爷爷林沧，是个好人啊……当年他成为界纹师后，没有忘记我们这些山民，经常帮村里解决麻烦，还教过我一些简单的防身技巧。后来纹魔宗的人来了，要抢林家的东西，你爷爷带着族人反抗，打了好几次胜仗。”