“呼思迈！休要在客人面前胡言乱语，污蔑自家妹妹！”寒姜厉声喝止。
“阿兄，这次我可没冤枉她！”呼思迈急声辩白，“狩猎队有人亲眼所见，昨日晌午，周大当家与她一同从清溪方向回来，还亲自将她送至山口呢！”
秀娜在一旁阴阳怪气道：“我说怎得阿妹一直不愿松口嫁给巴勇，原是眼高于顶，攀上了周大当家那棵大树！想来周大当家素来冷酷无情，倒能与阿妹情投意合，真是奇事。”
她心里自是不忿，自己无论怎么做，都不曾让周綦多看她一眼，而阿澜依怎能一上来就得他关注？
“你胡说些什么！”阿澜依猛地转向秀娜，只觉她此刻还在吃飞醋，实在愚蠢。
寒姜眉头紧锁。若阿澜依真对周綦动了心，该如何是好？
那周綦若无意还好说，若也有心，要将她带回哀牢山，招服岂能阻拦？那可是雄踞西南的霸主，绝不会将任何部族放在眼里的。
他担忧地看向父亲，却见巫其谷面容肃穆，看不出喜怒。方才寒姜已将阿澜依欲退婚之事向巫其谷禀明，他正待发作便被外间的吵闹引了出来。此刻，那些风言风语显然已一字不落地传入了巫其谷耳中。
“阿澜依，你给我进来！”巫其谷沉声发话，目光如炬，“呼思迈，去请你阿妈过来。”
阿澜依咬了下嘴唇，依言走入堂屋，其余人则各自散去。
堂屋内，阿澜依独自站在中央，上首坐着面色沉郁的父母，侧座则是长兄寒姜。这三个她最亲的人，此刻投来的目光却让她如芒在背。
“阿澜，”巫其谷率先开口，声音低沉且威严，“你执意要与巴勇退婚，可是因为周綦？”
“不是！”阿澜依斩钉截铁。就是天王老子来，这婚她都要退，跟周綦有什么关系？
“那你老实说，可曾上过周綦的床？”母亲禾秀的语气尖锐而露骨。
阿澜依胸口一堵，一股委屈直冲上来：“阿妈为何不信女儿？难道在您心里，阿澜就是那般不知廉耻、自荐枕席之人吗？”招服民风虽不似中原严谨，但阿澜依自幼重礼自持，绝未行过苟且之事。
寒姜见状，立刻从旁劝解：“阿妈，阿澜素来稳重恬静，莫要因外人闲话便误会了自家女儿。”
巫其谷磕了磕烟袋，悠悠道:“眼下最要紧的，是弄清楚周綦的态度。”他目光转向幺女，“阿澜，若周大当家心悦于你，欲带你回哀牢山，你待如何？”
“此事万万不可！”寒姜急声反对，“阿爸，周綦凶名在外，多少女子被他玩弄后随手赏予下属。您万不能将阿澜推入火坑！”
“我自有分寸。”巫其谷语气不容置疑。若周綦真对阿澜依有意，那么此次请他出手相助，筹码便多了几分。
阿澜依在一旁听着，心底渐渐发凉。巫其谷话中深意，她如何听不出？
看样子，阿爸非但不排斥她与周綦在一起，反倒是乐见其成——的确，对于巫其谷而言，若能借此与厪水寨有了姻亲，攀上周綦这棵大树，于家族自是百利。
可她与周綦，分明是清清白白。这误会该如何收场，难道要等父亲当面去问周綦？
届时周大当家断然否认的话，她一个姑娘家的颜面该置于何地？
“我看你们无需多虑。”禾秀冷然开口，“连务那都嫌这丫头野性难驯，不愿娶她。周大当家乃西南枭雄，岂会看得上她这等不服管的丫头？”
这话虽刺耳，此刻在阿澜依听来却如同救命稻草。
“阿妈说得是。”只听她连忙附和，“我不过是个野惯了的丫头，入不得周大当家的眼。阿爸、阿兄切莫误会。”
巫其谷沉默片刻，终于挥了挥手：“好了，此事暂且不说。巴勇那边的婚事，也先搁下吧。”
既与周綦有了这层说不清道不明的牵扯，他自然不会轻易再将女儿许给巴勇。
阴差阳错，阿澜依竟因此得以暂脱嫁给巴勇的命运，也算是因祸得福。