大黑“汪”了一声，用舌头舔了舔他的手心，湿漉漉的，却让他心里踏实了不少。
第二天一早，老道就带着法器来了药铺。他给狗剩和阿木各了张“避瘴符”，黄纸朱砂画的，闻着有淡淡的艾草味。“这符能挡三个时辰的瘴气，你们切记，一旦符纸变黑，就得赶紧退出来。”他又递给狗剩一把银色的小匕首，“这是‘破瘴匕’，能暂时破开瘴气兽的防御，配合你的青焰用。”
苏明远塞给狗剩一个药箱，里面装着解毒丹、金疮药，还有几个热腾腾的肉包子。“万事小心，实在不行就退回来，咱们再想办法。”他拍了拍狗剩的肩膀，眼里的担忧藏不住，“阿木，你跟着老道，别乱跑，多看着点你狗剩哥。”
阿木用力点头，把砍柴刀往腰里一别：“放心吧掌柜的，谁敢欺负狗剩哥，我就给它一刀！”
三人一狗出了城，往黑风谷的方向走。越靠近谷口，空气越浑浊，原本该翠绿的草木都变得枯黄，连鸟叫声都听不见，只有风刮过岩石的呜咽声，像有人在哭。
“到了。”老道指着前面的峡谷，谷口弥漫着灰黑色的雾气，隐约能看见里面的树木扭曲成奇怪的形状，“瘴气很重，把符纸拿好。”
狗剩将避瘴符贴在胸口，深吸一口气，青焰在掌心燃起，像盏小小的灯笼。他回头看了看阿木和老道，握紧了破瘴匕：“走吧。”
刚进谷口，就觉得一股腥甜的气味钻进鼻子，避瘴符“嗡”地一声亮了下，才把那股气味挡在外面。地上的落叶腐烂得发黑，踩上去软绵绵的，像踩在烂泥里。大黑对着雾气低吼，尾巴夹得紧紧的，显然很不安。
走了约莫一炷香的功夫，前面的雾气突然翻滚起来，一只像牛犊那么大的怪物从雾里窜了出来——它浑身覆盖着灰黑色的鳞片，脑袋像蜥蜴，嘴里淌着绿色的粘液，爪子上还沾着腐肉，正是瘴气兽！
“小心！”老道大喊一声，甩出一张黄色的符纸，符纸在空中化作一道金光，打在瘴气兽身上，却只留下个淡淡的白印。
“嗷——”瘴气兽被激怒了，喷出一口灰黑色的瘴气，直扑狗剩而来。狗剩赶紧放出青焰，火墙“腾”地升起，瘴气一碰到火焰就“滋滋”冒烟，散成了水汽。
“青焰果然管用！”阿木兴奋地喊，挥着砍柴刀就想冲上去，被老道一把拉住：“别莽撞！那畜生皮硬得很！”
狗剩趁机绕到瘴气兽身后，破瘴匕对着它的后腿就刺了下去。匕首没入鳞片的瞬间，瘴气兽疼得狂吠，转身用尾巴抽向狗剩，他赶紧侧身躲开，尾巴扫在旁边的石头上，竟把石头抽得粉碎。
“好硬的尾巴！”狗剩吓出一身冷汗，不敢再靠近，只能用青焰不断骚扰，火鞭一下下抽在瘴气兽身上，虽然伤不了它，却能让它暴躁不安。
“它在保护后面的东西！”老道指着瘴气兽身后，那里的雾气更浓，隐约能看见株巨大的植物，根部埋在地下，露出地面的部分像团腐烂的肉，正不断往外冒灰黑色的瘴气，“那就是腐心草！”
狗剩眼睛一亮，突然有了主意。他故意往左边跑，引着瘴气兽追过来，同时给阿木使了个眼色。阿木立刻明白，趁着瘴气兽转身的空档，跟着老道绕到腐心草旁边。
“就是现在！”狗剩大喊一声，青焰猛地暴涨，化作一条火绳，缠住了瘴气兽的脖子。瘴气兽疼得疯狂挣扎，却挣脱不开，绿色的粘液溅得到处都是。
“快用破瘴匕刺它眼睛！”老道喊道。
狗剩看准时机，将破瘴匕掷了出去，匕首在空中划过一道银光，精准地刺进瘴气兽的左眼。“嗷——”它发出一声凄厉的惨叫，浑身抽搐着倒在地上，没多久就不动了，身体慢慢化作一滩黑水。
解决了瘴气兽，三人赶紧跑到腐心草旁边。那草散发着浓郁的腥气，根部的瘴气源源不断地冒出来，贴在身上的避瘴符已经开始发黑。
“没时间了！”狗剩掏出火灵花剩下的半朵，和着清灵丹的粉末，一起扔进青焰里。火焰瞬间变成耀眼的青金色，他双手结印，将火焰引向腐心草：“给我烧！”
青焰像条巨蟒，缠住腐心草的根茎，“噼啪”燃烧起来。腐心草剧烈地扭动，发出刺耳的尖叫，冒出的瘴气越来越浓，避瘴符“啪”地一声碎了。
“快退！”老道拉着狗剩和阿木往外跑，大黑紧随其后。刚跑出谷口，就听见身后传来一声巨响，黑风谷里爆发出刺眼的青光，等光芒散去，谷口的瘴气已经散了，连空气都变得清新起来。
“成了……”狗剩瘫坐在地上，浑身脱力，掌心的青焰慢慢熄灭，手腕的旧疤暖得发烫，像是在为他欢呼。
阿木递过来个肉包子，眼泪汪汪的：“狗剩哥，你太厉害了！”
老道看着黑风谷的方向，抚着胡须笑：“炎阳城有救了，这孩子……将来必成大器啊。”
回去的路上，阳光照在身上暖洋洋的。狗剩啃着肉包子，觉得这是他吃过最好吃的一顿。他知道，这次能成功，不光靠青焰和火灵花，还有老道的符纸、阿木的帮忙，甚至大黑的警惕——就像炼药，光有主药不行，还得有辅料、火候，缺了一样都成不了丹。
回到药铺时，苏明远和刘掌柜早就等在门口，看到他们平安回来，都松了口气。街坊们听说狗剩烧了腐心草，纷纷涌到药铺门口，送鸡蛋的、送馒头的，把门槛都快踏破了。
“我就知道你行！”阿姐端着参汤走过来，眼睛红红的，却笑得灿烂，“快喝点汤，补补身子。”
狗剩接过汤碗，看着院子里的老槐树，突然觉得，自己离“火神”的路又近了一步。但这一步不是靠单打独斗，而是靠身边这些人的扶持，靠心里那份想守护什么的念想——就像青焰，看着是火，烧起来是暖，护着的，是身后的人间烟火。
夜里，他把剩下的清灵丹小心地收起来，玉盒里的火灵花虽然只剩花茎，却依旧暖烘烘的。手腕的旧疤轻轻跳动，像在说：“路还长着呢，慢慢走。”狗剩笑了，对着月亮握紧了拳头，掌心的余温，比任何时候都踏实。