“那就教。”她说，“他们越怕人读书，我们越要读。”
第二日清晨，苏桐带着春桃走进村子。路上遇到几个妇人抱着孩子往回走，说是听人讲“女人识字会招灾”，不敢再来了。
她没拦，只问：“你们家租了多少地？”
一个妇人答：“五亩。”
“年租多少谷？”
“三石。”
“可去年交了五石，你们知道为什么吗？”
妇人们摇头。
苏桐从袖中取出一份旧租约复印件：“因为这里多加了一行小字——‘遇丰年加征二石’。你们看不懂，地主写什么就是什么。”
她将纸递过去：“现在你们觉得，是识字招灾，还是不识字吃亏？”
人群安静下来。
有个老农走出来：“我家儿子上月卖柴，账本被人改了数，少了三十文。要是他会算，哪会吃这个亏。”
苏桐点头：“今天我要讲《大雍律》里的‘土地不得强占’条。谁来听，都欢迎。”
正说着，一个小男孩从巷口跑来，脸上带伤，怀里课本撕得粉碎。他母亲跟在后面，哭着说孩子放学路上被蒙面人推倒，书全被撕了。
苏桐蹲下身，一页页捡起碎纸。纸片上还能看清“人、口、手”三个字，是孩子一笔一划写的。
她将纸片放进怀中，站起身，对周围人说：“他们毁的是书，想断的是路。可只要有人想学，这条路就不会断。”
当晚，她在灯下翻开《百姓说学录》，在首页空白处写下：
今日，王小花之书被毁。明日，千百人之志不可折。
写完，合上簿册，又取出那份《全民教育推行草案》。她在扉页添了一行朱笔小字：
教育之路，非风月之行，乃刀锋之上前行。既已执炬，何惧阴影？
春桃进来时，见她仍坐着，手里握着一支笔，目光落在窗纸上。
“大人，明日还去村中讲课吗？”
苏桐抬头：“去。不但去，我要让所有人知道，谁敢拦这条路，我就让他知道，什么叫朝廷法度。”