天刚蒙蒙亮，屯长王老栓就披着厚棉袄，踩着露水走上田埂。眼前是一望无际的黑土地，金黄的麦浪在晨风中翻滚，一直涌到天边，与远处刚泛青的草甸子连成一片。空气中弥漫着麦粒灌浆的甜香和泥土的腥气。
“老栓叔！看这穗头！”一个半大小子兴奋地跑过来，手里攥着一把沉甸甸的麦穗，“比去年还沉！俺爹说，亩产怕是要破四石了！”
王老栓接过麦穗，粗糙的手指捻开几粒，饱满的麦仁几乎要爆出来。
他咧开嘴，露出缺了颗门牙的笑容：“四石？那是托太子爷的福！托这黑土地的福！”他想起五年前，自己还是个在河南老家被豪强逼得走投无路的流民，跟着官府的大队，拖家带口来到这冰天雪地。
那时候，眼前还是一片荒草甸子，冻土硬得像铁板。是官府发的曲辕犁、铁齿耙，还有那挖通了的弱水渠，才让这黑土翻了身。
“栓子！别傻乐了！”远处传来吆喝，“赶紧套车！今儿第一批新麦要运去镇北城大仓！赵都尉的兵等着押运呢！”
王老栓应了一声，望向屯子东头。那里尘土飞扬，几十辆牛车、马车已经套好，青壮汉子们正喊着号子把一袋袋鼓囊囊的粮食扛上车。
屯子里的土坯房顶上炊烟袅袅，鸡鸣狗吠声此起彼伏。五年，这里从几百人的流民营，变成了上千户的大屯子！
学堂、医馆、铁匠铺一应俱全。他儿子狗蛋就在屯里的蒙馆念书，昨天还拿回来一张桦树皮，上面歪歪扭扭写着“粟末水，麦浪黄，我家粮仓满当当”。
同月·外兴安岭南麓·鹰嘴崖牧场
巴图尔勒紧马鞍的皮带，一声呼哨，胯下的枣红马如离弦之箭冲了出去。他身后，上百头健壮的蒙古马和耐寒的混血牦牛，如同潮水般涌向水草丰美的向阳坡地。
“巴图尔！慢点！小心惊了母羊！”牧场管事李二嘎骑着马追上来，他是个幽州老兵，退役后自愿来这“冰原新域”管牧场。
“放心吧李头儿！”巴图尔勒住马，年轻的脸上满是自信的笑容，“这群牲口，我闭着眼都能数清楚！”
他是归化的鲜卑人后代，从小在马背上长大。朝廷在东北推行牧政，招募他们这些熟悉草原的部族，给予草场、免税，还教他们新的圈养和防疫法子。
如今，他手下管着上千头牲口，是鹰嘴崖牧场最好的骑手。
李二嘎看着坡下如云朵般散开的牛羊，还有远处新建的保暖圈舍和奶制品作坊，感慨道：“五年啊……刚来那会儿，这里还叫‘鬼见愁’，冻死牲口是常事。现在，光咱们牧场就养活了上百号人！皮毛、肉干、奶酪……听说都卖到长安、洛阳去了！”