行军变成了纯粹的苦难。
道路早已消失，很多时候是在羌人向导的指引下，沿着几乎不能称之为路的山脊、冰川侧碛、以及乱石遍布的干涸河床艰难跋涉。
马蹄踩在松动的碎石上，极易滑倒。不时有战马失足，连人带马惨叫着坠入深谷，那绝望的嘶鸣和最终传来的沉闷撞击声，让所有人的心都揪紧了。
高原反应和艰苦的路况极大地消耗着体力。士兵们疲惫不堪，许多人嘴唇发紫，眼窝深陷，仅仅是保持行军就已经用尽了全力。他们机械地跟着前面的队伍，脑子里一片空白，只剩下本能的坚持。
战马的情况比人更糟。它们负重更大，散热更难，对缺氧更敏感。不断有体力不支的战马口吐白沫倒下，再也站不起来。
军需官只能忍痛下令将还有价值的马具卸下，然后任由其倒在路边自生自灭。倒毙的马匹成为路标，散发着绝望的气息。
携带的干粮（炒面、肉干）在寒冷和缺氧的环境下变得坚硬难以下咽，就着雪水勉强吞咽。
缺水也是问题，看似冰雪遍地，但融化取水费时费力。随军的少量驮马运载的草料迅速消耗，战马不得不啃食枯草甚至树皮。
军心与意志：钢铁般的凝聚力
尽管困难重重，但这支汉军主力展现出了极高的纪律性和韧性。
周云及各级将校始终与士兵同甘共苦。他们同样徒步牵马攀爬险隘，同样忍受着高原反应的折磨。周云甚至将自己的坐骑让给了一名因严重高原反应而虚脱的士兵。这种无声的行动，极大地鼓舞了士气。
在绝境中，士兵之间的互助显得尤为珍贵。体力稍好者会帮助搀扶虚弱者，分担其装备。共享一块干粮，传递一个水囊，都成为支撑彼此走下去的力量。
“穿过大山，就是西海！立下不世之功！”军官们不断重复着目标。对功勋的渴望，对帝国使命的忠诚，以及作为精锐的骄傲，支撑着他们超越生理的极限。
穿越天堑：黎明前的黑暗
经过十数天难以想象的艰苦跋涉，付出了上千匹战马和数百名士卒——多为非战斗减员：坠崖、冻死、高原病的代价后，大军终于成功穿越了祁连山脉最艰难的路段。
当他们最终攀上最后一道山梁时，眼前的景象豁然开朗——
远方，一片浩瀚如海、在高原阳光下闪烁着宝石般蓝光的巨大湖泊跃入眼帘！那便是西海（青海湖）！
近处，是广袤无垠、虽然枯黄却依然能想象其春夏之美的金色草甸！
成功的喜悦和巨大的relief瞬间冲刷了所有的疲惫和痛苦！
“西海！是西海！”
“我们到了！我们穿过来了！”
士兵们爆发出劫后余生般的欢呼，许多人激动得跪倒在地，亲吻着脚下的土地，甚至流下热泪。
周云立马于山梁之上，任高原的狂风吹拂着他满是尘霜的战袍。他望着那片梦寐以求的目标，眼中没有丝毫松懈，只有更加炽烈的战意。身后的这支军队，经历了雪山炼狱的洗礼，虽然减员，虽然疲惫，但意志却被磨砺得更加坚韧，如同出鞘的宝刀，渴望着饮血。
“传令全军！”周云的声音因干燥和疲惫而沙哑，却带着不容置疑的决断，“就地休整一日！救治伤病，检查装备，喂饱战马！斥候队立刻前出，侦查羌人动向！”
“明日黎明，兵发西海！让羌人尝尝，我大汉铁骑，自天而降的滋味！”
祁连天险已被踩在脚下，等待着这支疲惫之师的，将是西海之畔更加残酷、却也决定命运的决战。他们穿越的不仅是地理上的屏障，更是一次对自身极限的超越，为即将到来的雷霆一击，积蓄了无比可怕的力量。