只见他冷然一笑：“你别以为得了我们大当家青眼，就真能飞上枝头变凤凰。他睡过的女人没有上千也有数百，不会真把你放在心上。”
阿澜依看着他那得意之色，心底一阵厌恶。
却见她忽地轻笑出声，孙平虎与丛刈皆是一愣。
“大当家……果然大方。”她语带讥讽，“如此绝色，竟便宜了成百上千名女子。阿澜自幼不喜给人添麻烦，就不分一杯羹了。”
说罢，潇洒地转身离去，唯留二人神色复杂地怔在原地。
“她这是什么口吻？”待她走远，从刈不敢置信地对孙平虎道：“咱大当家又不是勾栏里卖的！”
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傍晚，赤坎寨笼罩在一片忙碌的炊烟与人声里。阿澜依背着满载的竹篓正要过板凳桥，却骤然望见桥下火光点点，数十人围在那里，粗嘎的哄笑声夹带着女子的哭泣声隐隐传来。
她快步奔过桥面，借着摇曳的火光，总算看清了桥下情形。只见河边打水的木架上，一个少女被麻绳倒吊着脚踝，悬在浑浊的河水上方——再一细看，竟是杜鹃！
此时，一名大汉上前啐了一口，骂道：“不知死活的东西，也配打那首的主意？”
旁边两名狩猎队的汉子嬉笑着拉动绳索，一次次将杜鹃的头浸入冰冷的河水中。每提起一次，她的呛咳与挣扎便微弱一分。
狩猎队向来由阿兄直接统辖，怎会在此滥用私刑？
“住手！”阿澜依高声喊道，“你们在干什么？快放了她！”
她快步跑到桥下，穿过围观的人群，来到木架旁。
领头的汉子名叫布莫，是狩猎队的团领。他闻声转身，见是阿澜依，立刻堆起恭谨的笑：“阿澜蓉主，是您啊？这是伊芙姑娘的命令。这贱婢也不看看自己是谁，竟敢跑到九洄洞口去堵那首。幸亏伊芙姑娘发现得早……”
阿澜依心头一沉。
昨天早上，确实是她告诉杜鹃，若想攀附阿兄，就亲自去找他。可她说的是气话，这傻姑娘怎还当真了？
她定下心神，正色对布莫说：“此事有误会。你先放她下来，我会去找阿兄解释。”
布莫面露难色，压低嗓音道：“蓉主，您就别为难我们了。伊芙姑娘吩咐了，要把这贱婢折磨死……她手段狠辣，我们实在开罪不起啊！”
他们这些人，哪个不盼着在那首面前露脸？可伊芙是那首眼前的红人，若真惹她不快，只消她递几句话，一切就完了——虽然布莫心里清楚，那首心底最在意的只有阿澜依。可这位蓉主心性纯良，从不屑于在那首面前搬弄是非，因而即便此刻违逆她的意思，布莫心头也并不十分惶恐。
阿澜依秀眉紧蹙：“你们狩猎队，何时改听伊芙调遣了？”
那伊芙不过是普通族人出身，连长老之女都不是，全因对寒姜极度忠诚和崇拜，才被提拔到身边任用。平日里，阿澜依极少见到她——寒姜身为那首，一向把家人与属下分得清楚，除非是要事，由专人入宅禀报，其余人等一概不得上门打扰。
“蓉主，瞧您说的……伊芙姑娘奈何不了您，还奈何不了我们吗？”