人群静了下来。
有人开始交头接耳：“原来是个逃犯……”
“那他讲的‘官府欺民’，也是假的？”
就在此时，数十辆牛车驶入各坊里巷，车上堆满印制整齐的《实情录》。里正挨家分发，孩童在街口朗读：“自耕农田亩不动，反减三成役。凡有谎报者，皆为惑众谋私。”
当晚，青州县衙门前堆积的抗议草书被人悄然烧尽。兖州药铺掌柜主动到官府自首，供出收受通济银两之事。幽州义仓打开大门，免费施粥三日，百姓排成长队，无人喧哗。
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半月后，御书房内。
苏桐坐在案前，面前堆着一叠结案奏报。她逐一阅过，提笔在每份末尾写下“属实”二字，最后合上总册，批下“结案归档”四字。
霍震霆立于阶下，手中捧着一叠焚毁后的密报残页。
“静庐”铜牌静静躺在她手边，匣盖半开，火漆封条完好。
“王九呢？”她问。
“昨夜在东园地窖被捕，身边藏有半块皇后旧印，还有一本记满联络暗号的手札。”
她点头：“交刑部审讯时，不必用刑。他若肯招，便让他把背后之人名字一个个写出来。若不肯，就把他在东园烧毁的纸灰拼一遍——我倒要看看，那些灰烬里还能不能认出几个字。”
霍震霆应诺，正要退出。
她忽然开口：“你说，这些人明知必败，为何还要做？”
他脚步一顿。
“或许……他们不信您会赢。”
“不是不信我会赢。”她缓缓站起，走到窗前。天边微亮，宫道上扫叶声窸窣。
“是不愿看见一个女子，站在他们头顶定是非、判生死。”
她回身，目光清冷：“可这天下，从不缺想翻盘的人。今天是他们，明天或许是别人。只要新政动了他们的利，争就不会停。”
霍震霆低头：“那……接下来如何？”
她拿起案上一份新奏章，封皮写着“工部屯田司呈报——首批改良稻种试种成果”。
“不等他们再起风浪。”她翻开第一页，念道：“春耕将至，各地新田丈量已完成八成，流民安置点建房三百二十七座，预计五月前可分田到户。”
她将奏章递给他：“拟旨一道，明日发布。就说朝廷不追究受蒙蔽者，凡参与集会但愿悔过之人，可申请减免劳役十日。另加一句——**凡举报幕后操纵者，经查实，赏银百两。**”
霍震霆接过奏章，转身离去。
殿内只剩她一人。
她坐回案前，取过一方新砚，缓缓研墨。窗外扫叶声渐远，檐角铜铃轻晃了一下。
她的手指在砚台边沿停住。