第二天清晨，天刚蒙蒙亮，陈砚就叫醒了林野。两人简单吃了些干粮，便踏上了前往乱纹沙漠边缘的路程。陈砚所说的近路，果然比废弃商道好走不少，虽然依旧布满沙丘，但路面相对平坦，而且没有遇到太多纹兽。
一路上，陈砚给林野讲了许多关于中州的事情——中州是界纹师的聚集地，分为主城和外围城，界纹议会的总部就设在中州主城，而纹魔宗的势力主要分布在中州的西部区域，与议会形成对峙之势。此外，中州还有许多中立势力，如散纹联盟，他们不依附于议会或纹魔宗，只专注于界纹的研究和交易。
“中州的界纹师等级森严，分为凡纹师、灵纹师、地纹师、天纹师四个等级，每个等级又分为初、中、高三个阶段。你现在是灵纹境初期，在中州只能算是低阶界纹师，想要立足，还需要不断提升实力。”陈砚一边走，一边对林野说道，“不过，你能在印脉残缺的情况下突破到灵纹境，还能使用旧印，这已经是非常罕见的天赋了。只要好好培养，将来必定能成为一方强者。”
林野认真听着，将陈砚的话一一记在心中。他知道，中州的竞争远比灰石城激烈，想要在那里立足，甚至对抗林家和纹魔宗，必须付出更多的努力。
两人走了约莫三天，终于看到了乱纹沙漠边缘的轮廓——远处的地平线上，出现了一片绿色的植被，那是迷雾沼泽的边缘。只要穿过迷雾沼泽，再翻过断纹山脉，就能抵达中州的外围城——落纹城。
“前面就是迷雾沼泽了，穿过沼泽，再翻过断纹山脉，就能到达落纹城。”陈砚指着远处的绿色植被，对林野说道，“迷雾沼泽比乱纹沙漠更加凶险，里面不仅有剧毒的纹兽，还有能迷惑人心的迷雾，一旦陷入迷雾，就很难走出来。我们必须小心行事，尽量沿着沼泽边缘的路线走。”
林野点了点头，眼中满是警惕。经过这几天的相处，他对陈砚已经有了一定的信任，但他也知道，越是接近中州，危险就越多，不能有丝毫放松。
就在两人准备进入迷雾沼泽时，林野突然感觉到腰间的灵纹匕首微微发烫——这是匕首上的固防纹在预警！他心中一紧，立刻运转解析纹感知周围的能量波动，发现在他们身后不远处，有一股熟悉的黑色能量波动正在快速靠近，那是纹魔宗的污染界纹！
“不好！是纹魔宗的人追来了！”林野脸色一变，对陈砚说道。
陈砚也察觉到了身后的能量波动，脸色变得凝重起来：“没想到他们竟然追得这么快！看来你的身份已经暴露了。我们不能在这里与他们纠缠，必须尽快进入迷雾沼泽，利用沼泽的地形摆脱他们！”
两人没有犹豫，立刻加快脚步，朝着迷雾沼泽的方向跑去。身后的能量波动越来越近，林野甚至能听到远处传来的脚步声和喊杀声。
就在他们即将进入迷雾沼泽时，一道黑色的身影突然从旁边的沙丘后窜出，手中拿着一把刻有污染纹的长刀，朝着林野的后背劈去。林野反应极快，立刻转身，激活破障纹，一道白色光刃迎着长刀劈去。“砰”的一声巨响，黑色身影被光刃震退，林野也被震得连连后退。
“林野，别跑了！你以为你能逃得掉吗？”黑色身影缓缓抬起头，露出一张狰狞的脸——那是纹魔宗的影纹师，他的脸上刻满了污染纹，眼中闪烁着凶光，“交出旧印和净化纹总纲的下落，老夫可以留你全尸！”
“想要旧印，先过我这关！”陈砚挡在林野身前，手中出现一把刻有灵纹的长剑，剑身闪烁着淡蓝色的光芒，“纹魔宗的杂碎，也敢在老夫面前放肆！”
影纹师看到陈砚，眼中闪过一丝惊讶：“陈砚？没想到你竟然还活着！当年你从纹魔宗叛逃，老夫还以为你早就死在乱纹沙漠了！今天，正好新仇旧恨一起算！”
“叛逃？”陈砚冷哼一声，眼中闪过一丝愤怒，“老夫当年是被你们纹魔宗陷害，不得已才离开！今天，老夫就要为那些被你们害死的无辜之人报仇！”
话音刚落，陈砚手中的长剑爆发出耀眼的蓝色光芒，一道带着净化气息的灵纹能量从剑身上射出，直冲向影纹师。影纹师不敢怠慢，连忙激活身上的污染纹，一道黑色的光罩将自己笼罩，挡住了蓝色能量的攻击。
“林野，你快走！进入迷雾沼泽后，沿着左边的路线走，就能找到落纹城的方向！老夫来挡住他！”陈砚一边与影纹师激战，一边对林野喊道。
“老人家，我不能丢下你！”林野心中一急，想要上前帮忙，却被陈砚喝止：“快走！你的使命比老夫的性命更重要！只有你到达中州，才能救出苏清鸢，才能阻止纹魔宗的阴谋！再不走，就来不及了！”
林野看着与影纹师激战的陈砚，心中满是不舍，但他知道，陈砚说得对，他不能在这里耽误时间。他咬了咬牙，对陈砚说道：“老人家，你一定要保重！我在中州等你！”
说完，林野转身朝着迷雾沼泽跑去。身后的激战声越来越远，他知道，陈砚为了掩护他，付出了巨大的代价。他攥紧拳头，泪水在眼眶中打转，却强忍着没有流下——他必须尽快到达中州，找到议会的人，然后回来救陈砚！
进入迷雾沼泽后，林野按照陈砚的指示，沿着左边的路线前进。沼泽中弥漫着厚厚的迷雾，能见度不足三米，空气中弥漫着一股刺鼻的腥味，脚下的地面泥泞不堪，每走一步都异常艰难。
他小心翼翼地前进，时刻警惕着周围的动静。沼泽中时不时传来纹兽的嘶吼声，还有一些不知名的虫子在耳边嗡嗡作响，让他头皮发麻。但他不敢停下脚步，只能加快速度，朝着落纹城的方向前进。
不知走了多久，林野突然感觉到手腕上的旧印微微发烫，一道微弱的黑色光晕扩散开来，似乎在预警着什么。他心中一紧，立刻停下脚步，运转解析纹感知周围的能量波动——在他前方不远处，有一股强大的能量波动正在快速靠近，这股波动既不是纹兽的，也不是纹魔宗的，而是带着一股古老而神秘的气息。
“是什么东西？”林野心中充满了疑惑。他握紧手中的灵纹匕首，警惕地观察着周围的环境。迷雾越来越浓，前方的能量波动也越来越近，他甚至能感觉到地面在微微震动。
就在这时，前方的迷雾突然散开，一道巨大的身影出现在林野眼前——那是一只体型庞大的纹兽，身体像鳄鱼，却长着一对巨大的翅膀，身上覆盖着坚硬的鳞片，鳞片上刻满了古老的纹路，一双猩红的眼睛死死地盯着林野，散发出恐怖的气息。
“这是……沼泽守护兽‘迷雾鳄龙’？”林野心中一沉。他曾在赵老的《凡纹要略》中看到过关于迷雾鳄龙的记载——这是迷雾沼泽中最强大的纹兽之一，实力堪比灵纹境后期，甚至能操控沼泽中的迷雾，非常难缠。
迷雾鳄龙发出一声震耳欲聋的嘶吼，朝着林野猛冲过来。林野不敢怠慢，立刻激活破障纹，一道白色光刃朝着迷雾鳄龙劈去。但光刃击中迷雾鳄龙的鳞片，只留下一道浅浅的痕迹，根本无法造成实质性伤害。
“好坚硬的鳞片！”林野心中一惊。他没想到迷雾鳄龙的防御竟然如此强大，连破障纹都无法突破。就在他准备再次攻击时，迷雾鳄龙突然张开大嘴，喷出一道黑色的毒液，直冲向林野。
林野连忙激活封域纹，一道淡蓝色的光罩将自己笼罩。毒液击中光罩，发出“滋滋”的声响，光罩瞬间被腐蚀出一个个小洞，眼看就要破碎。
“不行，这样下去根本不是对手！”林野心中焦急。他知道，以自己现在的实力，根本无法对抗迷雾鳄龙。就在他准备使用瞬移躲避时，突然想起了手腕上的旧印——旧印能吸收污染界纹的能量，或许也能对抗迷雾鳄龙的毒液？
他没有犹豫，立刻运转旧印的力量。手腕上的旧印爆发出一道黑色光晕，扩散开来，与封域纹的光罩叠加在一起。当迷雾鳄龙的毒液再次喷来时，黑色光晕瞬间将毒液吸收，没有对光罩造成任何伤害。
“有效！”林野心中一喜。他连忙引导旧印的力量，凝聚成一道黑色光刃，朝着迷雾鳄龙的眼睛射去——眼睛是迷雾鳄龙的弱点，只要能击中，就能对它造成伤害。
迷雾鳄龙似乎察觉到了危险，连忙闭上眼睛，同时挥动翅膀，掀起一股强大的气流，将黑色光刃吹偏。气流卷起漫天的泥浆，朝着林野袭来，林野连忙激活封域纹，挡住了泥浆的攻击。
就在这时，林野突然注意到迷雾鳄龙翅膀上的鳞片有一处破损，那里没有覆盖古老的纹路，显然是它的另一个弱点。他心中一动，立刻凝聚破障纹的力量，同时引导旧印的能量，形成一道白色与黑色交织的光刃，朝着迷雾鳄龙翅膀上的破损处射去。
迷雾鳄龙来不及躲避，光刃瞬间击中它的翅膀。“嗷！”迷雾鳄龙发出一声痛苦的嘶吼，翅膀上的破损处流出黑色的血液，它的飞行能力受到了严重影响，只能落在地上，愤怒地盯着林野。
林野知道，这是他逃跑的机会。他没有犹豫，立刻转身，朝着落纹城的方向跑去。迷雾鳄龙想要追赶，却因为翅膀受伤，速度慢了不少，只能在后面愤怒地嘶吼。
林野一路狂奔，不敢有丝毫停留。不知跑了多久，他终于看到了迷雾沼泽边缘的轮廓——远处的地平线上，出现了一座巨大的城池，那是落纹城的城墙，城墙上刻满了防御凡纹，在阳光下闪烁着淡淡的光芒。
“终于到落纹城了！”林野心中一喜，加快脚步朝着城池的方向跑去。他知道，只要进入落纹城，找到界纹议会的分部，就能暂时安全，也能开始寻找救出苏清鸢的方法。
但他没有注意到，在他身后的迷雾中，一道黑色的影子悄然出现，那影子手中拿着一枚刻有林家徽记的令牌，眼中闪烁着诡异的光芒，默默跟在了他的身后。而在落纹城的城门处，几名穿着黑色长袍的人正站在那里，似乎在等待着什么……