靖汉十六年·夏末·西域：
小宛国覆灭、宗庙倾颓、举国为奴的消息，如同凛冬的寒风，以比汉军铁骑更快的速度，席卷了整个西域。
这消息并非通过正式的驿道传递，而是随着商旅的驼铃、逃难者的低语、以及各国探子惊恐的回报，迅速渗透到每一个城邦、每一个部落的王庭与街巷。
在于阗华丽却不安的宫殿里，年迈的国王听着大臣的禀报，手中的玉杯险些跌落。
他仿佛能看到汉军铁骑冲垮小宛那可怜土墙的场景，能听到小宛王族最后的哀嚎。“…城垣尽毁，王首悬旗，民皆系为奴…”每一个字都像重锤敲在他的心上。
他挥退了所有人，独自在昏暗的宫殿里坐了许久，背后已被冷汗浸透。于阗比小宛强大，但在那位大汉皇帝眼中，恐怕并无本质区别。
在疏勒，以商业立国的城主们紧急聚会，往日的精明算计被巨大的恐惧所取代。
“汉皇帝…竟如此酷烈！”
“不过是一次未应征召，竟招致灭国之祸？”
“我等此前…是否也曾怠慢过汉使？”
窃窃私语中，充满了后怕与庆幸。他们开始疯狂回忆与汉朝交往的每一个细节，生怕有任何疏漏成为下一个借口。
在更北方的龟兹、姑墨，乃至更遥远的大宛地区，虽然距离稍远，但小宛的悲惨结局同样引起了巨大的震动。
所有西域君主都清醒地认识到一点：这位新来的大汉皇帝，其意志不容任何形式的质疑与违逆，其惩罚手段远超以往的任何汉使或都护。他的底线，碰之即死。
惊诧的发现：追随者的收获
然而，就在这片恐惧的氛围中，另一个消息也随之传开，其带来的震撼丝毫不亚于小宛的覆灭，却走向了另一个极端。
那些响应了皇帝征召，派出军队跟随汉军参与了若羌之战的城邦——鄯善、且末、精绝、渠勒等——他们获得的回报细节，逐渐被世人所知。
“听说了吗？鄯善王从汉皇帝那里，得到了整整两万五千若羌奴！男女都有！”
“且末国也分到了近两万口！还有数不清的牛羊牲畜！”
“何止！汉军还将从若羌王庭缴获的大量皮货、金银器皿，也赏赐给了他们！”