苏桐的手还在微微发抖，指尖冰凉。她站在殿中，脊背挺直，却像一根绷到极限的弦。皇帝的手扶在她手臂上，力道沉稳，没有松开。
大殿里静得能听见铜漏滴水的声音。百官低着头，没人敢出声。刚才那一幕太过惊心，谁也没想到皇后竟会走到这一步。
玄烨宸转过身，面向群臣，声音不高，却字字清晰：“尚茶局涉案宫女押入内狱，严加审讯。其余当值之人，逐一排查，不得遗漏。”
他顿了顿，目光扫过众人，“从今日起，皇后回凤仪殿闭门思过，无朕诏令，不得踏出殿门一步。”
话音落下，太监总管立刻应声而出。两名内侍奉命前往凤仪殿执行旨意。没有人提出异议。几位曾与皇后亲近的妃嫔垂着眼，连呼吸都放轻了。
苏桐感觉到皇帝的手慢慢收回。她低头看着自己的鞋尖，青砖映着烛光，影子拉得很长。她知道，这一刻不只是惩罚，是动摇。
不久后，一名内侍匆匆回来复命。
“启禀陛下，凤仪殿已依旨行事。金器撤下三十六件，宫婢裁减十二人，日常用度按嫔级例削减。”
玄烨宸点头，神色未变。可这命令本身已是重击。皇后虽未被废，但削用度、禁出入，等同于摘去权柄。昔日凤仪殿车马不绝，如今门庭冷落，连通报的宫人都少了大半。
殿内气氛悄然变化。大臣们开始低声交谈，目光时不时落在苏桐身上。有人摇头，有人叹气，也有人眼中闪过深思。
一个老臣轻声对身旁同僚道：“为一己私怨动用毒计，竟不顾宫规国体……”
另一人只回了一句：“风向变了。”
苏桐站了太久，双腿有些发麻。宫女想上前扶她，被她轻轻推开。她从袖中取出那份早已准备好的奏册，双手捧起，向前一步。
“陛下，女子学堂筹建章程尚未呈报，臣妾不敢懈怠。”
她的声音仍有些沙哑，却不容忽视。
玄烨宸看着她，片刻后接过奏册。封页上写着四个字：**开蒙济世**。
他翻开第一页，上面列着各地拟建学堂的名单，每处都标注了师资来源、经费预算、招生办法。字迹工整，条理分明。他一页页看下去，眉头渐渐舒展。
“你本该回去休息。”他说。
“臣妾若退，怕有人以为正道可欺。”
玄烨宸抬眼看向她。她的脸色依旧苍白，唇色淡得几乎不见血色，可眼神清明，没有一丝退让。
他沉默良久，终是开口：“你比朕想象的更坚韧。”
这句话落下，殿中又是一阵轻微骚动。
“坚韧”二字，从来不是用来形容女子的词。可此刻，它落在苏桐身上，无人觉得违和。
就在这时，殿外传来脚步声。一名内侍快步进来，跪地禀报：“启禀陛下，凤仪殿那边……皇后娘娘摔了茶盏，打伤了一名宫婢，现正哭闹不止，说要见您。”
玄烨宸眉心一跳，却没有动怒。他冷冷道：“既知闭门思过，便该守规矩。传朕口谕，若再有失仪之举，罚俸一年，凤仪殿上下再减二人。”
内侍领命而去。
大殿重归寂静。这一次，连那些原本还存着观望心思的人，也都明白了——皇帝不会再护她了。
苏桐低头看着手中的空袖，那里面曾装着太多委屈和隐忍。如今，她站在这里，不是靠谁庇护，而是凭自己走到了这一步。
她忽然想起昨夜在文渊阁写完章程时，窗外飘来一阵桂花香。那时她揉了揉酸胀的眼睛，想着明日还要早朝，便吹灭了灯。她没想过，一夜之后，事情会发展成这样。
可她也没有后悔。
若不揭，毒就会一直藏在茶里；若不斗，路就会越走越窄。
宴席还在继续，但气氛早已不同。酒未冷，菜未撤，可人心已换。
几位大臣主动起身，向苏桐点头致意。这不是讨好，是承认。