靖汉十七年·深冬·西海畔：
凛冽的寒夜终于过去，但黎明并未带来温暖，只有更加刺骨的冰冷和更加沉重的绝望。
当周云挣扎着从短暂的、被冻醒数次的可悲睡眠中起身，巡视野狼藉的营地时，军需官呈上的数字让他本就冰冷的心彻底沉入了谷底。
一夜之间，又有近千名将士在严寒和重伤的折磨下，悄无声息地变成了僵硬的尸体。此刻，还能勉强站立、手持武器的汉军，已不足两万人。
这支曾经威震西域的十万精锐，如今只剩下一副残破的骨架，在冰天雪地中瑟瑟发抖。
远方，羌人的包围圈依旧如同铁桶般严密。他们似乎吸取了昨日强攻的教训，不再急于进攻，而是开始尝试着在冻得坚如磐石的土地上，艰难地挖掘，试图修筑一道长期围困的工事——尽管效率低下，但其意图昭然若揭：他们要像熬鹰一样，将汉军活活困死、冻死、饿死在这西海之畔！
不能再等了！每多等待一刻，士兵的体力就多流失一分，羌人的工事就多完成一寸，生存的希望就更加渺茫！
周云立刻下令，召集所有幸存下来的都尉以上军官。很快，几十名衣衫褴褛、浑身血污、面带疲惫却眼神锐利的军官聚集到了那面破损的汉旗下。
没有人行礼，也没有寒暄，所有人的目光都集中在周云身上，等待着最终的决断。
周云没有废话，直接指向地上用刀粗略划出的周边地形：“情况，诸位都看到了。困守于此，唯有坐以待毙。羌人想困死我们，你们说，该怎么办？”
短暂的沉默后，一名脸上带着狰狞刀疤的都尉率先低吼道：“将军！守是死，冲也是死！宁可冲出去战死，也好过在这冰天雪地里窝囊地冻饿而死！末将请为前锋，再给羌狗撕开一道口子！”
“对！冲出去！沿着湖岸走！说不定还能遇到其他部落，抢些补给！”另一员将领接口道，眼中闪烁着野兽般的凶光，“就算最后战死，也要多拉几个羌虏垫背！”
“没错！跪着生不如站着死！跟他们拼了！”
“我军虽疲，犹有一战之力！趁现在还能拿得动刀，杀出一条血路！”
军官们的意见惊人的一致。长期的征战和眼前的绝境，早已磨去了所有的侥幸和幻想。
他们都是百战余生的老卒，深知在这种局面下，唯有主动进攻，向死而生，才可能搏出一线极其渺茫的生机！困守，只是缓慢而绝望的死亡。
周云看着麾下这些虽然疲惫不堪却战意未泯的将领，心中那股几乎被冻僵的热血似乎又重新开始流动。
他重重一拳砸在掌心：“好！既然如此，那就让羌人看看，我汉家儿郎，纵然身陷死地，亦有一往无前之勇！”
“传令：全军即刻用饭，检查武器，救治…能走的伤员。半个时辰后，集结列队！我们…沿着湖岸，向东攻击前进！”
命令下达，营地再次动了起来。
所谓的“早餐”，不过是昨夜剩下的、冻得如同石头般的生马肉块。士兵们用牙齿艰难地啃噬着，就着地上干净的积雪吞咽下去，为身体补充最后一点能量。