靖汉十七年·夏末·玉门关：
玉门关，这座扼守河西走廊最西端、雄踞于戈壁瀚海之间的天下雄关，在夏末的烈日下，更显其苍凉与威严。
黄土夯筑的城墙饱经风沙侵蚀，刻满了岁月的痕迹，关楼上的汉家旌旗在干燥而猛烈的西风中猎猎狂舞，仿佛在向无尽的西方宣告着帝国的意志。
关隘之内，临时充作皇帝行在的关城署衙，此刻气氛凝重至极。帝国西征最高级别的军事会议正在此处召开。
这将是皇帝刘据在踏入西域土地之前，于汉地召开的最后一次军事会议，其意义非同寻常。
署衙正厅，巨大的西域舆图几乎覆盖了整个墙面。皇帝刘据一身戎装，立于图前，目光如炬。
其下，河西道大总管赵兴、即将指挥北线主力的大将李凌，西域道大总管周兴、虎贲中郎将王朝等一众高级将领肃然分列两侧，人人屏息凝神，等待着最终的决策和任命。
刘据的目光缓缓扫过众将，最终定格在舆图上那漫长而曲折的南部战线——从祁连山南麓延伸至昆仑山北缘，广袤而复杂的地域，那里是羌人部落世代繁衍、时常掀起波澜的地方。
“众卿，”刘据的声音打破了沉寂，沉稳而有力，“大军不日即将出关，直捣西域腹地。北线战事，由朕与李凌将军统领，依《平西册》方略，稳步推进，决战贵山城！然——”
他话锋一转，手指重重地点在舆图的南部区域：“南线漫长，羌胡猖獗，其患不除，如芒在背，不仅威胁河西，更将牵制我北线主力，使其难以专心应对西方之大敌———指匈奴残部及可能干预的贵霜帝国。此地，需要一员足堪重任之大将，独当一面，统筹全局，为朕守住侧翼，并逐步压缩清剿羌胡！”
所有人的目光都不由自主地投向了站在一旁的西域道大总管周兴。他年富力强，战功赫赫，且长期在西域、陇右活动，对羌胡情势极为熟悉，无疑是镇守南线的最佳人选。
周兴感受到众人的目光，胸膛微微挺起，眼神锐利而坚定。
刘据凝视着周兴，沉声道：“周兴！”
“末将在！”周兴踏前一步，甲叶铿锵，声如洪钟。
“朕将此南线千里战线之指挥权，全权交予你！”刘据的声音带着无比的郑重与信任，“自今日起，河西道之陇西、金城、武威南部驻军，乃至敦煌以南、昆仑以北所有汉军、归义胡骑，皆受你节制！朕予你临机决断之权，凡涉及南线防务及对羌作战，可先斩后奏！”
此言一出，厅内众将虽早有预料，仍不禁为之动容。这将意味着周兴将成为帝国西陲南线的最高军事指挥官，权力极大，责任也极其重大。
刘据从身旁内侍捧着的托盘中，取过半枚青铜铸造、造型威猛的虎符，亲手递向周兴：“此乃调兵虎符！见此符如朕亲临！南线安危，朕之侧翼，乃至河西百姓能否安居，尽系于将军一身！”
周兴深吸一口气，单膝跪地，双手过头，无比郑重地接过了那沉甸甸的虎符。他能感受到那冰冷金属所承载的千钧重担和帝王的无限信任。
“臣，周兴！谨遵陛下圣命！”他的声音因激动而微微发颤，却异常清晰坚定，“蒙陛下信重，授以方面之任，臣必竭尽驽钝，鞠躬尽瘁！南线在，臣在！绝不让一羌一胡，越境为患，惊扰陛下北征大计！若违此誓，天地共殛！”
“好！”刘据亲手将他扶起，用力拍了拍他的臂甲，“朕要的，就是你这份决心！然，羌胡非易与之敌，你当谨记《平西册》所定方略，不可浪战，不可贪功。”