次日，她主动去了澡房，洗得认真。出来时，头发还冒着热气，脸上泛着久违的血色。
苏桐见了，从袖中取出一个小布包，递给她：“这是艾叶与苍术做的香袋，挂在腰间或枕下，能驱湿避秽。不是赏你听话，是劝你爱惜自己。”
消息渐渐传开。有人发现，那些按时沐浴、更换衣物的同伴，确实不再整日咳嗽，夜里也不再因腹痛醒来。更有人注意到，苏桐身边侍奉的宫女，个个面色清亮，手脚利落，从未见谁卧床不起。
到了第十日，轮浴名单外竟有人主动前来询问是否还能加名。第十五日，西偏院澡房不得不延长开放时辰。第二十日，内务省报称，替换衣物已不够分发，请求增制。
苏桐批了条子：“照需供给，记入常例开支。”
一个月后，太医署呈来新报：本月宫女请病假人数降至十九人次，无一人高烧不退，亦无传染之症蔓延。原本常见的风寒、痢疾、皮肤溃烂等病症大幅减少。
消息未张扬，却像春雨渗土，悄无声息地蔓延开来。越来越多的宫女开始留意自己的衣饰整洁，饭前洗手成了习惯，甚至私下互相提醒：“莫忘了明日轮你去洗澡。”
一日午后，苏桐正在院中翻阅田亩核查的回文，几名宫女捧着洗净晾干的衣物走过。她们脚步轻快，彼此低声笑语。路过她身边时，齐齐停下，躬身行礼。
其中一人鼓起勇气道：“大人……我们想问问，这香袋，还能再领一个吗？家里姐妹也想戴。”
苏桐抬头，看了她一眼，点头：“明日来领，每人一个。若家中亲眷患病，也可来取药方，我让医官写成浅白话本，你们带回去念。”
那宫女眼睛亮了起来，连连道谢，退下时几乎小跑着离开。
黄昏时分，两名年长宫女并肩而来，手中提着竹篮。里面是几块新裁的细布，还有一小捆晒干的艾草。
“这是我们凑钱买的。”一人说，“不知能不能请您身边的姐姐教我们怎么缝香袋？我们也想自己做。”
苏桐放下手中文书，起身走到廊前：“可以。明日起，每逢沐浴日的第二日午时在此教授。谁愿学都可前来学习。”
风拂过庭院，桂树梢头轻轻摇曳。夕阳落在青砖地上，映出她长长的影子。她站在那里，没有动，身后却已有脚步声陆续靠近——不是奉命传话，也不是例行值守，而是几个穿着整齐新衣的宫女，静静候在院门外，等着明日的课程开始。
夜幕渐临，灯影初上。苏桐坐回案前，翻开新的简报，眉头微蹙。边境急信尚未拆封，田亩清核仍有阻力，朝中暗流仍在涌动。
但她此刻没有立刻启封。
她伸手摸了摸袖中剩下的香袋，指尖触到粗糙的针脚——那是昨夜一名宫女悄悄塞给她的，上面歪歪扭扭绣了个“安”字。
她将其轻轻放在案角，执笔蘸墨，在一页空白纸上写下：
**身净则神清，民安则国稳。**
笔尖落下时，窗外传来一阵轻盈的脚步声，由远及近，停在门边。
一个怯生生的声音响起：“大人，我们……可以现在就开始学缝吗？”