“哈哈哈！你的妖法快撑不住了吧！”独眼龙狂笑，“这阴火虫是百草堂赵掌柜给我的，专门克你这种玩火的妖道！等你被虫子啃成骨头，你的宝贝就是我的了！”
百草堂？狗剩心里咯噔一下——看来这伙马匪跟赵阔有关系！说不定赵阔被官府抓了，他的同党想趁机报复，刚好撞见他们路过。
“想拿我的东西？得看你有没有命要！”狗剩怒喝一声，想起《南疆火经》里说的“以火养火，以阳克阴”。他不再被动防御，反而引导着赤焰往阴火虫最密集的地方冲，同时将自身灵气注入火焰——赤金色的火焰突然爆发出刺眼的光芒，像颗小太阳，所过之处，阴火虫成片成片地化为灰烬，连黑烟都被烧得干干净净。
独眼龙被这股力量吓得脸色惨白，转身就想跑。狗剩哪能放过他？赤焰化作一条火龙，“嗷呜”一声追了上去，缠住了他的脚腕。独眼龙惨叫着摔倒在地，脚腕被烧得焦黑，疼得满地打滚。
剩下的汉子见头领被擒，吓得魂飞魄散，纷纷扔下兵器跪地求饶。“大侠饶命！我们都是被独眼龙逼的！”“他说抢了东西分我们一半，我们才来的！”
狗剩看他们不像穷凶极恶之徒，便收了赤焰：“都给我滚！再敢拦路抢劫，下次就没这么好运了！”
汉子们如蒙大赦，连滚带爬地跑了。阿木赶紧跑过来，看着满地狼藉，吐了吐舌头：“狗剩哥，你刚才那火龙太帅了！比戏文里的火神还厉害！”
狗剩没心思跟他说笑，走到独眼龙面前，破瘴匕抵在他的脖子上：“说！百草堂跟你们是什么关系？赵阔还有哪些同党？”
独眼龙疼得满头大汗，哪里还敢隐瞒：“我们……我们是收了赵阔他爹的钱，专门在这一带盯着你们……赵掌柜说，只要杀了你们，就把百草堂的一半药材给我们……”
“赵阔他爹？”狗剩皱眉，“他不是被官府抓了吗？”
“他爹赵猛没被抓！”独眼龙喘着气，“他早带着家底跑了，说是要去南疆投靠‘黑火教’，还说要在那儿东山再起……”
黑火教？狗剩心里一沉——这名字在《南疆火经》里见过，是南疆一个信奉阴火的邪教，行事诡秘，手段残忍，据说专门吸收那些被正道不容的修士。赵猛去投靠他们，绝没好事。
“柳药姑的事，他们是不是也参与了？”阿木追问，眼睛都红了。
独眼龙摇摇头：“这我不知道……我只听赵猛说过，当年柳药姑手里有本炼药秘籍，他们抢了秘籍，才把她诬陷流放的……”
果然如此！狗剩和阿木对视一眼，都从对方眼里看到了愤怒。
“这本秘籍现在在哪？”狗剩的声音冷得像冰。
“被赵猛带走了……”独眼龙的声音越来越小，“他说那秘籍是打开‘焚心崖’宝藏的钥匙……”
焚心崖的宝藏？狗剩想起地图上标注的焚心崖位置，心里隐隐觉得，这趟南疆之行，恐怕比想象中还要凶险。
他没再理会独眼龙，起身对阿木说：“走，去落马镇。”
“那他呢？”阿木指着还在地上打滚的独眼龙。
“留给官府处理。”狗剩看了看远处，“刚才打斗的动静那么大，估计官差也该来了。”
果然，没过多久，就见一队官差骑着马赶来，为首的正是炎阳城派来押送赵阔的张捕头。原来他们押送赵阔去府城，刚好路过这里，听到动静就赶了过来。
“狗剩小兄弟？怎么是你？”张捕头看到狗剩，又惊又喜，“这是……”
狗剩把事情的来龙去脉说了一遍。张捕头听完，气得大骂：“好个赵猛！竟还敢派人行凶！”他让人把独眼龙捆起来，“放心，我会把这事上报府城，定要将赵猛缉拿归案！”
辞别张捕头，两人一狗终于走进了落马镇。镇子不大，只有一条主街，两旁是些低矮的土房，酒馆、客栈、杂货铺倒一应俱全。他们找了家“迎客来”客栈，点了三碗牛肉面，还要了两斤酱牛肉，大黑趴在桌下，抱着阿木给的肉骨头啃得正香。
“赵猛也去了南疆，还投靠了黑火教……”阿木扒拉着碗里的牛肉，眉头紧锁，“咱们还能找到我娘吗？”
狗剩拍了拍他的肩膀，夹了块最大的牛肉放进他碗里：“越是这样，越要找到柳药姑。你想啊，赵猛抢了秘籍去焚心崖，肯定是想对柳药姑不利，咱们得赶在他前面！”
“嗯！”阿木重重地点头，咬了一大口牛肉，“等找到我娘，咱们一起用赤焰烧了那本破秘籍，让赵猛竹篮打水一场空！”
狗剩笑了，看着窗外渐渐西沉的太阳，心里却没那么轻松。黑火教、赵猛、焚心崖宝藏……这一切都像缠在一起的线，而柳药姑和那本秘籍，就是解开谜团的关键。
他摸了摸手腕的旧疤，那里的暖意比平时更沉稳，像是在告诉他：别急，一步步来。就像这碗牛肉面，得慢慢嚼，才能尝出汤里的醇厚，品出肉里的劲道。
晚上躺在床上，狗剩翻来覆去睡不着，索性起身坐在桌前，借着油灯的光翻看《南疆火经》。书页上记载的“黑火教”词条旁，有老掌柜用朱笔写的批注：“邪教以阴火炼体，虽速成，却损寿元，遇之需以赤焰直击其心脉，方可得胜。”
他指尖的赤焰轻轻跳动，映着书页上的字迹。狗剩知道，前路必定布满荆棘，但只要赤焰还在，守护之心不灭，就没有跨不过去的坎。
窗外的月光透过窗棂照进来，在地上投下窗格的影子，像张无形的网。狗剩握紧了破瘴匕，心里暗暗发誓：不管遇到什么，一定要找到柳药姑，还她清白，也让阿木能重新扑进娘亲的怀抱。
夜渐深，客栈里的鼾声此起彼伏。大黑蜷缩在床脚，发出轻微的呼噜声。狗剩吹灭油灯，躺在床上，听着窗外的虫鸣，渐渐进入了梦乡。梦里，他好像看到了焚心崖，崖上开满了火绒草，一个穿蓝布衫的女子正对着他笑，笑得像极了阿木。