暮色微沉，永和宫的檐角垂下几缕轻纱，随风飘荡。苏桐独坐窗前，手中握着那枚冰冷玉佩，思绪却早已飞远。
翠莲被贬入浣衣局后，皇后虽未再明面上动作，但后宫暗流涌动，她能感觉到，自己已被推到了风口浪尖之上。而皇帝的态度，也变得愈发微妙——似有信任，又似在试探。
她知道，真正的考验，才刚刚开始。
翌日清晨，天还未亮，李公公便亲自前来传召，说是陛下有要事相询。
苏桐心中一凛，面上却不显分毫，只淡淡应了声“是”，便换上素雅宫装，随李公公前往御书房。
踏入御书房时，玄烨宸正伏案批阅奏折，神情专注，仿佛未曾察觉她的到来。
“奴婢参见陛下。”她跪下行礼，声音清越温婉。
“起来吧。”他头也不抬地应了一声，语气平静如常，“朕有一桩差事，需你代为处理。”
苏桐心头一跳，面上依旧恭敬：“请陛下吩咐。”
玄烨宸终于抬起头来，目光落在她身上，略带审视，却又藏着几分探究：“江南水患严重，漕运受阻，地方官员接连上书请求赈灾。朕欲派遣心腹之人前往查访实情，并协助安抚民心。你可愿担此重任？”
苏桐微微一怔。
这任务看似寻常，实则极不简单。江南乃大雍赋税重地，水患不仅关乎民生，更牵涉朝堂各方势力。若处理得当，自然是功绩一件；但若稍有差池，便会落入他人设下的圈套。
更何况，皇帝竟将如此机密事务交予她一个宫中侍女？
她心中已有计较，面上却不动声色，低头应道：“奴婢蒙圣恩得以近侍天颜，不敢妄议国事。然陛下有命，奴婢自当竭尽所能，不负所托。”
玄烨宸静静看着她，眼底神色莫测，良久才缓缓点头：“好。三日后启程，朕已命人备好车马与文书。你去吧。”
苏桐躬身告退，转身离去时，脚步稳健，背影挺直。
然而，刚踏出御书房，她便察觉到一抹隐秘的目光从角落投来——那是皇帝身边的亲信太监，正在悄悄记录她的言行举止。
果然，这是一场试探。
回到永和宫后，她立刻召集贴身侍女，开始整理江南各地的奏报与过往治理水患的典籍。她深知，这次任务不仅是对能力的考验，更是对忠诚的验证。
她必须做得滴水不漏。
接下来两日，她一边查阅资料，一边请教老宫人关于漕运、赈灾、安抚百姓的经验，甚至亲自向几位曾在江南任职的大臣写信询问细节。