呼思迈抬眸看了眼寒姜，忙道：“我还不饿，你陪阿兄先吃吧。”说着，头也不回地去到后院了。
寒姜不在的时候，他和秀娜确实都是同阿澜依一起用餐的。但寒姜在场时，从不容旁人打扰兄妹独处，他自是没这个胆子过来吃。
“阿兄可是有心事？”用餐间，阿澜依察觉到寒姜眉宇间似有隐忧。
寒姜说道：“晚间会有几位哀牢山的茶商来寨子，同咱们交易‘赤坎醉’。原本我该亲自接待，但九洄洞那边，大祭司和长老们还要找我商议祭祀的事，我打算让呼思迈和羿松替我……”
“有山外货商来是好事，阿兄是怕三哥他们招呼不周？”阿澜依问。
“倒也不是。但今日听说，他们寨主可能会亲自过来，若是怠慢了……”
阿澜依放下竹筷，眼眸微亮：“阿兄事务繁忙，不如让我代为相迎？好歹我是蓉主，不至让人觉得咱们招服失了礼数。”
寒姜沉吟片刻，看着妹妹沉静从容的面庞，点了点头：“也好。你行事稳妥，我自是放心。只是那些茶商免不了粗陋，你稍作接待，把他们引至家门便可，其他的等我回来再说。”
阿澜依心下疑惑，茶商……应该不至于粗陋吧？
但她随即莞尔应道：“我晓得的，阿兄放心。”
用罢早饭，寒姜匆匆离去，前往招服族权力核心所在地——九洄洞。阿澜依站在廊下，望着兄长高大的背影消失在白雪覆盖的石板路尽头。
“今日总该出去走走了。”这么想着，她便回房换上鹿皮靴，背起竹篓，走出了自家的宅子。
“阿澜依！”
没走多远，阿澜依忽闻身后有人唤她。回头一看，是一个名叫杜鹃的姑娘从后面追来，腕间细碎的银镯声由远及近。
尽管她贵为族里的蓉主，但同龄人常在一起玩闹，平日里都是直呼她的名字。
“杜鹃，何事？”她停住了脚步。
“那首今日可回家了？”杜鹃跑到她面前，眼睛闪亮着问道。
果然，十之八九来找阿澜依的姑娘，都是为打听她的兄长。
阿澜依叹了口气：“杜鹃，我阿兄他已经成亲了！”
“可听说你们贵族的男子……都能纳偏房，孕育子嗣？”杜鹃狡黠地眨着大眼睛。
他们招服族的族规，每户只能有一位女主人。祭司、长老家族的贵人虽可在外延嗣，但私生子女必须交由主母抚养，生母若敢相认，便会被拉去九洄洞接受重罚，然后逐出族中。
至于重罚究竟是什么，阿澜依素来不知，阿爸和阿兄也未曾告诉过她。她只知道，进去九洄洞领罚的人，就再没见到过。
此时，阿澜依心头有些烦闷：这些姑娘们到底是怎么了？一个两个的都甘心做暗室之花，宁愿一辈子骨肉不能相认，也要睡到阿兄的枕侧？
“杜鹃，”阿澜依正色道：“你若真有此心，便亲自去问他。往后，不必再来找我了。”