靖难九年的初春，长安城冰雪消融，但未央宫温室殿内，却笼罩着一层新的凝重。征东大将军赵破奴的葬礼已毕，其子赵延年袭爵入宫宿卫，哀荣备至。
然而，帝国庞大的军事机器，不能一日无首。代行大将军事的北军中郎将任安，在完成大军班师、降俘安置、战利清点等繁重善后工作后，做了一件出乎所有人意料，却又在情理之中的事。
这一日，任安身着朝服，面容冷峻，带着一丝不易察觉的疲惫。他双手捧着一个紫檀木托盘，上面覆盖着明黄色的锦缎，恭敬地步入温室殿。
“臣，北军中郎将任安，叩见陛下！”任安跪拜行礼。
“任卿平身。”刘据看着任安手中的托盘，心中已有所料。
任安起身，掀开锦缎。托盘上，赫然摆放着那枚“征东大将军印”和“假节钺”！
“陛下！”任安的声音沉稳有力，“鲜卑战事已毕，善后事宜初定。臣代行大将军事，已逾三月。”
“然！”他抬起头，目光坦荡，“臣自知，才具不足，难当此重任！”
“此印此钺，乃国之重器，非臣所能久持！”
“恳请陛下收回成命，另择贤能，统领三军，以安社稷！”
任安的话，字字清晰。殿内一片寂静。田千秋、桑弘羊等重臣，面露敬佩。他们深知，任安并非故作姿态，而是清醒的自知！
刘据沉默片刻：“任卿过谦。弱水善后，双狼口血战，大军班师，降俘安置，桩桩件件，皆赖卿铁腕整肃，方得周全。卿之功，朕深知。”
任安躬身，语气坚定：“陛下！此乃臣分内之责，赖陛下天威，将士用命，方能勉力为之。然，统领天下兵马，运筹帷幄，决胜千里，非臣所长！”
他顿了顿，直言不讳：
“双狼口之战，臣以险隘据守，尚可勉力支撑。然潢水决战，王庭攻坚，数十万大军协同，千里战线调度，此等灭国之战，非臣所能驾驭！”
“若论治军严整，令行禁止，冲锋陷阵，臣或可胜任！”
“若论统帅全局，谋国深远，平衡内外，协调诸将……”任安微微一顿，声音带着一丝不易察觉的涩然，“臣……不善此道！”
“况且臣年愈六十，比赵大将军还要年长一岁。实在是精力不济难以胜任了。”
“此印此钺，重逾千钧！执之愈久，恐误国事！臣不敢恋栈！”
任安再次深深拜伏：“恳请陛下准臣所请！收回印钺！另择柱石！”
他的话语，没有矫情，只有对自身能力——尤其是协调、谋略和人际关系的清醒认知和对帝国安危的深切忧虑。这份自知之明和勇于退让的担当，令人动容。
刘据看着伏地请辞的任安，心中了然。他深知任安所言非虚。
任安的执行力超强！治军如铁，令行禁止，意志坚定！在双狼口绝境中，他硬是筑起铁闸，锁死鲜卑西逃之路！在赵破奴病危之际，他以铁腕整肃军纪，稳定局面，完成善后，功不可没。
其长于战术执行，短于战略谋划；长于治军严苛，短于调和鼎鼐、平衡各方关系；性格刚直，不善变通，与人相处稍显生硬。让他统领一军，镇守一方，或为前锋，攻坚克难，皆可胜任。
但统领天下兵马，协调各方利益，应对帝国复杂的军事格局——匈奴威胁、西域经营、东北巩固、南疆震慑，则非其所长。强行为之，恐生掣肘。
此时的刘据脑海中迅速闪过几个人选：
周云：年轻气盛，勇冠三军，铁浮屠之主！然其锋芒太露，性情刚烈，缺乏大局观和协调能力，易生事端。
其他少壮将领：或有勇力，或有谋略，但资历、威望、经验皆不足以服众，更不足以震慑四方。
唯有赵充国：这位年仅三十余岁的将领，虽非宿老，却已展现出超越年龄的沉稳与谋略！
他资历深厚早年经历丰富，战功卓着在灭高句丽，灭卫氏朝鲜还有三韩，再加上灭鲜卑之役中独当一面，稳定东部，招抚纳降，功勋卓着，更难得的是，他老成持重，谋略深远，深谙“攻心为上”、“不战而屈人之兵”之道！且其为人沉稳，威望渐隆，足以服众！
刘据的目光，最终落在了殿侧肃立的赵充国身上。这位年富力强的将领，身姿挺拔，眼神锐利如鹰，面容沉稳，如同磐石。
“赵卿……”刘据缓缓开口。
赵充国闻声，跨步出列，躬身道：“臣在！”
“任安所请，卿以为如何？”刘据问道。
赵充国看了一眼伏地的任安，眼中闪过一丝赞赏，随即肃然道：“陛下！任将军所言，乃肺腑之言，亦是忠君爱国之语！其自知之明，勇于退让，实乃大将之风！臣敬佩！”
“然，国不可一日无帅！三军不可一日无主！陛下当早定人选，以安军心，以固国本！”
刘据点了点头，目光变得坚定。他站起身，走到殿中。
“任安！”
“臣在！”