靖汉十六年·冬·河皇谷地：
白日的惨败，如同最后一根稻草，彻底压垮了羌人联军早已摇摇欲坠的脊梁。
当溃散的羌人骑兵如同丧家之犬般逃入周围的山岭，惊魂未定地回望那片尸横遍野的战场时，一种深入骨髓的恐惧和无法理解的巨大迷茫，吞噬了每一个人。
无法理解的差距：梦魇般的疑问：
许多羌人战士，尤其是那些参与了昨日围困公孙遗部和今日被张说部碾压的士兵，心中都盘旋着一个巨大的、令人绝望的问号：
“为什么？同是汉军，差距为何如此之大？！”
他们至今仍清晰地记得，在西海畔，他们是如何用数倍乃至十倍的兵力，将周云那支汉军主力包围、消耗，逼得对方龟缩营垒，最后艰难突围，沿途留下无数尸骸。那支汉军虽然顽强，但给人的感觉是“可以战胜”，甚至“即将被消灭”。
然而，今天遭遇的这两支汉军，却完全是另一种存在！
公孙遗部五千人，据守孤营，就像一颗砸不烂、啃不动的铜豌豆，用无穷无尽的弩箭让他们血流成河。
张说部一万骑兵，更是如同天降神兵，其冲锋的威势、装备的精良、战术的协同、以及个体战士的悍勇，都远超他们的想象。一个照面，他们自以为豪的骑兵洪流就被对方轻易撕裂、粉碎！
这种巨大的、颠覆性的战力落差，让羌人士兵从单纯的战败恐惧，陷入了一种更深层次的、对自身武力值的怀疑和否定之中。他们想破头也无法明白，为何同为“汉军精锐”，表现却判若云泥。
酋长的醒悟与绝望：
而那些侥幸从战场上逃回的酋长们，在惊魂稍定后，则逐渐想通了其中的关窍。几位大酋长聚在一处避风的山坳里，气氛压抑得如同坟墓。
一位须发皆白的老酋长猛地将手中的马鞭摔在地上，声音沙哑而苦涩：“我们…我们都被骗了！不是这些汉军厉害，是我们一开始碰到的，就是一支半残的汉军！”
他环视着周围面色灰败的同僚，痛心疾首地分析：“想想看！祁连山下的军队，先是翻越那座该死的雪山！那是人能走的路吗？还没见到我们，他们恐怕就冻死、病死了不知多少人！他们是一支疲敝之师、伤病之师闯入我们的地盘！”
“然后呢？他们粮草不济，水土不服！我们是在他们最虚弱的时候包围了他们！我们是用十几万条命，去耗一支本来就已经快油尽灯枯的军队！”
他越说越激动，也越绝望：“如果…如果他们的六万大军，是在平地上，粮草充足、兵强马壮的状态下和我们相遇…我们今天碰到的这些汉军，就是最好的例子！我们这十几万人，恐怕还真不一定是他们的对手！”
这番话，如同冰水浇头，让所有酋长瞬间透体冰凉。他们此刻才恍然大悟，他们所谓的“辉煌战果”，其实是建立在对方极度虚弱的基础之上。他们付出的巨大伤亡，并没有换来对等强敌的歼灭，只是勉强重创了一支早已伤痕累累的困兽。
一种被欺骗、被愚弄的感觉，以及一种更深重的、后知后觉的恐惧，扼住了他们的心脏。
无法承受之重：部落的末日：
紧接着，现实更残酷的后果压了下来。
一位负责清点人数的头人踉跄着跑来，带着哭腔汇报：“…大致清点…能收拢回来的，不到三万人…而且很多带伤…加上之前围攻西海和拦截的损失…我们…我们各部落带来的青壮男丁，恐怕…折了超过七万！”