午后的阳光洒满广场。一名少年正在讲解日晷原理，手持木尺比划影子移动的轨迹。他说得认真，额上沁出汗珠。几个孩子趴在地上，用粉笔描摹不同时间的日影位置。
“所以，只要知道太阳在哪，就能知道时辰？”一个女孩问。
“是。”少年点头，“不只是时辰，还能知道节气。比如影子最长那天，就是冬至。”
苏桐走近，在他身旁蹲下。少年有些紧张，声音变小。她轻轻拍了拍他的肩：“继续说。”
少年深吸一口气，重新举起木尺：“你们看，如果我把这个刻度再细分，就能看出一刻钟的变化……”
远处，徐阿娘正带着一群少女练习提花机操作。丝线穿梭间，《千字文》的最后一句“焉哉乎也”渐渐成形。一名小女孩突然抬头喊：“徐姑姑！我能背下来了！”
周围笑声响起。徐阿娘停下手中的活计，笑着点头。
苏桐站起身，目光扫过整个广场。百姓围聚在各个摊位前，或听或问，或试或教。没有跪拜，没有噤声，只有不断响起的问答与讨论。她伸手探入袖中，取出一块新刻的木牌，上面四个字——格物致知。
她将木牌轻轻放在讲坛边缘。
此时，一名身穿粗布衣裳的女子挤过人群，怀里抱着一本破旧册子。她走到苏桐面前，声音不大却清晰：“大人，我照您发的《白话算术》教村里的孩子认数，他们现在都能帮家里算粮账了。这是我记的讲课心得，若您不嫌弃，请收下。”
苏桐接过册子，翻开一页，只见字迹工整，还配有简单图示。她抬头看着那女子，眼中微动。
女子却不等回应，转身登上讲坛，对着众人说道：“我是个农妇，没念过书。可我现在知道，一亩地产多少粮，怎么分才公平。我想告诉你们，学问不是老爷们的私产，是我们每个人都能握在手里的东西。”
台下静了片刻，随即爆发出热烈掌声。
苏桐退至一旁，静静听着。她看见欧阳鸿儒悄然起身，从怀中取出一方砚台，放在讲坛角落。那是文人身份的象征，如今却成了民间讲学的器具。
夕阳西下，宫灯次第点亮。广场上的人仍未散去。孩童们还在沙盘上演算题目，匠人们仍在传授技艺，连几位原本冷眼旁观的官员，也蹲在测风幡下，跟着百姓学习判断风向的方法。
苏桐立于讲坛之侧，手中轻抚那块“格物致知”的木牌，目光落在讲解日晷的少年身上。他正用一根细棍调整投影角度，神情专注。
“你看，只要找准基准线，”少年说，“哪怕阴天记住了影子走向，也能推出来。”