靖汉十七年·深冬·河湟绝境：
威虏障雪夜之战的惨败，如同一盆彻骨的冰水，浇熄了河湟西部羌人残部最后一丝反抗的烈焰。
三千多具同袍的尸体，连同那场掩盖了无数血污的大雪，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
绝望的气息，如同高原隆冬的寒风，渗透进每一个幸存羌人的骨髓深处。
绝境中的审视：河湟再无立锥之地
在远离战场、积雪更深的山谷营地里，残余的部落首领和族老们再次聚集。没有了战前的决绝与喧嚣，只有死一般的沉寂和一具具被哀伤压弯的脊背。
他们用沙哑而颤抖的声音，复盘着这场惨痛的失败，最终达成一个冰冷的共识：河湟谷地，再无羌人的活路。
汉军的堡垒线如同钢铁的绞索，步步紧逼，不断压缩着仅存的草场。每一座新立的烽燧，都像盯视着他们的眼睛。
水草丰美之地要么被汉军占据筑城，要么被焚成白地。连那些偏远的、贫瘠的山谷，也不再安全，汉军的骑兵和归附的“义从胡”如同跗骨之蛆，随时可能进行致命的扫荡。
这次孤注一掷的反击，几乎耗尽了所有能战的青壮。滇零、戈干等最勇悍的首领或战死或失踪，数千战士魂断雪原，剩下的多是老弱妇孺以及少数被吓破了胆的青壮。
别说再次组织反抗，连抵御小股汉军的骚扰都力不从心。
盐、铁、草药这些维系生存和战斗力的基本物资，早已断绝多时。严寒、饥饿、伤病，每一天都在悄无声息地收割着本就所剩无几的生命。
牲畜大批倒毙，存粮耗尽在即。这个冬天，对剩下的羌人而言，不是季节，而是正在缓缓落下的断头铡刀。
“像牛羊一样等在这里被汉人宰杀吗？”一个部落老者浑浊的泪眼中充满不甘。
“不！得活！”另一个声音嘶哑回应。
摆在这些河湟羌人面前的，只剩下两条布满荆棘、通向未知的求生之路：
向西迁徙：遁入苍茫绝域，向西，越过巴颜喀拉山脉，进入人烟稀少、环境更为恶劣的青藏高原深处，甚至翻越帕米尔高原（葱岭）进入未知的中亚腹地。
他们希冀着，那里荒僻遥远，汉人的势力难以企及，或许能找到一块立足之地，延续部落的血脉。至少，能逃开眼前的死亡。
巴颜喀拉山脉、祁连山脉、昆仑山脉在西部相交，形成无数高耸的雪峰和深邃的峡谷。
隆冬时节翻越，本身就是一场与死神的赛跑。缺氧、严寒、雪崩、迷路，每一步都危机四伏。据传，连最耐寒的雪鹰都无法轻松飞越。
长途迁徙需要海量的物资储备，而他们此刻几乎一无所有。老弱妇孺如何在深雪中跋涉千里？能驱赶的牲畜还有几头？路上吃什么？
西方的高原和山地，并非无主之地。那里盘踞着强悍而排外的土着部落如唐旄、发羌等，对于这群仓惶而来的“闯入者”，只会视为猎物或奴隶来源。一场新的残酷战争很可能在迁徙途中爆发。
即便成功抵达，未知的土地往往是未知的危险。水土不服、新的天敌、比河湟更为匮乏的资源……迁徙之路的终点，未必是希望，很可能是更大的绝望。
还有一条活路，那就是向东归降，接受帝国的安排。
向占据绝对优势的汉军投降，俯首称臣。虽然丧失了自由和尊严，但至少汉朝对于诚心归附的降众——尤其是不再具备威胁的老弱妇孺，依照过往惯例，并不会进行无差别的屠杀或虐待。