江南的暮色来得格外温柔，夕阳将天边染成一片橘红，余晖透过别院的雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。苏瑶坐在梳妆台前，嬷嬷正小心翼翼地为她擦拭裙摆上残留的污渍，那片被醉虾汤汁溅到的痕迹虽已淡去，却像一根无形的刺，扎在她心头。
楚安躺在旁边的婴儿床上，已经沉沉睡去，粉嫩的小脸上还带着浅浅的红晕，呼吸均匀而绵长。念瑶坐在床沿，手里把玩着白天新买的琉璃球，时不时抬头看看苏瑶，小眉头微微皱着，似是察觉到了父母之间不同寻常的凝重。
“娘亲，”念瑶犹豫了一下，轻声问道，“下午在酒楼里，到底发生什么事了？那个黑衣人是谁呀？他为什么要伤害我们？”
苏瑶放下手中的梳子，伸手将女儿揽入怀中，轻轻抚摸着她柔软的发丝，声音温柔却带着一丝不易察觉的疲惫：“没什么，只是一个认错人的坏人，已经被你爹爹教训了。以后不会再有人来打扰我们了。”
她不想让年幼的女儿过早接触这些阴谋与危险，只想让她在无忧无虑的环境中长大。可苏瑶心里清楚，这不过是自欺欺人。苏柔的余党既然已经找上门来，就绝不会轻易罢手，这场风波，恐怕才刚刚开始。
念瑶似懂非懂地点点头，依偎在苏瑶怀里：“娘亲，我不怕坏人，爹爹很厉害，一定会保护我们的。”
苏瑶心中一暖，紧紧抱住女儿：“是啊，爹爹很厉害，还有娘亲，我们都会保护好念瑶和楚安的。”
正说着，房门被轻轻推开，楚墨走了进来。他刚从柴房回来，身上还带着淡淡的寒气，眉宇间凝着一丝冷冽，看到苏瑶和念瑶相依的模样，眼神才柔和了些许。
“审问得怎么样了？”苏瑶连忙问道，语气中带着几分急切。
楚墨在她身边坐下，握住她微凉的手，轻轻摇了摇头：“那黑衣人嘴硬得很，无论怎么问，都不肯透露半点关于余党的消息。他身上除了一些碎银，没有任何能证明身份的东西，看来是早就做好了万全的准备。”
“难道就一点线索都没有吗？”苏瑶心中一沉。
“也不是全无收获。”楚墨沉吟道，“我仔细观察了他的言行举止，他说话带着京城口音，而且武功路数有些眼熟，像是当年禁军中的人。苏柔当年在宫中经营多年，又与萧允、萧珩勾结，暗中培养了不少心腹，其中不乏军中之人。这些人在苏柔等人伏诛后，便四散逃亡，想来是躲到了江南一带，隐姓埋名，等待时机报仇。”
苏瑶想起当年苏柔的狠辣手段，心中一阵后怕：“这些人既然是军中出身，定然不好对付。我们现在身处江南，远离京城的势力，若是他们暗中偷袭，后果不堪设想。”
“你放心，我已经做好了安排。”楚墨眼中闪过一丝厉色，“我已经让人加强了别院的戒备，增派了护卫巡逻，尤其是孩子们的住处，更是派了心腹之人严加看守。另外，我也让人去镇上打探消息，看看能不能找到一些关于这些余党的蛛丝马迹。”
他顿了顿，继续说道：“那黑衣人虽然不肯招供，但我能感觉到，他只是个小喽啰，背后定然还有主事之人。只要我们耐心等待，总能找到他们的破绽。”
苏瑶点点头，心中稍稍安定了一些。有楚墨在身边，她总是能感受到莫名的安全感。只是，一想到那些隐藏在暗处的敌人，她还是忍不住担忧：“我们要不要写信回京城，让父亲或者大哥派人来支援？”
楚墨思索片刻，摇了摇头：“暂时不必。一来，京城路途遥远，消息传递需要时间，等援兵赶到，恐怕早已错失良机。二来，此事若是惊动太多人，难免会引起不必要的麻烦，甚至可能打草惊蛇，让那些余党提前逃窜。我们现在最要紧的，是稳住阵脚，暗中调查，找到他们的藏身之处，一网打尽。”
“那我们接下来该怎么办？”苏瑶问道。
“明日我会亲自去镇上一趟，”楚墨说道，“一来是看看打探消息的人有没有收获，二来也想拜访一下当地的知府，虽然不能明说此事，但可以旁敲侧击地了解一下江南一带的治安情况，或许能从他口中得到一些有用的信息。”
他看向苏瑶，语气温柔了许多：“你在家中好好照看孩子们，不要轻易外出。若是有任何情况，立刻让护卫通报我。”
“好，你也要多加小心。”苏瑶叮嘱道，眼中满是担忧。
楚墨轻轻吻了吻她的额头：“放心，我会照顾好自己。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，楚墨便换上一身便服，带着两名护卫离开了别院。苏瑶醒来时，身边早已没了楚墨的身影，她起身走到窗边，看着庭院中正在巡逻的护卫，心中默默祈祷着楚墨能平安归来，早日查到线索。
吃过早饭，念瑶缠着苏瑶想要出去玩，苏瑶耐不住女儿的软磨硬泡，只好答应带她在庭院中散步。庭院里的花儿开得正艳，姹紫嫣红，争奇斗艳，雨后的空气格外清新，带着花草的芬芳。
念瑶拉着苏瑶的手，蹦蹦跳跳地穿梭在花丛中，时不时弯腰采摘一朵漂亮的小花，戴在头上，笑得格外灿烂。苏瑶看着女儿欢快的模样，心中的忧愁也消散了些许。她只希望，这样的快乐能长久一些，不要被那些阴谋诡计所破坏。
“娘亲，你看这朵花好不好看？”念瑶举起手中的一朵粉色芍药，笑着问道。
“好看，念瑶戴什么都好看。”苏瑶笑着说道，伸手为女儿整理了一下额前的碎发。
就在这时，院门外传来一阵敲门声，伴随着一个熟悉的声音：“王妃娘娘，民妇林氏前来拜访。”
苏瑶心中一动，想起了前几日在集市上遇到的林氏。她没想到林氏会这么快就来拜访，犹豫了一下，还是让护卫开门请她进来。
林氏跟着护卫走了进来，身上穿着一件素雅的青布衣裙，手里提着一个食盒，脸上带着温和的笑容：“王妃娘娘，民妇今日特意做了些江南特色的点心，想着送来给娘娘和小世子、小公主尝尝。”
她将食盒递给身边的嬷嬷，目光落在念瑶身上，笑着赞道：“小公主真是越来越可爱了，这模样，真是随了王妃娘娘。”
“林姐姐太客气了。”苏瑶笑着说道，“快请坐，嬷嬷，奉茶。”
林氏道谢后坐下，目光在庭院中扫视了一圈，似是察觉到了什么，脸上的笑容淡了些许：“王妃娘娘，不知为何，今日别院的护卫似乎比往日多了不少？”
苏瑶心中暗惊，没想到林氏这么细心，竟然察觉到了护卫的变化。她不动声色地说道：“近日江南一带不太平，楚墨担心我们的安全，便多派了些人看守，以防万一。”
林氏点点头，眼中闪过一丝担忧：“是啊，前几日镇上也发生了几起盗窃案，听说有不少人家都遭了殃。王妃娘娘和王爷带着孩子在此居住，确实应该多加防备。”
她顿了顿，看着苏瑶，语气真诚地说道：“王妃娘娘若是有什么需要民妇帮忙的地方，尽管开口。民妇在这镇上生活了多年，也算是有些人脉，或许能帮上一些忙。”
苏瑶心中有些感动，林氏当年在百绣斋时便对她颇为照顾，如今时隔多年，依旧如此热心。只是，此事事关重大，她不便连累旁人，便笑着说道：“多谢林姐姐好意，我们这边有护卫看着，不会有什么事的。若是真有需要，我定会向你开口。”
林氏也不再强求，转而说起了刺绣的事情。她拿出自己最近绣好的一幅手帕，递给苏瑶：“王妃娘娘，这是民妇近日绣的，还请娘娘指点一二。”
苏瑶接过手帕，只见手帕上绣着一幅江南烟雨图，烟雨朦胧，乌篷船在水面上缓缓行驶，意境悠远，针脚细密，技艺确实精湛。
“林姐姐的手艺还是这么好。”苏瑶赞叹道，“这幅烟雨图绣得栩栩如生，尤其是这烟雨的朦胧感，把握得恰到好处，真是难得。”
得到苏瑶的称赞，林氏脸上露出了欣喜的笑容：“王妃娘娘过奖了，民妇不过是闲来无事，随便绣绣罢了。比起王妃娘娘的技艺，民妇还差得远呢。”
两人聊起刺绣，越聊越投机，苏瑶也渐渐放下了心中的戒备。林氏的谈吐依旧温和，言语间满是对刺绣的热爱，丝毫看不出有任何异样。
不知不觉间，已近中午。楚墨还没有回来，苏瑶便留林氏在别院用午饭。林氏欣然应允，主动提出要去厨房帮忙，苏瑶推辞不过，只好让她去了。
林氏在厨房中忙前忙后，手脚十分麻利，与嬷嬷配合得十分默契。念瑶也喜欢黏着她，时不时跑到厨房中，看着她做点心，林氏总是耐心地为她讲解，还会偷偷塞给她一块刚做好的桂花糕。
苏瑶坐在客厅中，看着厨房中温馨的一幕，心中忽然有些恍惚。她多么希望，这样平静美好的日子能一直持续下去，没有阴谋，没有算计，只有家人和朋友的陪伴。
午饭时，楚墨终于回来了。他看到林氏也在，眼中闪过一丝诧异，随即恢复了温和的神色，与林氏寒暄了几句。
林氏见到楚墨，显得有些拘谨，吃过午饭后，便起身告辞了。临走前，她再次叮嘱苏瑶，若是有任何需要，一定要记得找她。
送走林氏后，苏瑶连忙问道：“楚墨，怎么样？有没有查到什么线索？”
楚墨脸上带着一丝疲惫，却也有几分欣慰：“算是有些收获。我派人打探到，最近镇上确实来了一批陌生人，行踪诡秘，经常在镇东的破庙里聚集。我已经让人暗中监视他们的动向，想来这些人，多半就是苏柔的余党。”
“真的吗？”苏瑶心中一喜，“那我们现在是不是可以立刻派人去抓捕他们？”
“还不是时候。”楚墨摇摇头，“这些人十分警惕，而且人数不明。我们现在贸然行动，很可能会打草惊蛇，让他们逃脱。我已经让人继续监视，等摸清他们的人数和活动规律后，再找机会一网打尽。”
他顿了顿，继续说道：“另外，我也拜访了当地的知府。据他所说，最近江南一带确实不太平，除了盗窃案频发，还有几起失踪案，至今没有查到线索。我怀疑，这些事情都与苏柔的余党有关，他们可能在暗中招兵买马，积蓄力量。”
苏瑶心中愈发担忧：“照这样下去，他们的势力只会越来越大，我们必须尽快想办法除掉他们。”
“放心，我已经有了初步的计划。”楚墨说道，“再过几日便是十五，镇上会举办一年一度的花灯节，到时候街上人多眼杂，正是他们行动的好时机，同时也是我们抓捕他们的最佳时机。我已经让人暗中布置，到时候一定会让他们插翅难飞。”
苏瑶点点头，心中稍稍安定了一些。她相信楚墨的能力，只要按照计划行事，一定能将这些余党一网打尽。
接下来的几日，别院的戒备更加森严，楚墨每天都会出去打探消息，苏瑶则在家中悉心照料孩子们，同时也没有放松警惕。她知道，越是平静的表面下，越可能隐藏着汹涌的暗流。
这日下午，苏瑶正在房间里教念瑶刺绣，忽然听到院门外传来一阵喧闹声。她心中一惊，连忙让嬷嬷照看好孩子，自己则起身走出房间。
只见庭院中，几名护卫正围着一个衣衫褴褛的乞丐，似乎在争执什么。那乞丐看起来约莫五十多岁的年纪，头发花白，满脸污垢，手中拿着一个破碗，嘴里不停地嚷嚷着：“给点吃的吧，求求你们给点吃的吧……”
“这里是王府别院，不是你讨饭的地方，快走吧！”一名护卫不耐烦地说道，想要将他赶走。
“我不走！我饿了，我要吃东西！”乞丐固执地说道，赖在地上不肯起来。
苏瑶看着那乞丐，心中有些不忍。她知道楚墨向来心善，虽然现在情况特殊，但也不至于对一个乞丐如此苛刻。她走上前，对护卫说道：“算了，给他一些吃的吧。”
护卫有些犹豫：“王妃娘娘，王爷吩咐过，近日不要让陌生人靠近别院，以防有诈。”
“他只是一个乞丐，能有什么诈？”苏瑶说道，“给他一些干粮和银子，让他赶紧离开便是。”
护卫见状，只好去厨房拿了一些干粮和一锭碎银，递给那乞丐：“拿着这些东西，赶紧走吧，不要再在这里纠缠了。”
乞丐接过干粮和银子，脸上露出了欣喜的笑容，连忙磕头道谢：“多谢王妃娘娘，多谢王妃娘娘！”
他站起身，转身就要离开，却在转身的瞬间，目光飞快地在庭院中扫视了一圈，尤其是在楚安的婴儿房方向停留了片刻，眼神中闪过一丝不易察觉的精光。
这一幕恰好被苏瑶看到，她心中顿时警铃大作。这个乞丐，看起来并不像是普通的乞丐，他的眼神太过锐利，而且刚才那扫视的动作，分明是在打探情况。