春桃和夏荷正瑟缩在角落里，听到动静抬头，望见是少爷，吓得“噗通”一声跪倒在地，脸色惨白如纸。
“你们两个，办事不力，玩忽职守！”张锐轩的声音在狭小的柴房里回荡，带着彻骨的寒意。
春桃抖着嗓子哭求：“少爷饶命！奴婢不是故意的，只是……只是内急才去了片刻……”
“片刻？”张锐轩冷笑一声，目光扫过两人抖如筛糠的身子，“这片刻的功夫，足够生出无数是非！留你们在府里，迟早是祸害！”
张锐轩侧身对着门外的管事妈妈，语气不容置喙：“每人打二十戒尺，打完了，伤好了，直接拉去庄子上配给那些佃户，这辈子别再进府门！”
夏荷一听“配人”二字，当即瘫软在地，哭喊着“少爷开恩”，春桃也哭得涕泗横流，却连一句完整的求饶都说不出来。
管事妈妈不敢迟疑，挥手叫来两个粗壮仆妇，拖起地上的两人就往外走。
哭喊声、求饶声渐渐远了，柴房里只剩下炭火盆里偶尔爆出的火星声。
张锐轩盯着地上的脚印，眸色沉沉——这二十戒尺和配人的惩罚，既是给这两个失职丫鬟的教训，也是做给府里其他人看的。
至于那藏红花的真相，懒得再深究。左右不过是后院女子的手段，如今敲打了下人，震慑了人心，也算给了拢脆一个交代，更堵了宝珠那边的悠悠众口。
张锐轩转身离开柴房，寒风卷着雪沫子扑在脸上，却吹不散心头那点莫名的烦躁。
管事妈妈将春桃和夏荷拖到柴房后的空地上，早有仆妇搬来两条长凳。
寒风卷着雪粒子打在脸上生疼，春桃被按在凳上时，哭得几乎晕厥过去，夏荷则死死咬着牙，眼泪却像断了线的珠子滚落。
“扒了裤子打！”管事妈妈厉声道，语气里没有半分容情。
仆妇们手劲极大，三两下便扯掉了两人的中裤，露出苍白的臀部。
戒尺是用上好的枣木做的，还没落下，已让人心头发颤。
“啪！”第一下戒尺落下，夏荷闷哼一声，臀上瞬间浮起一道紫红的痕。春桃更是尖叫出声，声音刺破了雪天的寂静。
一下比一下重，起初两人还哭喊求饶，到后来只剩痛得抽气的份，臀上早已血肉模糊，雪地上溅落的血珠很快被冻成了暗红的冰粒。
张锐轩背对着春桃和夏荷，心里有些不忍，她们确实错，可是也不是大错，打到十五下的时候，张锐轩说道：“算了，剩下五戒尺暂且记下，以后犯错，一并罚了。”
管事妈妈闻言一怔，随即立刻会意，转身对着疼得几乎失去意识的两人厉声道：“没听见吗？少爷仁慈，免了你们剩下的五下！还不赶紧谢少爷开恩！”
春桃和夏荷疼得浑身发颤，听见管事妈妈的话，像是抓住了最后一根救命稻草。两人顾不上将褪在腿弯的中裤提起来，就着趴在长凳上的姿势，挣扎着扭过身子，往张锐轩的方向磕起头来。
张锐轩闭了闭眼，终究没再看，只对着管事妈妈道：“带下去吧。”说罢，转身便离开，身后的磕头声和抽气声被风雪渐渐吞没，只留下满地狼藉，在白雪映衬下格外刺目。