夜色渐浓，林家后山的杂役院笼罩在一片死寂中。破旧的木窗糊着泛黄的纸，被晚风掀起边角，漏进几缕惨淡的月光，落在林野那张布满疲惫的脸上。他坐在冰冷的木板床上，指尖还残留着修炼石碎屑的粗糙触感，胸口的钝痛随着呼吸轻轻起伏——那是白天被林浩推倒时撞上石壁留下的伤。
林野缓缓抬起左手，借着月光凝视手腕内侧的旧印。那印记约莫铜钱大小，形状像是被揉碎的纹路拼合而成，颜色暗沉如墨，平日里与普通胎记无异，可今天在修炼场两次发热的异样，像根细刺扎在他心头。他用指腹轻轻摩挲印记表面，触感微凉，没有丝毫异常，仿佛白天的温热只是错觉。
“难道真的是太生气，出现幻觉了？”林野低声自语，眼神里满是疑惑。他从小就知道这枚旧印的存在，母亲临终前曾含糊提过“这是你父亲留下的唯一东西，好好保管”，可父亲在他出生后不久就因“实验事故”去世，母亲也在他五岁那年撒手人寰，关于旧印的秘密，从此成了无解的谜。
印脉残缺的他，在林家本就如同透明人，若不是父母曾为家族立下过功劳，族老们或许早就让他离开林家了。这些年，他靠着在杂役处打杂换取微薄的资源，偷偷摸索界纹知识，可没有完整的印脉，连最基础的引气纹都无法刻印，只能像个局外人，看着其他子弟一步步成为准界纹师。
“明天还要去杂役处领修炼石，要是被刘管事看到我这副样子，说不定又要找借口扣掉我的份额。”林野收回思绪，将怀里的碎石小心翼翼地放进床头的木盒里——那是他唯一的念想，哪怕碎了，也舍不得丢弃。他吹灭桌上的油灯，蜷缩在床上，疲惫很快席卷而来，可脑海里却反复回放着林浩摔碎修炼石时的嚣张模样，以及旧印发热时的细微触感，久久无法入眠。
天还没亮，鸡叫的声音就划破了杂役院的寂静。林野猛地睁开眼，窗外还是一片漆黑，他却不敢再赖床——杂役处的活计向来繁重，去晚了不仅会被责骂，还可能失去领取修炼石的机会。他匆匆穿上打满补丁的粗布衣服，洗漱完毕后，便拿起墙角的扫帚，朝着杂役处的方向走去。
林家的杂役处位于家族西侧的偏僻角落，是一座低矮的青砖房，周围堆满了废弃的纹材、破损的器物，空气中弥漫着一股淡淡的石屑和纹墨混合的味道。此时，杂役处已经有几个身影在忙碌，刘管事正站在门口，手里拿着账本，脸上满是不耐烦。
“林野，你怎么才来？”刘管事看到林野，眉头立刻皱了起来，“昨天让你整理的废弃纹材堆，今天要是还没弄完，这个月的修炼石就别想领了！”
林野连忙低下头，恭敬地说道：“对不起，刘管事，我这就去弄。”他知道刘管事向来对自己没好脸色，印脉残缺的身份让他在杂役处也备受排挤，只能默默忍受。
刘管事“哼”了一声，不再理会他，转身走进了屋里。林野拿起墙角的铁铲，走到后院的废弃纹材堆前。那堆纹材足有半人高，里面混杂着破碎的凡纹石、干涸的纹墨罐、断裂的纹笔，还有一些看不出用途的金属碎片，散发着陈旧的气息。
林野深吸一口气，开始弯腰整理。他将凡纹石碎片和金属碎片分开，把还能用的纹笔挑选出来，至于那些彻底干涸的纹墨罐，则统一堆放在角落，等待后续处理。活计枯燥而繁重，没过多久，他的额头上就渗出了汗珠，胸口的伤痛也因为弯腰的动作隐隐作痛。
其他杂役偶尔会瞥向他，眼神里带着同情或鄙夷，却没人过来帮忙。林野早已习惯了这样的孤独，他只顾着埋头干活，心里只有一个念头：尽快整理完，拿到修炼石，哪怕只是最低阶的，也能让他多一丝接近界纹师的机会。
太阳渐渐升高，阳光透过树叶的缝隙洒在纹材堆上，形成斑驳的光影。林野擦了擦额头的汗水，直起腰来活动了一下酸痛的肩膀，目光无意间落在一堆凡纹石碎片上。那堆碎片大多是灰白色，表面的纹路模糊不清，可其中一块巴掌大小的碎片，却引起了他的注意。
那块碎片呈淡青色，边缘不规则，表面覆盖着一层薄薄的灰尘，可隐约能看到上面有几缕细微的纹路，与他之前见过的凡纹石纹路截然不同——普通凡纹石的纹路是直线或曲线交织，而这块碎片上的纹路，却像是有生命一般，呈现出螺旋状，仿佛蕴含着某种特殊的规则。
“这是什么？”林野心中好奇，伸手将那块碎片捡了起来。就在他的指尖触碰到碎片的瞬间，手腕上的旧印突然传来一阵温热感，比昨天在修炼场时更加强烈，像是有一股暖流从印记中涌出，顺着手臂蔓延到指尖，与碎片产生了奇妙的共鸣。
紧接着，令人震惊的一幕发生了：淡青色的碎片表面，原本模糊的螺旋纹路突然变得清晰起来，散发出微弱的淡绿色光晕，那些纹路像是活了过来，在碎片上缓缓流动，形成一个个完整的图案。林野瞪大了眼睛，手中的铁铲“哐当”一声掉在地上，发出清脆的响声。
“怎么了？”不远处的一个杂役听到声音，疑惑地看了过来。
林野连忙将碎片藏在身后，强压下心中的激动，摇了摇头：“没、没什么，不小心把铁铲掉了。”
那个杂役皱了皱眉，没再多问，转身继续干活。林野深吸一口气，心脏还在砰砰直跳，他再次看向藏在身后的碎片——淡绿色的光晕已经消失，螺旋纹路又恢复了之前的模糊状态，仿佛刚才的一切都是幻觉。可手腕上旧印的温热感还在，提醒着他刚才发生的事情并非虚假。
“这碎片和旧印之间，一定有什么联系！”林野的眼神变得坚定起来。他小心翼翼地将碎片放进怀里，紧贴着胸口，仿佛这样就能感受到旧印与碎片的共鸣。他快速整理好剩下的纹材堆，不敢再多停留，生怕被别人发现碎片的秘密。
整理完纹材堆后，林野拿着铁铲来到刘管事的房间门口，轻轻敲了敲门。
“进来。”刘管事的声音从屋里传来。
林野推开门走进去，看到刘管事正坐在桌前，手里拿着一个算盘，噼里啪啦地算着账。“刘管事，后院的废弃纹材堆我已经整理完了。”
刘管事抬起头，看了他一眼，又低头看了看账本，不耐烦地说道：“知道了，修炼石在门口的架子上，自己去拿吧。记住，下次再这么慢，就别想领了。”
“谢谢刘管事。”林野连忙走到门口的架子旁，拿起一块灰褐色的修炼石——和昨天被林浩摔碎的那块一模一样。他紧紧攥着修炼石，又摸了摸怀里的淡青色碎片，心中充满了期待与疑惑：这碎片到底是什么？旧印为什么会对它产生反应？这背后，是否隐藏着关于自己印脉残缺的秘密？
林野拿着修炼石，匆匆离开了杂役处，没有回自己的住处，而是朝着林家后山的方向走去。他想找一个安静的地方，仔细研究那块淡青色碎片和旧印的关系，不想被任何人打扰。
林家后山常年无人涉足，树木茂密，杂草丛生，空气中弥漫着泥土和草木的清香。林野找了一处隐蔽的山洞，洞口被藤蔓覆盖，从外面看很难发现。他走进山洞，里面不大，地面平坦，角落里堆着一些干草，像是之前有人来过。