看着他这副难得窘迫的样子，卡列娜心情更好了几分。这些日子以来的沉重压力，似乎在这一刻被冲淡了些许。她发现，逗弄这位表面清冷、内里却有些单纯（至少在涉及个人喜好时）的黑豹公爵，竟成了她繁忙政务中一项意外的乐趣。
轻松的氛围并未持续太久。享用完茶点，两人的话题回到了正事上。埃文详细汇报了北部之战的细节，尤其是关于“星核”的发现和使用感受。
“强行吸收星核能量，确实能短时间内大幅提升实力，但污染能量的侵蚀极其霸道，若非‘东皇1型’抑制剂效果显着，臣恐怕……”埃文心有余悸。他详细描述了那种力量暴涨却心智几乎被狂暴和杀戮欲望吞噬的感觉。
卡列娜神色凝重地听着。“这些星核，既是危机，也可能成为机遇。但如何安全利用，是关键。”她沉吟道，“科学院会全力研究净化星核中污染能量的方法。在此之前，所有星核必须严格封存。”
“臣明白。”
接着，埃文又汇报了在清理战场时发现的一些蛛丝马迹，指向矿脉深处可能还存在其他未被发现的、与神秘组织相关的隐秘据点或实验场。
“看来，北部矿脉的水，比我们想的还要深。”卡列娜眼神锐利，“你刚回来，先好好休养。后续的深入调查，朕会派其他人负责。你的重心，还是放在‘星盾计划’和帝都防务上。”
“是，陛下。”
公务谈完，埃文起身告退。走到门口时，他犹豫了一下，回过头，看着卡列娜，语气带着难得的、一丝不属于臣子的关切：“陛下近日……似乎也清减了些。政务虽重，还请您……务必保重圣体。”
卡列娜愣了一下，看着他真诚的目光，心中微暖，点了点头：“朕知道了。”
看着埃文离开的背影，卡列娜轻轻摩挲着茶杯边缘。与埃文相处，似乎越来越……自然了。他就像这杯加了蜂蜜的冰晶雪芽，初尝清冷微苦，细品之下，却有回甘，让人在帝国沉重的风雪中，感受到一丝难得的暖意。
然而，这丝暖意并未持续多久。奥罗拉送来的一份密报，再次让卡列娜蹙起了眉头。报告显示，尤里·约萨克近日与几位掌握实权的东国贵族走动频繁，而安雅那边，她的“慈善基金会”资金流向出现了一些不明不白的缺口，似乎与某些地下情报组织有所牵连。
风雨，从未真正停歇。