一月后，天工城十年一度的万宝拍卖会如期举行。举办地点是城中心最宏伟的“聚宝阁”，这是一座融合了古典亭台楼阁与灵能光屏、悬浮展台的巨大建筑，足以容纳数万人。
今日的聚宝阁，可谓群英荟萃。巡天司的高层、各大家族族长、各大商会首领、隐居的散修老怪……平日里难得一见的大人物们纷纷现身。就连典狱长凌霜，也穿着一身便装，坐在巡天司的专属包厢内，面色清冷，目光却不时扫过全场，尤其是在百工坊的包厢方向停留。
洪老爷子今天特意换上了一身崭新的炼器师长袍，红光满面，带着周明远（依旧是王五模样）和严师傅，大摇大摆地走进了属于百工坊的包厢，引来不少关注的目光。
拍卖会开始，一件件奇珍异宝陆续登场，引得竞价声此起彼伏。洪老爷子时而啧啧评价，时而大声跟周明远讨论，声音洪亮，生怕别人听不见。
当一件据说是从某个上古水府中出土的“万年寒玉床”被端上来时，拍卖师介绍其有静心凝神、辅助修炼水属性功法的奇效。
凌霜似乎对此物有些意动，第一次出价。
洪老爷子眼睛一亮，机会来了！他立刻捅了捅周明远，大声道：“老王！你看这破床，冰冰凉凉的，适合凌典狱长啊！她整天板着脸，正好需要降降火！”
周明远会意，忍着笑，一本正经地附和：“洪老哥说得对，典狱长大人日理万机，确实需要一张好床休息。我看这床……嗯，材质尚可，就是这雕工，略显匠气，不如我们坊里李婆婆的手艺。”
两人一唱一和，声音不大不小，刚好能让凌霜那边听见。
凌霜的侧脸瞬间绷紧，握着竞价牌的手指微微用力。
洪老爷子见状，更加来劲，直接举牌：“我出二十万灵晶！买回去给老王当工作台，垫着打铁应该不错！”
全场哗然！二十万灵晶买张床垫打铁？这分明是捣乱加挑衅！
凌霜脸色冰寒，再次加价。
洪老爷子毫不犹豫地跟上，每次都比凌霜高一点，还不停地念叨：“哎呀，凌丫头看来是真喜欢这冷板凳啊！”“老王，你看典狱长多执着，咱们要不要成人之美？”
周明远在一旁憋笑憋得辛苦，只能点头称是。
最终，这张万年寒玉床被凌霜以高出底价三倍的离谱价格拍下。当她拿到那张冰冷的玉床时，看着洪老爷子包厢方向那得意的笑容，饶是她心性冷傲，也气得胸口微微起伏，脸颊泛起一丝不正常的红晕，却又无可奈何，只能冷哼一声，不再看向那边。
洪老爷子得意地朝周明远眨眨眼，低声道：“怎么样？爽不爽？这丫头片子，就得这么治她！”
周明远笑着点头，对这老哥的孩子气行为感到好笑又温暖。
拍卖会继续进行，出现了不少真正的好东西。周明远一直冷静观察，他真正的目标，是一块毫不起眼的、被称为“虚空星核”的暗色石头。据拍卖师介绍，此物蕴含空间之力，但极难提炼，一直无人问津。
周明远却通过青铜小鼎的微弱感应，察觉到这块“星核”内部，似乎隐藏着一丝极其精纯的**时空本源**碎片，或许对他未来探索回归之路或小鼎的进一步修复有大用。
当这块“虚空星核”以极低价格起拍时，几乎无人竞价。周明远看准时机，在最后时刻，用洪老爷子提前给他准备的灵晶，以一个非常合理的价格，轻松将其拍下，没有引起任何人的注意。
拍卖会终于落下帷幕。众人开始陆续退场。
周明远和洪老爷子正准备离开，一名巡天司的执事却走了过来，恭敬地对周明远（王五）行礼道：“王大师，典狱长大人今晚在‘听雪轩’设下晚宴，感谢诸位对拍卖会的支持，特邀您与洪大师赴宴，务必赏光。”
洪老爷子眉头一挑，刚要拒绝，周明远却轻轻拉了他一下，对那执事平静道：“请回复典狱长，王某与洪老哥一定准时到场。”
执事离去后，洪老爷子不解地看着周明远：“老弟，这明显是鸿门宴啊！那丫头肯定没安好心！”
周明远目光深邃，低声道：“老哥，躲不是办法。她既然邀请了，我们不去，反而显得心虚。正好，我也想看看，她到底想做什么。说不定，还能从她那里得到一些关于‘外面’的消息。”
洪老爷子想了想，咧嘴一笑：“有道理！怕她作甚！正好，老子还没吃饱，去蹭她一顿好的！到时候见机行事，她要是敢耍花样，老子继续气她！”
两人相视一笑，带着拍得的物品，离开了聚宝阁。
听雪轩位于天工城一处僻静的园林中，环境清幽，白雪覆瓦，红梅映窗，与巡天司的冰冷威严截然不同。
宴会设在一间暖阁内，仅有凌霜、周明远（王五）和洪老爷子三人，显然是私宴。桌上摆满了精致的灵食佳肴，香气扑鼻。
凌霜换下制服，穿着一身月白色的流云长裙，少了几分工作中的冷厉，多了几分女子的柔美，只是眉宇间的清冷依旧。她亲自为二人斟酒，举止得体，却难掩其目的性。
洪老爷子大大咧咧地坐下，毫不客气地先夹了一筷子菜，嘟囔道：“凌丫头，你这地方不错，就是菜量有点少，不够塞牙缝的。”
凌霜微微一笑，并不接话，目光却落在周明远身上：“王大师今日在拍卖会上，似乎对那‘虚空星核’情有独钟？”
周明远心中警惕，面上淡然：“偶有所感，觉得此物或许对研究空间阵法有些助益，让典狱长见笑了。”
“哦？王大师还对空间阵法有研究？”凌霜眼眸微亮，身体似乎不经意地向前倾了倾，领口微敞，露出一小段雪白的脖颈和精致的锁骨，一股淡淡的冷香若有若无地飘向周明远，“巡天司正好有一些关于上古传送阵的残缺资料，若大师有兴趣，或许我们可以……深入交流一番。”
这暗示已经相当明显，带着一丝若有若无的**色诱**意味。她显然想用知识和美色作为突破口，拉近关系，套取更多信息。
洪老爷子在一旁看得直撇嘴，刚要开口嘲讽，周明远却抢先一步。
周明远仿佛没看到那抹春色，反而拿起桌上的一个白玉酒杯，在指尖转动，一本正经地端详着，口中啧啧称奇：“典狱长这酒杯，用料上乘，雕工细腻，尤其这冰裂纹，天然去雕饰，妙啊！想必是出自名家之手？”
他话题一转，眼神清澈地看向凌霜，带着一丝工匠探讨技术般的纯粹好奇：“不过，若论及对‘深入’二字的理解，恐怕还是我们这些打铁的更在行。毕竟，千锤百炼，方能知其材质纹理；水火交融，才晓其韧性极限。典狱长若有兴趣，不妨来我百工坊，看看我们是如何‘深入’处理一块顽铁的？保证比看资料直观得多。”
他这番话，看似在讨论器物锻造，实则将凌霜的“深入交流”巧妙地曲解并反弹了回去，既化解了暧昧，又不失幽默，还隐隐点明了自己专注本业、心无旁骛的态度。
凌霜脸上的笑容微微一僵，眼中闪过一丝愠怒和挫败，但很快恢复平静。她发现自己这种程度的诱惑，对这个“王五”似乎毫无作用。
洪老爷子在一旁听得差点把酒喷出来，强忍着笑，对周明远偷偷竖了个大拇指。
凌霜知道美人计无效，便不再绕弯子，神色一正，恢复了公事公办的语气：“既然王大师快人快语，那凌霜便直说了。大师炼器之术超凡，又得洪老倾力支持，如今在天工城已是一股不可忽视的力量。巡天司希望与大师，以及百工坊，建立更深入的合作关系。”
“如何合作？”周明远放下酒杯。
“巡天司可以为百工坊提供最高级别的保护、最优先的材料供应渠道、以及部分尖端炼器技术的支持。”凌霜开出条件，“作为回报，百工坊需要优先满足巡天司的军备订单，并且在某些‘特殊项目’上提供技术支持。同时，关于大师您的身份问题，巡天司可以既往不咎，并给予您‘客卿长老’的正式身份。”
这是明目张胆的招安和利益捆绑了。
洪老爷子冷哼一声：“说得好像我们离了巡天司就活不下去似的！保护？今天要不是老子自己够硬，早就被人拆了！”