围观者越聚越多，笑声渐起。几个孩子踮脚读着大字，一字一顿念出来。
傍晚，村中祠堂前摆了张长桌。苏桐请来那位农妇，让她当众讲自己如何核对租约、争回粮食。她说一句，台下应一声。说到动情处，不少人都红了眼眶。
“我一辈子没认过字，去年被人骗了五亩地的收成。”她举起手中契约，“现在我能看了，一个字都不许乱加！”
人群沸腾起来。有人喊：“我们也学！”还有人说：“明天就送娃去！”
第三日，流动宣讲队成立。五名退伍老兵骑马穿村，手持喇叭高声传话：“识字不算罪，睁眼不犯法！谁拦孩子上学，就是拦朝廷政令！”
消息传得飞快。原本闭门不出的几家私塾先生也悄悄送来申请，愿加入新学堂任教。理由只有一条：学生想学，他们不能不教。
苏桐坐在学堂里审阅最新一期简报稿样。春桃在一旁整理举报信件，大多是村民匿名递来的线索：某户夜间聚会密谈、某人向孩童发钱诱其退学、某茶馆仍在散布“读书折寿”的怪话。
“这些事要一件件查。”苏桐放下笔，“但现在更重要的是，让更多人敢站出来说话。”
她起身走到院中。护学队正在交接班，新一拨人带着棍棒和灯笼来了。老秀才拄着拐杖站在门口，身后跟着两名年轻学子，说是自愿值夜。
“先生不必亲自来。”苏桐说。
老人摇头：“从前我只教四书五经，如今才懂，教人明理，才是真教书。”
风从门外吹进来，卷起地上几张未贴牢的简报。一名孩童跑过去捡起，展平后小心按在墙上。
学堂里传来朗读声，断断续续，却坚定。
“人……口……手。”
苏桐站在廊下听着，没有动。
远处炊烟升起，新栽的槐树晃了晃枝条。
一片嫩叶飘落，停在她的鞋面。