当巍峨的金山（阿尔泰山）终于出现在地平线上时，大军已疲惫不堪，减员严重。风雪更大，山路崎岖。
更要命的是，斥候带回一个噩耗：乌孙昆弥翁归靡已坚壁清野，赤谷城严阵以待！更可怕的是，有传言说汉朝西域都护郑吉正在集结兵马，意图截断匈奴退路！
绝望的情绪如同瘟疫般蔓延！
“翻过金山就是送死！”
“乌孙人早有准备！我们打不过！”
“汉军要抄我们后路！回不去了！”
“粮食快没了！我们都要冻死饿死在这里！”
恐慌在营地中爆发！附属部落的士兵开始成批逃亡！丁零王阿史那和坚昆王骨力虽竭力弹压，但军心已散！
连匈奴本部士兵也士气低落，怨声载道。右贤王兰鞮冷眼旁观，左贤王挛鞮稽粥忧心忡忡。
大军，濒临崩溃！
金山脚下，风雪怒号。十五万大军停滞不前，如同一盘散沙。各部首领齐聚单于金帐，气氛压抑到了极点。失败和死亡的阴影笼罩着每一个人。
狐鹿姑知道，这是最后的关头。任何说教和命令都已苍白无力。他需要一场震撼灵魂的仪式，一场将所有人的命运彻底绑在一起的献祭！
他没有坐在胡床上，而是走到大帐中央，站在众人面前。他解下象征单于权威的金狼头冠，脱下保暖的貂裘，只穿着一件单薄的皮甲。寒风从帐帘缝隙灌入，吹得他须发皆张。
“勇士们！”狐鹿姑的声音嘶哑，却穿透了风雪的呼啸，“看看我们！像什么？！一群被风雪吓破了胆的绵羊——！！”
他猛地抽出腰间的金刀！刀光在昏暗的帐内闪耀！“我们是谁——？！我们是草原的雄鹰！是漠北的苍狼——！！我们的祖先！曾让汉人的皇帝在白登山瑟瑟发抖！曾让西域诸国俯首称臣——！！”
“如今呢？！”他声音陡然拔高，带着无尽的悲愤和耻辱，“我们被风雪阻挡！被饥饿折磨！被恐惧支配！甚至被自己人背后捅刀——！！”他的目光如电，狠狠扫过兰鞮！
“我们忘了！忘了长生天赐予我们的勇气！忘了流淌在血脉里的骄傲——！！”狐鹿姑的声音如同受伤头狼的咆哮，“金山就在眼前！翻过去！就是乌孙的沃土！那里有堆满粟米的粮仓！有肥壮的牛羊！有温暖的房屋！有我们活下去的希望——！！”
“但是！”他话锋一转，声音低沉而危险，“如果我们在这里退缩！在这里内讧！在这里等死——！！”他猛地将金刀狠狠插在面前的地上！“那么！我们！我们的妻子！我们的孩子！都将成为风雪中的枯骨！成为汉人史书上的笑柄！成为被长生天唾弃的懦夫——！！！”
帐内死寂！只有粗重的喘息声！狐鹿姑的话，如同重锤，敲打着每个人的心脏！
“本单于知道！你们恨！恨风雪！恨饥饿！恨这该死的远征！甚至恨我——！！”狐鹿姑的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“但！我们没有选择——！后退是死！前进！或许还有一线生机——！！”