赵维安浑身颤抖，再叩首时额头撞地有声。
“你身为礼部官员，不思辅政，反倒勾结私塾，教化童子以谤朝廷。更借太傅旧言为旗，掩其用心。此等行径，与乱党何异！”
圣音落下，殿外禁军应声而入。
“即刻拘押赵维安，削去职衔，永不录用。其弟赵文远，交有司审办。明德私塾停业整顿，待查清后再定去留。”
赵维安被架出殿时，回头望了一眼太傅。欧阳鸿儒闭目不视。
玄烨宸看向苏桐：“此事牵连甚广，你既查明真相，后续如何处置，可有建议？”
苏桐躬身：“臣以为，谣言止于公开。请陛下准许将今日所呈证据誊抄数份，张贴于各城门、书院门前，并召京中报房刊发实情。让百姓知道，谁在真心育人，谁在暗中搅局。”
“准。”皇帝点头，“另命礼部拟文，昭告天下：宫廷学堂所授算学、格物、农政诸科，皆为利民强国之基。凡阻挠者，视为妨害国策。”
苏桐再拜：“谢陛下明断。”
退至殿外石阶，晨光洒在空了的紫檀木匣上。她将匣子轻轻合拢，抱于胸前。远处传来钟声，百官陆续出殿，有人匆匆避开她的视线，也有人投来复杂目光。
春桃迎上来，低声问：“接下来怎么办？”
“等。”她说，“皇后不会就此罢手，但她已经露了形迹。下一步，只会更急。”
春桃欲言又止。
这时，一名小内侍从侧廊快步走来，手里捧着一封信笺，说是刚从西角门递进来的，署名无印，只写着“紧急呈苏大人”。
苏桐接过信，未拆。
她盯着那空白的封口看了片刻，忽然问：“昨日派去查松木签收记录的人，可回来了？”
“回了，说一切都对得上。”
“送去签字画押的册子呢？”
“在文渊阁副室锁着。”
“现在就去取来。”她说，“我要亲自核对每一笔签名。”
春桃迟疑：“不是已经查过三遍了吗？”
“有些错，只有第四次才能看见。”