第九城，星阁顶层密室。
灯光柔和，茶香袅袅。但气氛却并不轻松。
辰衍阁主看着安然归来的庞博四人，特别是感应到他们身上那股明显蜕变、深不可测的气息时，眼中闪过深深的惊讶与欣慰。
“平安归来便好。”辰衍亲自为四人斟茶，语气带着一丝凝重，“你们进入剑冢这三日，第九城可不太平。”
“阁主请讲。”庞博沉声道。
辰衍缓缓道来：
“第一，金翅大鹏族和阴阳教，已然公开结盟。他们对外宣称，你们在虚空古战场夺了他们的传承（五行真解），又多次挑衅伤人，已成公敌。两族（教）在第九城的势力正式联合，悬赏额度翻了三倍，并且开始明目张胆地打压与你们有过接触的修士和势力，气焰极为嚣张。”
“第二，暗蚀组织活动越发频繁。除了继续暗中监视、刺杀与你们相关的人员外，他们似乎还在第九城及周边区域，秘密布置着什么。我们的人曾截获一些零碎信息，似乎与‘献祭’、‘召唤’有关，但具体不详。另外，”辰衍看向庞博，“你让我们留意的‘影瞳’，近期在第十城活动异常，似乎在试图接触和拉拢月婵仙子身边的人，但暂时没有实质性动作，月婵仙子也有所警觉。”
“第三，也是最棘手的。”辰衍顿了顿，“有一股神秘的、来自古路更深处的势力，最近将触角伸到了第九城。他们似乎对‘混沌’、‘圣体’以及……‘上古遗迹图’（他隐晦地指了一下庞博）表现出浓厚兴趣。这股势力极其低调，但能量巨大，连星神殿都暂时查不清其根底，只知道他们可能与某个‘禁地’或‘失落皇朝’有关。”
庞博眉头紧锁。情况比预想的还要复杂。明面上的敌人（金翅大鹏族、阴阳教）结成联盟，更加肆无忌惮。暗处的毒蛇（暗蚀）在酝酿更大的阴谋。现在又多了来历不明、目的未知的神秘第三方势力觊觎。而己方在第十城的根基（月婵）也面临潜在威胁。
“看来，我们想低调都不行了。”叶凡冷笑，眼中战意升腾，“既然他们觉得我们好欺负，那不妨就让他们知道，踢到铁板是什么滋味。”
夏一鸣沉吟道：“对方联盟，我们也不能单打独斗。辰阁主，星神殿的态度是？”
辰衍正色道：“星神殿与庞道友有契约在先，且看重庞道友的潜力与混沌之秘的价值。只要不违背古路基本规则和星神殿核心利益，星神殿会站在你们这边，提供必要的情报支持和一定程度的外交斡旋。但……直接的大规模武力介入，除非对方先破坏规则，否则星神殿不便出手。毕竟，星神殿是中立的情报与交易组织。”
这已是相当有力的支持。庞博点头：“足够了。多谢辰阁主。”
他站起身，走到窗边，俯瞰着第九城璀璨却又暗藏杀机的夜景。
“对方既然摆开了阵势，那我们也不必再藏着掖着。”庞博转过身，眼神平静，却带着一股不容置疑的决断，“明日，我亲自去一趟金翅大鹏族的据点。”
“什么？！”夏一鸣一惊，“庞兄，他们据点有仙台二层天的族老坐镇，而且必然戒备森严，你这是……”
“不是去打架，”庞博打断他，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“是去……下战书。”
“下战书？”众人疑惑。
“他们不是悬赏我们吗？不是结盟要对付我们吗？”庞博淡淡道，“那我们就给他们一个‘公平’对决的机会。我，庞博，以个人名义，公开挑战金翅大鹏族在第九城所有化龙秘境及以下的年轻一辈！不限人数，不限手段，生死不论！时间，就定在三日后的午时，城中央试炼擂台！”
此言一出，密室顿时一静。
公开挑战一个星空强族在第九城的所有年轻一辈？！而且不限人数，不限手段，生死不论？！
这简直是赤裸裸的挑衅与羞辱！是要将金翅大鹏族年轻一代的脸面彻底踩在脚下！
但仔细一想，却又巧妙至极。
第一，将矛盾聚焦于“年轻一辈”的“公平”对决，避免了直接与对方仙台境族老硬碰，也符合古路城池鼓励年轻天骄争锋的潜规则，星神殿和其他中立势力更容易介入维持秩序，防止对方高层直接下场。
第二，公开擂台，众目睽睽。金翅大鹏族若不敢应战，或者应战后惨败，其声望将在第九城乃至周边星域一落千丈，联盟威信大损。若他们应战，庞博正好借此机会，以雷霆手段立威，震慑宵小！
第三，可以暂时将阴阳教和暗蚀的注意力吸引过来，为后续针对他们的行动创造机会。
“好主意！”叶凡抚掌大笑，“这才痛快！叶子我陪你一起挑战！”
青衫客眼中剑芒一闪：“我的剑，也需饮血开锋。”
夏一鸣迅速权衡利弊，也点头道：“此计可行。但需注意，对方可能会派出最强的化龙巅峰，甚至可能隐藏某些禁忌手段或联手围攻。庞兄，你有把握吗？”
庞博没有直接回答，只是微微释放了一丝自身气息。
刹那间，整个密室仿佛被一片无形的混沌笼罩。并非威压，而是一种浩瀚、深邃、仿佛能包容万物又能归于虚无的磅礴道韵。混元初印的虚影在他身后一闪而逝。
辰衍阁主手中的茶杯微微一颤，眼中震撼之色更浓。他感觉，此刻的庞博，虽然只是化龙第三变，但给他的威胁感，已经不亚于一些初入仙台一层天的修士！这是一种本质上的强大！
“化龙境内，我无惧任何人。”庞博收敛气息，平静道。