甚至，比判决书签署的时间，还要早了几个小时。
也就是说，在法律宣判他们需要为自己生前的恶行支付二百二十万赔偿金之前，他们已经死了。
那纸判决，判给了两个死人。
而那份死亡证明，墨迹未干，就放在了他们的背包里，和判决书放在一起。
仿佛是一种冰冷的、嘲讽的、程序式的通知。
“这……这不可能……”我喃喃自语，感觉自己的理智正在崩断，“怎么会……谁放的？谁签的？”
张警官合上了文件夹，脸上是极度的疲惫和一种深不见底的凝重：“法医中心确认，这份死亡证明书是……伪造的。格式完全正确，但编号不对，数据库里没有记录。这个公章……也是假的。但伪造得……”他摇了摇头，“……天衣无缝。”
他身体前倾，压低了声音，每一个字都像冰锥一样扎进我的耳朵：“我们现在怀疑，这不是一起简单的凶杀案。背后可能涉及……某种极端恶劣的模仿犯罪，或者……别的什么东西。那两个孩子，生前可能接触过某些……极端的东西，或者，他们招惹了……无法理解的存在。”
“他们最大的‘恶行’，就是在你店里，那一次。”他补充道，目光如炬地看着我。
我瘫在椅子上，浑身冰凉。
不是因为被怀疑的恐惧，而是因为一种超越理解的认知。
赔偿。
品牌影响费两百万。
他们用这种方式“支付”了。
用他们的命，他们的血肉，他们的骸骨，在他们曾经亵渎的地方，用最极致恐怖和羞辱的方式，“偿还”了。
那口锅沸腾的，不仅仅是汤底。
是怨恨？是诅咒？还是某种冰冷无情、运行在黑暗中的“公平”？
我不知道。
最终，我因为证据不足被释放了。但“锅底捞海棠阁人头火锅案”已经以爆炸性的速度传遍全网，压都压不住。所有的补救措施都成了徒劳，所有的公关说辞在那口实打实的、炖着人头的火锅面前都苍白可笑。
锅底捞上市股价连续跌停，集团声誉彻底崩塌，上海好有钱商场店被永久关闭，连带整个商场都人流锐减，萧条不堪。我，陈默，自然也被辞退，背上了一辈子都无法洗脱的污名和阴影。
那二百二十万的赔偿，自然再也无人提起。
两个月后，我处理完上海所有的烂摊子，身心俱疲地回到老家的小城，试图躲起来，舔舐伤口，忘掉一切。
夜里，我依旧会被噩梦惊醒，梦里总是翻滚着猩红的汤底和那两张扭曲腐烂的脸。
这天深夜，我又一次冷汗淋漓地醒来，口干舌燥，心脏狂跳。摸索着下床，想去厨房倒杯水。
黑暗中，我踢到了一个硬物。
低头一看，是一个巨大的、印着锅底捞logo的纸质外卖袋，就放在我的卧室门口。
我浑身的血液瞬间凉透了。
我颤抖着，一步步挪过去，手指发僵地打开袋子。
里面是一个熟悉的、锅底捞特有的、密封好的外卖火锅盒。旁边，整齐地放着两副碗筷。
还有一张打印的纸条，上面是冷冰冰的宋体字：
“陈店长，这是您应得的。”
“品牌影响费，结清了。”
盒子是冷的。
但我似乎能听到，那厚厚的塑料盒盖之下，传来细微的、咕嘟咕嘟的……
汤沸之声。