苏桐心头一震，面上却不动声色。她将手中尚未送出的密信藏入袖中，轻轻抚了抚衣襟，抬眸看向那名宫女：“知道了，你先去回禀娘娘，我稍后便到。”
待宫女匆匆离去，苏桐缓步走到窗前，望着夜色下沉静如水的宫墙，心中却早已波涛汹涌。她知道，这一趟凤仪宫之行，便是皇后设下的陷阱最后一环。
她不能退。
翌日清晨，天光未明，苏桐便已换上素雅宫装，随传唤之人步入凤仪宫。殿内早已聚集了不少妃嫔与朝臣，气氛凝重而压抑。皇后端坐主位，神色淡然，目光却不时掠过苏桐，似笑非笑。
“苏姑娘来得正好。”皇后缓缓开口，声音柔和中带着不容置疑的威严，“昨夜有人呈上一封密信，言你私通外臣，暗中勾结，意图不轨。本宫念你一向尽责，特召你前来对质。”
话音落下，众人皆屏息。
苏桐上前一步，俯身行礼，语气温和却不卑不亢：“奴婢愿听详情，请娘娘明示。”
皇后挥了挥手，一名内侍捧着一封书信上前，展开朗读。信中字里行间皆是暧昧不清之词，言辞露骨，仿佛真有其事。众妃嫔低声议论，几位大臣亦露出审视神色。
苏桐听完，神色未变，只淡淡一笑：“娘娘所言之事，事关重大，奴婢不敢妄辩。但请娘娘容奴婢细看此信，或许能寻出些蛛丝马迹。”
皇后微微颔首，示意将信交予她。
苏桐接过信笺，细细阅览，指尖轻抚纸面，眼神微敛。片刻后，她抬头道：“娘娘，这封信上的字迹，并非奴婢所写。而且，文中提及的时间、地点，也与奴婢当日行程不符。”
她顿了顿，语气坚定：“奴婢斗胆，请陛下亲自查验。”
此言一出，殿内一片哗然。
皇帝玄烨宸今日并未现身，此刻却从帘后缓步而出，神情冷峻。他接过信笺，仔细比对后，眉头微蹙，目光落在皇后身上。
皇后脸色微变，强作镇定：“苏姑娘，莫要狡辩。这封信是从你的寝殿搜出，难道还有假？”
“娘娘说得没错。”苏桐点头，随即又道，“但这封信，并非奴婢所有。昨日午时，奴婢曾离开寝殿半个时辰，期间未曾锁门。若有人趁机放入此物，也并非难事。”
她说罢，取出一张纸条，递至御前：“这是奴婢昨日在寝殿门口拾得的一枚铜牌，上面刻着‘尚膳监’字样。奴婢已查证，近几日负责送膳的太监，正是尚膳监李公公。”
皇帝接过铜牌，眼神渐冷。
皇后察觉不对，连忙道：“陛下，此事岂能凭一枚铜牌定论？苏姑娘此举，不过是转移视线罢了。”