靖汉十六年·冬末·羌海腹地·白石山谷
寒风，像裹挟着冰刃，在羌海周边荒凉的高原草甸与深邃峡谷间尖啸。它卷起的不是雪沫，而是坚硬如沙的冰晶，抽打在羌人部落低矮的皮帐上，发出令人心烦意乱的噼啪声。
往日散落在山坡上如同白色珍珠般的羊群不见了，取而代之的是被匆匆收割后留下的枯黄草茬，以及一种无声的、令人窒息的恐惧，这恐惧如同渗入骨髓的寒气，弥漫在每一个部落的角落。
当路博德战死的消息最初传到这片土地时，一些最狂妄的年轻人和几个与汉朝积怨最深的小头人，曾发出过短暂而愚昧的欢呼，甚至宰羊饮酒，以为除去了压在他们头顶十几年的大山。
但这股虚妄的兴奋，如同冰雪遇上烧红的烙铁，瞬间蒸发，留下的只有更深刻、更冰冷的绝望。
：他们很快意识到，他们杀死的不是一座山，而是一头守护着更大山脉的雄狮，而这头雄狮的死，惊醒并激怒了整片山林中所有的猛兽。
汉朝的反应，通过往来商旅和自身斥候惊恐的描述，如同噩梦般席卷了所有部落。
“无穷无尽…汉人的车队，像蚂蚁一样，看不到头，也看不到尾…”
一个从敦煌附近侥幸逃回的羌人探子，因冻伤失去了一根手指，他蜷缩在火塘边，眼神空洞地重复着。
“粮食…堆得像山一样高…他们的箭，用大车拉，一车又一车…还有那种包着铁的马（铁浮屠），好多…好多…”
“汉人的皇帝…下了血诏…”另一个见过些世面的老牧人，声音嘶哑，“整个汉朝…都在为路博德报仇…他们要的…不是打败我们…是要我们…灭种…”
这些话语，像毒液一样在部落间传播、发酵。白石山谷最大部落的老酋长，额头上如同刀刻斧凿般的皱纹更深了，仿佛一夜之间又苍老了十岁。
他毡帐内的火塘烧得很旺，却驱不散他和几位围坐的头人脸上的寒意和阴影。空气中混杂着酥油茶、干肉和一种名为“绝望”的酸腐气息。
“错了…我们都错了…”老酋长干枯的手指摩挲着一只陈旧的木碗，声音低沉得如同地底的呜咽，“那不是一次可以炫耀的劫掠…我们射向路博德的那一箭…射穿了我们自己部落的未来…”
“现在说这些有什么用！”一个脸上带着新鲜刀疤的壮年头人猛地低吼，他是之前袭击汉军辎重队的带头人之一，此刻却难掩眼底的慌乱，“汉人杀了我们那么多弟兄，抢了我们最好的冬牧场！难道我们就该像羔羊一样，跪着等死吗？！”
“可那是路博德！是汉朝皇帝亲封的大总管，是侯爷！”老酋长猛地抬头，浑浊的眼中布满血丝，“我们杀了他，就像捅了马蜂窝！不，是捅了龙窝！汉朝的皇帝倾尽国力来报复！你看看！听听！那是我们能抵挡的力量吗？那是能淹没整个羌海的洪水！”
巨大的、令人窒息的实力差距，如同巍峨连绵、终年积雪的祁连山，沉甸甸地压在每个人的心头，让他们喘不过气。
他们原本以为只是一次成功的偷袭，一次让汉人肉痛从而在谈判中获取好处的行动，最多像过去几十年间无数次边境摩擦一样，打不过就化整为零退入深山，汉军迟早会退兵。
但他们万万没想到，这一次，他们越过了绝不可触碰的红线，引爆了一座他们根本无法想象的战争火山。
极度的恐惧和深入骨髓的悔恨，迅速撕裂了羌人各部原本就并不牢固的联盟，催生出了截然不同、且尖锐对立的两派。