清晨的薄雾如同轻纱般笼罩着平原，林野的脚步声在空旷的天地间显得格外清晰。他望着远方渐渐亮起的天际，掌心下意识地攥紧了口袋里的旧印——方才那阵莫名的发烫还残留在指尖，光晕中模糊的影子像一根细刺，扎在他心头挥之不去。苏清鸢被掳走的画面与旧印的异象在脑海中交织，让他每一步都走得格外沉重，却又异常坚定。
从陨星谷到中州，这段路程林野只在赵老闲聊时听过零星描述。赵老曾说，前往中州需穿越三座险地：乱纹沙漠、迷雾沼泽与断纹山脉。其中乱纹沙漠最为凶险，那里的风沙裹挟着紊乱的界纹能量，不仅能侵蚀灵纹器物，还会扭曲空间规则，稍有不慎便会陷入流沙或被风暴卷走。而此刻，林野手中只有一张从陨星遗迹带出的残破地图，上面用褪色的灵纹墨水标注着大致路线，许多关键节点早已模糊不清。
“必须先找个安全的地方整理资源，规划路线。”林野停下脚步，环顾四周。平原上长满了半人高的枯草，风一吹便发出“沙沙”的声响，隐约能看到远处有几只低阶纹兽在游荡。他记得地图上标记着，陨星谷外围五十里处有一座废弃的驿站，是昔日商队往返的落脚点，或许能暂时休整。
打定主意，林野将灵纹能量灌注到双腿，脚步加快了几分。他不敢使用瞬移——经过方才与纹魔宗的激战，体内灵纹能量本就所剩无几，瞬移的消耗太大，必须留到关键时刻。一路上，他刻意避开纹兽聚集的区域，凭借着解析纹对能量波动的敏感，几次在纹兽察觉前绕路而行。
走了约莫一个时辰，远处的地平线上终于出现了一座破败的土黄色建筑。那便是废弃驿站，墙体上布满了裂痕，原本刻在门口的防御凡纹早已剥落，只剩下几道模糊的纹路印记。林野放缓脚步，警惕地观察着驿站周围的环境，确认没有纹兽或其他修士的踪迹后，才推门走了进去。
驿站内部比想象中还要破败，地面上散落着腐朽的木板和破碎的陶罐，角落里结满了蛛网。唯一还算完好的是一间靠窗的房间，屋顶没有漏雨，阳光透过窗户的破洞洒进来，在地面上形成斑驳的光斑。林野将房门掩上，靠在冰冷的墙壁上，长长地舒了一口气。
他从怀中掏出储物袋，将里面的东西一一倒在地上：三瓶灵纹墨、十二枚低阶纹晶、一本残破的《凡纹要略》（赵老所赠）、一块空间纹碎片，还有从陨星遗迹中找到的几枚刻有灵纹的残片。这些便是他如今全部的家当，每一件都承载着不同的意义——灵纹墨是修复和刻印界纹的关键，纹晶是修炼和交易的硬通货，《凡纹要略》记录着赵老毕生的修复经验，空间纹碎片则是他瞬移能力的核心，而那些灵纹残片，至今还未弄清具体用途。
“灵纹墨只剩三瓶，纹晶也不多了，必须省着用。”林野清点完资源，眉头微微皱起。他拿起一瓶灵纹墨，拔开塞子，浓郁的灵纹能量瞬间弥漫开来。这是陨星遗迹中找到的灵纹墨，品质比灰石城售卖的凡纹墨高出不少，用来修复界纹或辅助修炼都事半功倍。他倒出少量灵纹墨在掌心，运转界纹总纲，将墨中的能量缓缓吸入体内。
温暖的能量流顺着经脉游走，修复着激战中受损的身体，原本枯竭的灵纹能量也在缓慢恢复。林野闭上眼睛，集中精神感悟着体内的变化。突破灵纹境后，他对能量的掌控比之前更加精准，能够将灵纹墨的能量最大化利用，避免浪费。
半个时辰后，林野睁开眼睛，掌心的灵纹墨已全部吸收完毕。体内的灵纹能量恢复了三成左右，身体的疲惫也减轻了不少。他收起剩余的灵纹墨，拿起那张残破的地图，铺在地上仔细研究。
地图上，乱纹沙漠的位置用红色灵纹标注着，旁边写着一行小字：“沙暴频发，昼夜温差极大，需备防风沙器物与保暖衣物。”林野摸了摸身上的衣服——还是离开灰石城时穿的粗布衣衫，早已在激战中被划得满是破洞，根本无法抵御沙漠的严寒和风沙。
“看来得先去附近的小镇补充物资。”林野皱了皱眉。地图上标记着，驿站以南三十里处有一座名为“黑石镇”的小镇，是距离此处最近的聚居地。那里应该有售卖衣物、防风沙器物和补充纹晶的地方。但他也清楚，小镇人多眼杂，难免会遇到纹魔宗的眼线——毕竟纹魔宗在陨星谷外布下了监视，黑石镇很可能也在他们的监控范围内。
“只能小心行事，尽量不暴露身份。”林野将地图收好，把资源重新装入储物袋，又检查了一遍掌心的破障纹和封域纹——破障纹的光芒还算稳定，封域纹经过灵纹墨的滋养，防御范围比之前扩大了少许。他深吸一口气，推开房门，朝着黑石镇的方向走去。
前往黑石镇的路比想象中顺利，沿途只遇到了一只一阶纹兽“蚀纹兔”，林野用破障纹轻松将其击退，没有浪费过多的灵纹能量。临近中午时，黑石镇的轮廓出现在眼前——这是一座规模不大的小镇，镇口有两名手持长刀的守卫，身上穿着普通的布衣，没有修炼界纹的气息，应该只是镇上的护卫。
林野压低了帽檐，将脸上的血迹擦拭干净，尽量让自己看起来不起眼。他随着几个赶集的村民一起走进镇中，街道两旁摆满了摊位，有售卖蔬菜水果的，有修补农具的，还有几家专门售卖低阶纹材的小店。空气中弥漫着食物的香气和纹材特有的腥味，与灰石城的热闹截然不同，多了几分乡土气息。
“先找家纹材店补充纹晶和灵纹墨，再买件防风沙的外套。”林野打定主意，沿着街道往前走。他注意到，镇上的人大多穿着厚实的衣物，显然已经适应了附近的气候。路边的公告栏上贴着一张通缉令，上面画着一个男子的画像，然有些失真，但林野还是一眼就认出了自己。
“纹魔宗动作真快，竟然已经贴出了通缉令。”林野心中一紧，连忙低下头，快步走过公告栏。他不敢再停留，加快脚步来到一家名为“诚信纹材店”的小店前。这家店看起来规模不大，门口挂着一块褪色的木牌，上面刻着“纹材售卖、纹晶兑换”的字样。
林野推门走进店内，柜台后坐着一位头发花白的老者，正戴着老花镜擦拭一块凡纹石。看到林野进来，老者抬起头，目光在他身上扫了一圈，语气平淡地问道：“客人需要点什么？是买纹材，还是兑换纹晶？”
“我想兑换一些纹晶，再买两瓶凡纹墨和一件防风沙的外套。”林野尽量让自己的声音听起来平稳，同时用解析纹悄悄观察着老者——老者身上没有明显的灵纹波动，应该只是个普通的店主，没有修炼界纹。
老者放下手中的凡纹石，指了指柜台后的架子：“凡纹墨在那边，一瓶五枚低阶纹晶。防风沙的外套在里屋，十枚低阶纹晶一件。你要兑换多少纹晶？用什么兑换？”
林野从储物袋中拿出一枚灵纹残片——这是从陨星遗迹中找到的，上面刻着一道简单的灵纹，虽然无法直接使用，但材质特殊，应该能兑换不少纹晶。他将残片放在柜台上，说道：“用这个兑换，能换多少纹晶？”
老者拿起残片，仔细看了看，又用手指摸了摸上面的纹路，眼中闪过一丝惊讶：“这是灵纹残片？虽然只是残片，但材质不错，至少能换三十枚低阶纹晶。”
“三十枚？”林野心中一喜，比他预期的还要多。他点了点头：“好，就用它兑换。再给我两瓶凡纹墨和一件外套。”
老者麻利地从抽屉里拿出三十枚纹晶，又从架子上取下两瓶凡纹墨，转身走进里屋拿出一件深褐色的防风外套。林野接过东西，将纹晶和凡纹墨放入储物袋，外套则直接穿在身上——外套材质厚实，领口和袖口都有收紧的绳子，能有效阻挡风沙，比他之前的粗布衣衫好多了。
“多谢店家。”林野付了纹晶，转身就要离开。
“等等。”老者突然开口，叫住了他。林野心中一紧，以为自己的身份被识破，手不自觉地摸向了掌心的破障纹。
老者却指了指他的外套，说道：“乱纹沙漠最近不太平，不仅沙暴频繁，还出现了不少‘沙纹兽’，专门袭击过往的旅人。你这外套虽然能防风沙，但抵挡不了纹兽的攻击。我这里有一枚‘预警凡纹石’，能感知到十里内的纹兽能量波动，算你便宜点，五枚纹晶卖给你，要不要？”
林野心中一动——沙纹兽他在地图上见过标注，是乱纹沙漠特有的低阶纹兽，擅长在沙地下潜行，偷袭旅人。预警凡纹石虽然只是凡纹级别，但在沙漠中却能起到关键作用。他没有犹豫，从储物袋中拿出五枚纹晶，递给老者：“我买了。”
老者将一枚拳头大小的灰色石头递给林野，说道：“这石头只要注入一丝灵纹能量，就能激活预警功能。要是附近有纹兽，石头会发出红色的光芒，光芒越亮，说明纹兽离得越近。”
林野接过预警凡纹石，注入一丝灵纹能量，石头表面立刻泛起淡淡的灰色光晕，证实了老者的话。他再次向老者道谢，转身走出了纹材店。
离开纹材店后，林野没有在镇上多做停留。他沿着街道快步走到镇口，避开守卫的视线，朝着废弃驿站的方向返回。一路上，他总觉得有人在暗中盯着自己，回头望去，却只看到来往的村民和摆摊的小贩，没有发现异常。
“是错觉吗？还是真的有纹魔宗的眼线？”林野皱了皱眉，加快了脚步。他不敢冒险，必须尽快离开黑石镇附近，前往乱纹沙漠。
回到废弃驿站时，已是傍晚时分。夕阳的余晖透过窗户洒进来，将房间染成了暖黄色。林野关上房门，将预警凡纹石放在桌上，又拿出地图，再次确认路线——从驿站出发，向西走二十里，就能到达乱纹沙漠的边缘，之后沿着沙漠边缘的废弃商道前行，大约十天就能走出沙漠，抵达迷雾沼泽的入口。
“明天一早就出发，争取在沙暴来临前进入沙漠腹地。”林野打定主意，开始修炼。他盘腿坐在地上，拿出一枚纹晶，运转界纹总纲，将纹晶中的能量缓缓吸入体内。经过白天的补充，他的灵纹能量已经恢复了五成左右，但要应对乱纹沙漠的危险，还远远不够。
修炼一直持续到深夜，林野将三枚纹晶的能量全部吸收，灵纹能量恢复到了七成。他睁开眼睛，掌心的破障纹闪烁着淡淡的白光，封域纹的光罩也比之前更加凝实。他站起身，活动了一下筋骨，走到窗边，望着窗外的夜空——繁星点点，月光洒在平原上，显得格外宁静。
但这份宁静下，隐藏着无数的危险。纹魔宗的追杀、乱纹沙漠的沙暴、未知的纹兽，还有那枚始终充满谜团的旧印……林野深吸一口气，将所有的杂念抛开。现在，他只有一个目标：穿越险地，抵达中州，找到界纹议会，救出苏清鸢。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，林野就收拾好东西，离开了废弃驿站。他将预警凡纹石系在腰间，储物袋紧紧抱在怀中，沿着地图标注的路线，朝着乱纹沙漠的方向走去。
走了约莫两个时辰，脚下的土地渐渐变得松软，路边的植被也越来越稀疏，取而代之的是漫天的黄沙。远处的天空呈现出一种诡异的黄色，那是乱纹沙漠特有的景象——风沙裹挟着紊乱的界纹能量，在天空中形成一道道扭曲的气流。
“终于到乱纹沙漠了。”林野停下脚步，望着眼前一望无际的沙漠，心中有些沉重。他从怀中掏出预警凡纹石，注入一丝灵纹能量，石头表面泛起淡淡的灰色光晕，没有发出红色预警，说明附近暂时没有纹兽。
他深吸一口气，迈出脚步，踏入了乱纹沙漠。沙子没过脚踝，走起来格外费力。风一吹，黄沙就钻进衣领和袖口，幸好他穿着防风外套，才没有被风沙直接侵袭。
走了大约一个时辰，林野突然感觉到腰间的预警凡纹石微微发烫，表面泛起了淡淡的红色。他心中一紧，立刻停下脚步，运转解析纹感知周围的能量波动——在他左侧十里外，有一股微弱的纹兽能量波动正在快速靠近，从波动的强度来看，应该是一只一阶沙纹兽。
“还好有预警凡纹石，不然就要被偷袭了。”林野暗自庆幸，立刻改变方向，朝着远离沙纹兽的方向走去。他不敢与沙纹兽纠缠，一来消耗灵纹能量，二来担心吸引更多的纹兽。