夕阳的余晖为落星谷的山峦镀上一层暗红，林野带领小队沿着密道出口的碎石路快速撤离。苏清鸢走在队伍中间，星核的金色光芒透过她怀中的布帛隐约透出，在地面投下细碎的光斑——这枚能压制污染纹的至宝，此刻既是希望，也是招引危险的信号。赵雅不时回头查看她的状况，见她脸色比之前红润些许，紧绷的眉头才稍缓：“星核的能量正在缓慢修复她的经脉，但还需要三天才能彻底稳定污染纹，这三天内绝不能再遭遇高强度战斗。”
林野点头，目光扫过身后的山道。自密道出来后，那道神秘黑影便没了踪迹，但他总觉得背后有双眼睛在窥视，这种如芒在背的感觉，比面对苏明的噬魂纹时更令人不安。“张毅，你带两人在队伍后方三里处警戒，若发现追兵，立刻用信号弹示警。”他从背包中取出一枚红色纹纸递给张毅，“这是‘爆炎信号弹’，射程能覆盖十里，秦岳长老看到后会安排支援。”
张毅接过信号弹，转身带着两名队员消失在山道的阴影中。李默走到林野身边，手中把玩着一枚铜制齿轮：“刚才在密道里，我捡到了一枚纹符碎片，上面的鬼纹与苏明使用的不同，更像是……上古时期的‘引魂纹’。”他将碎片递给林野，“这种纹符能追踪目标的纹力印记，就算我们现在撤离，也可能被对方找到踪迹。”
林野接过碎片，指尖触及的瞬间，一股阴冷的纹力顺着指尖窜入体内，他急忙用解析纹将其驱散：“看来那道黑影不是纹魔宗的普通成员，或许与界纹钥匙的秘密有关。我们现在不能回松风院，秦岳长老的位置可能已经暴露，得找个临时据点先落脚。”
叶柔从怀中取出一张折叠的地图，正是之前从苏明书房带出的分舵周边地形图：“地图上标注着一处‘废弃驿站’，在落星谷北侧的山坳里，距离这里有两个时辰的路程。驿站早年是议会的联络点，里面有隐藏的防御纹阵，应该能暂时躲避追踪。”
众人加快脚步，夜色渐深时终于抵达废弃驿站。驿站的木门早已腐朽，推开时发出“吱呀”的巨响，院内的荒草没过膝盖，只有正屋的屋顶还保持着完整。李默率先进入正屋，用纹灯照亮四周，墙壁上果然刻着淡白色的防御纹阵，只是纹路大多模糊，显然多年未被激活。“我需要半个时辰修复纹阵，你们在外围警戒，不要让任何活物靠近。”李默从背包中取出工具，开始清理纹阵上的灰尘。
林野与叶柔分头在驿站周边布置预警纹，苏清鸢则坐在正屋的门槛上，怀中抱着星核，眼神警惕地盯着黑暗。赵雅在她身边坐下，取出药箱为她号脉：“星核的能量已经与你的纹力初步融合，今晚好好休息，明天你的状态应该能恢复五成。”
就在这时，苏清鸢怀中的星核突然闪烁了一下，淡金色的光芒朝着驿站西侧的方向亮起。“那边有情况！”苏清鸢立刻站起身，手中的预警纹笔也随之闪烁，“有纹力波动，很微弱，但很诡异，不像是纹魔宗的污染纹。”
林野与叶柔立刻朝着西侧跑去，穿过一片荒草后，发现地面上有一串新鲜的脚印，脚印的尺寸很小，不像是成年人的，而且脚印周围的草叶上没有露水——显然是刚留下不久。“这脚印很奇怪，没有纹力残留，却能避开所有的预警纹。”叶柔蹲下身，手指拂过脚印旁的草叶，“像是……用了‘无痕纹’，这种纹法只有上古界纹师才会使用。”
林野心中一沉，那道黑影果然追来了。他刚想下令扩大搜索范围，驿站方向突然传来李默的呼喊：“防御纹阵激活了！有东西在攻击纹阵！”
两人立刻返回驿站，只见正屋周围的防御纹阵泛起淡白色的光芒，光芒外侧，一道黑色的影子正不断撞击纹阵，影子的形状时而像人，时而像兽，每次撞击都会让纹阵的光芒暗淡一分。“是‘噬魂影’！”李默大喊道，“这种怪物是用污染纹和活人的魂魄炼制的，刀枪不入，只能用净化纹才能消灭！”
赵雅立刻从药箱中取出清纹散，撒在纹阵的阵眼处，淡绿色的粉末遇纹力即燃，形成一道屏障，暂时逼退了噬魂影。苏清鸢怀中的星核再次亮起，金色的光芒顺着纹阵扩散开来，噬魂影发出一声刺耳的尖叫，身体变得透明了几分。“星核的能量能克制它！”林野大喊一声，解析纹笔快速画出新纹，与星核的光芒交织在一起，朝着噬魂影袭来。
噬魂影想要躲避，却被叶柔的千叠盾纹挡住退路，新纹与金色光芒同时击中它的身体，噬魂影发出一阵凄厉的惨叫，身体渐渐化为一缕黑烟，消失在空气中。林野走到黑烟消散的地方，发现地面上留下了一枚黑色的纹符，与之前在密道捡到的碎片一模一样，只是这枚纹符上刻着完整的引魂纹，中央还有一个小小的凹槽，形状与界纹钥匙正好吻合。
“这纹符是用来定位界纹钥匙的。”林野拿起纹符，眼中闪过一丝警惕，“对方的目标不是我们，是界纹钥匙和星核。看来我们之前的猜测没错，界纹钥匙背后还有更大的秘密，而那道黑影，就是为了这个秘密而来。”
李默修复完防御纹阵，走到林野身边：“纹阵已经激活，能抵御高阶纹魔师的攻击，但只能维持三个时辰。我们必须在天亮前离开这里，否则等纹阵失效，再遇到噬魂影就麻烦了。”
林野将纹符收好，看着疲惫的众人：“大家先休息一个时辰，半个时辰后轮流值夜，天亮后我们前往中州分舵的后山——那里有一处‘机械纹密室’，是我之前卧底时发现的，里面有议会早年留下的机械纹具，或许能找到破解引魂纹的方法。”
半个时辰后，林野值夜时，苏清鸢悄悄走到他身边，怀中抱着星核：“我刚才做了个梦，梦见我父母了，他们说……界纹钥匙还有第三枚，藏在‘冰封遗迹’，而且……魔纹尊主没有真的死，他的魂魄附在了界纹钥匙上。”
林野心中一震，苏清鸢的梦并非毫无根据，她的灵纹体质能感知到常人无法察觉的线索。“冰封遗迹……”林野喃喃自语，想起先祖古籍中提到的“冰封之境”，正是第三枚界纹钥匙的藏地，“看来我们找到第三枚钥匙后，还要想办法彻底消灭魔纹尊主的魂魄，否则后患无穷。”
天亮时分，众人收拾行装，朝着中州分舵的后山出发。分舵的方向隐约能看到黑色的烟雾，显然苏明的残部还在清理战场。林野带领众人绕过分舵的正面，从后山的密道进入机械纹密室。密室的入口隐藏在一处瀑布后面，瀑布的水流中蕴含着微弱的机械纹力，能屏蔽所有的纹力探查。
进入密室后，映入眼帘的是一排排金属货架，上面摆放着各种生锈的机械纹具，中央的石台上还放着一本泛黄的《机械纹要略》。李默看到这些机械纹具，眼中瞬间亮起：“这些都是上古时期的机械纹具！你看这个‘破阵弩’，能射出带有解析纹的弩箭，专门破解复杂的纹阵！还有这个‘稳纹罗盘’，能定位方圆百里内的纹力乱流区！”
林野拿起《机械纹要略》，翻开后发现里面夹着一张折叠的图纸，图纸上画着一座复杂的机械装置，装置的中央有三个凹槽，形状与三枚界纹钥匙正好吻合。“这是‘界纹封印装置’！”林野激动地说道，“图纸上写着，这个装置能封印界纹钥匙上附着的邪魂，或许能彻底消灭魔纹尊主的魂魄！”
叶柔凑过来看图纸：“但装置需要三枚界纹钥匙同时启动，我们现在只有两枚，而且还需要‘源纹石’作为能量核心，源纹石的线索在图纸上没有标注。”
就在这时，密室的入口突然传来一阵“滴答”声，像是水滴落在金属上的声音。林野立刻握紧解析纹笔，警惕地看向入口：“谁在外面？”
入口处的瀑布突然停止了流动，一道黑色的身影缓缓走了进来，正是之前追踪他们的黑影。黑影的身高很矮，看起来像是个孩子，而且声音也带着稚嫩：“我不是来抢钥匙的，是来提醒你们……魔纹尊主的残魂已经觉醒，他在找‘界纹之心’，一旦让他找到，整个中州都会被他吞噬。”
林野皱起眉头：“界纹之心是什么？你是谁？为什么要帮我们？”
黑影摘下兜帽，露出一张苍白的小脸，脸上没有任何表情：“我是‘守钥人’，世代守护界纹钥匙的秘密。界纹之心是界纹之源的核心，藏在界外之门的后面，魔纹尊主想要用界纹之心复活。你们必须在三个月内找到第三枚钥匙，启动界纹封印装置，否则就来不及了。”
说完，黑影从怀中取出一枚金色的纹片，递给林野：“这是‘源纹石’的线索，藏在中州北域的‘寒晶洞’。我只能帮你们到这里，接下来的路，要靠你们自己走。”
黑影转身想要离开，林野急忙问道：“你为什么不跟我们一起走？魔纹尊主的残魂会不会找你的麻烦？”
黑影停下脚步，背对着林野：“我的使命已经完成，接下来的事，是你们的宿命。记住，不要相信任何戴着金色面具的人，他们是‘界外使者’，是魔纹尊主的帮凶。”
黑影走出密室后，瀑布的水流再次恢复，仿佛从未有人来过。林野看着手中的金色纹片，上面刻着复杂的地图，寒晶洞的位置被红色的墨点标出，旁边还有一行小字：“源纹石有灵，需用星核之力唤醒。”
“看来我们接下来的路线已经明确了。”林野将纹片递给叶柔，“先去寒晶洞找源纹石，然后前往冰封遗迹找第三枚界纹钥匙，最后启动界纹封印装置，彻底消灭魔纹尊主的残魂。”
李默正在检查机械纹具，听到这话后抬起头：“但我们现在还有一个问题——苏明的残部还在分舵，而且那道黑影虽然帮了我们，却不能完全信任。我们前往寒晶洞的路上，很可能会遇到双重夹击。”
林野走到石台前，拿起那把破阵弩，试了试弓弦的韧性：“我们有这些上古机械纹具，还有星核和两枚界纹钥匙，只要配合默契，未必不能应对。而且苏明的残部现在群龙无首，不足为惧，真正的威胁是界外使者和魔纹尊主的残魂。”
赵雅为众人分发干粮和水：“我们现在就出发，争取在三天内抵达寒晶洞。苏清鸢的状态还需要恢复，路上尽量避免战斗。”
众人收拾好机械纹具，朝着密室的出口走去。刚走出瀑布，就听到分舵的方向传来一阵喧哗，显然苏明的残部发现了他们的踪迹。“快走！”林野带领众人朝着寒晶洞的方向跑去，身后的呼喊声越来越近，还有黑色的纹力朝着他们袭来。
叶柔立刻展开千叠盾纹，挡住身后的攻击：“他们的速度很快，我们甩不掉他们！”
李默从背包中取出破阵弩，装上一枚解析纹弩箭，转身朝着追兵的方向射去。弩箭带着淡金色的光芒，击中了为首一名纹魔师的纹具，纹具瞬间爆炸，挡住了后续的追兵。“这破阵弩果然厉害！”李默兴奋地说道，“我们再射几箭，应该能彻底摆脱他们！”