靖难九年春末，辽东郡，玄菟郡以北，新设的“黑水屯”旧址附近。春风虽已吹绿了弱水河畔的柳梢，但白山黑水间的寒意仍未完全褪去。
太子刘进，一身素色常服，外罩半旧披风，在左卫率周兴及数十名精干绣衣使者的护卫下，策马缓行在泥泞的乡间小路上。
他没有直接进驻郡城或屯田都尉府，而是选择了最直接、也最艰难的方式——微服巡查。
周兴紧随其后，一身便装，腰悬佩刀，眼神锐利地扫视着四周。他牢记着陛下的训诫，收敛了往日的锋芒，努力让自己成为太子的眼睛和耳朵。
然而，一路所见所闻，却让这位习惯了战场杀伐的猛将，心头也压上了一块沉甸甸的巨石。
黑水屯的“恤民碑”在春风中矗立，碑文清晰可见。然而，碑后的景象却令人心酸。
屯田都尉府的焦黑废墟尚未完全清理，断壁残垣诉说着那场血腥的暴风雪之夜。许多移民的草棚、地窨子也损毁严重，虽然工部工匠在抢修，但进度缓慢，仍有不少移民挤在临时搭建的窝棚里，寒风依旧能轻易灌入。
屯外不远处的山坡上，多了一片新坟。李氏、赵铁柱等人的坟头前，还残留着未烧尽的纸钱。移民们路过时，眼神中仍带着难以抹去的悲伤和恐惧。
尽管严延年已严惩了元凶，安抚了民心，但移民们脸上仍难见笑容。他们看到刘进一行陌生人，眼神中充满了警惕和疏离。交谈时，也多是唯唯诺诺，不敢多言。黑水屯的阴影，如同无形的枷锁，仍牢牢套在他们心上。
刘进默默走到李氏的坟前，献上一束野花。他看着墓碑上那个陌生的名字，耳边仿佛又响起父皇沉重的话语：“黑水屯的血，还没干透……”
他心中那份初临重任的豪情，被眼前的疮痍和移民眼中的麻木狠狠刺痛。
离开黑水屯，刘进一行深入更北的屯田区。他拒绝了地方官吏的陪同，执意要去最偏远、最艰苦的地方看看。
在一处名为“寒鸦屯”的新移民点，刘进发现，土地分配远非想象中公平。靠近水源、地势平坦的“上田”，大多被分给了屯中管事、小吏的亲戚或与豪强余孽有勾连的“体面户”。
而真正老实巴交的贫苦移民，如老农孙老汉一家，却被分到了远离水源、满是石块的“下田”。
孙老汉愁眉苦脸：“这地……刨一年，也打不出几斗粮……公田的活还重……”
“八户共耕公田”的制度，在执行中问题重重。刘进亲眼看到，公田里，真正卖力干活的往往是那几户老实人，而一些滑头或有点“关系”的，则磨洋工、找借口。
屯吏管理粗暴，动辄呵斥，甚至克扣口粮作为惩罚，引发怨声载道。公田的收获，名义上归官，但屯吏如何记账、如何分配，移民们一无所知，怀疑被层层盘剥。
官府承诺的农具、耕牛严重不足。少府监新研制的深耕犁，只在少数“示范点”有，大部分移民用的还是破旧的木犁、骨耜。
更可气的是，周兴发现，分发给移民的一些铁制农具，竟是粗制滥造的劣质品，用不了几天就卷刃、断裂！移民们敢怒不敢言。
春季融雪，本是开渠引水的好时机。但刘进看到，计划中的水渠大多只挖了个开头，进度缓慢。
原因一个是劳力不足——移民既要忙私田，又要服公田劳役根本没有时间去做这；二是技术缺乏，缺乏懂水利的工匠指导；三是材料短缺；四是小吏贪腐，克扣工钱伙食，民夫怨气大，效率低下。许多新垦的土地，只能靠天吃饭。
巡查中，刘进敏锐地发现，严延年的铁腕整肃虽震慑了高层，但基层的蠹虫和积弊，如同野草，烧之不尽。
屯田点的小吏，品级虽低，却直接面对移民，权力不小。他们中不少人，或能力平庸，只会粗暴驱使；或心术不正，利用手中权利吃拿卡要，盘剥移民。移民们对其恨之入骨，却敢怒不敢言。
张茂虽死，但其党羽并未根除。在远离郡治的屯点，刘进通过绣衣使者暗访得知，仍有豪强余孽暗中活动。