苏桐趁势踹开已然松动的密室残门，跃身而出。一名叛将正欲扑来，她抬手挥出钢尺，划过其手腕，夺刀反手一挡，格开劈来的长枪。刀锋顺势上挑，逼退对方，随即疾步登上坍塌的廊柱废墟。
火光映照之下，她立于高处，手中战旗展开，旗面绘有工器司密纹——那是她与新军约定的识别标识。
“左翼迂回，封死武英道口！”她扬声下令，声音清越穿透喧嚣，“中军压进，清剿西廊残敌！护驾为先！”
尉迟凌峰闻令抬头，远远与她目光相接。他略一点头，立即分兵两路，一队直扑乾清门，切断叛军退路；另一队随他亲往勤政殿周域清扫敌寇。
火铳齐发，箭矢如雨。叛军本就因震雷与烟雾陷入混乱，此刻又被内外夹击，阵脚彻底溃散。有人开始丢械奔逃，有人跪地请降。
苏桐站在断梁之上，手中仍握战旗。肩伤渗血，浸透半边衣袖，但她未曾低头。目光扫过战场，见新军已控制主道，便转向尉迟凌峰所在方位，正欲开口传令——
忽有一骑自乱军中冲出，马背上的叛将面目狰狞，手中弯刀直取尉迟凌峰后心。
苏桐瞳孔一缩。她来不及呼喊，本能甩出腕上钢尺。
钢尺旋转飞出，在空中划出一道银线，正中那人肘关节。弯刀脱手落地，骑兵翻身坠马。
尉迟凌峰察觉异动，回首一瞥，见苏桐立于残垣，手中已无兵器，仅余左手紧攥旗杆。他勒马调头，带兵直压过去，将那处险情迅速镇压。
火势渐熄，残烟袅袅。勤政殿前广场已被新军掌控，俘虏跪伏一地。尉迟凌峰策马至废墟下，仰头望她：“殿下安否？”
苏桐未答。她望着远处武英殿方向，那里依旧寂静无声。
片刻，她抬手，指向殿后一处隐蔽角门：“那里有暗道通向内廷，守卫最少。你派一队精锐，持此旗前行。”她将战旗递下，“若遇抵抗，不必留情。”
尉迟凌峰接过旗帜，沉声道：“若皇帝已有不测……”
“那就替他讨个公道。”苏桐冷冷道。
话音未落，远处忽有一队禁军模样的士兵列阵而来，铠甲完整，步伐整齐。为首之人高举令牌，朗声道：“奉旨清场！无关人等速速退避！”
尉迟凌峰眉头一皱，挥手令部下戒备。
苏桐站在高处，目光落在那枚令牌上。形制似真，可调动宫中宿卫的，唯有皇帝亲信。
可为何此前毫无消息？
她缓缓抬手，按住肋下伤口。血已凝成硬块，每一次呼吸都牵动钝痛。
那队禁军越来越近，脚步未停。