摄政王府前厅的气氛凝重如铁，风影带来的消息像一块巨石投入静水，激起千层骇浪。苏瑶扶着案沿稳住身形，指尖因用力而泛白，萧珩未死的事实彻底推翻了她对过往的认知——当年那场围剿，楚墨亲斩萧珩心腹，亲眼见他坠入悬崖，怎会还有生机？
“那些旧部可有说萧珩如何脱身？”楚墨的声音比寒铁更冷，指节敲击桌面的节奏陡然加快，泄露了心底的波澜。他清楚记得当年悬崖下的血泊与残肢，若非确认萧珩尸骨无存，绝不会就此收兵。
风影躬身回话：“他们说当年殿下坠崖后被西域商队的人救走，商队里有精通易容和医术的奇人，不仅治好了他的伤，还帮他伪造了尸骨。这些年殿下一直在西域积蓄力量，与锦绣庄的西域商户早有勾结，连刘医官研制毒药的药材都是他们暗中供应的。”
“西域商队……”苏瑶喃喃自语，忽然想起锦绣庄账本里的记录，“去年锦绣庄有一笔大额支出，名目是‘西域珍奇药材采购’，当时只当是寻常贸易，现在想来定是为了购买毒材和天山雪莲。”她转身看向院判，“天山雪莲的采摘季是什么时候？可有固定的供货渠道？”
院判躬身答道：“天山雪莲多在初秋绽放，采摘后需立即烘干保存，寻常商户根本拿不到真品，多是用其他花草冒充。京城只有三家商行有资格对接西域的雪莲供应商，其中就包括锦绣庄。”
楚墨眼中寒光一闪：“立刻传讯给这三家商行的主事，限他们一个时辰内到王府回话，若有隐瞒，以通敌论处！”
风影领命刚要动身，门外突然传来侍卫的急报：“王爷，王妃！太医院派人来报，城南中毒的百姓已增至十七人，其中三人气息微弱，恐难支撑！”
苏瑶心头一紧，快步向外走去：“我去看看，你留在此地督办雪莲之事。”楚墨一把拉住她的手腕，眸中满是担忧：“让李锐陪你去，务必小心。萧珩的人在暗处，说不定会趁机对你下手。”他解下腰间的龙纹玉佩塞进她手中，“凭此玉佩可调动京畿卫，遇事不必逞强。”
苏瑶握紧温热的玉佩，点了点头：“你也要当心。”
赶到城南时，临时搭建的医棚外早已围满了焦急的百姓，哭喊声与咳嗽声交织在一起。太医院的医官们正忙得焦头烂额，见苏瑶到来，立刻上前禀报：“王妃，中毒者均出现全身发黑、脉络凸起的症状，与萧允尸身的症状完全一致，我们用了多种解毒药剂，都毫无效果。”
苏瑶走进医棚，一股浓重的药味与腐臭味扑面而来。躺在草席上的百姓面色青黑，嘴唇发紫，呼吸微弱得几乎看不见胸口起伏。她蹲下身，握住一名老妇人的手，只觉触手冰凉，指甲缝里还残留着淡淡的黑色毒素。
“还有多少百姓没找到？”苏瑶转头问身旁的李锐。
“已排查了城南八成的住户，还有三户人家不在家中，我们正派人四处寻找。”李锐躬身道，“另外，望春楼的酒坛已收回三百余坛，全部封存待销毁。”
苏瑶刚要开口，一名侍卫匆匆跑来：“王妃！城西发现两名中毒者，是一对父子，刚从外地探亲回来，喝了带回来的望春楼酒就出事了！”
“立刻带医官过去！”苏瑶沉声下令，心中的焦虑愈发强烈。萧珩显然早有预谋，不仅在酒中掺入引药，还可能通过其他渠道扩散毒素，若不能尽快找到解药，后果不堪设想。
回到王府时，已近正午。楚墨正坐在前厅等候，面前站着三名神色慌张的商行主事。见苏瑶回来，他立刻起身迎上前：“情况如何？”
“不太好。”苏瑶摇头，目光扫过三名主事，“他们可有说雪莲的下落？”
楚墨面色沉凝：“这三家商行确实每年都会从西域采购雪莲，但今年的货刚到京城就被锦绣庄的人以三倍价格买走了。他们所对接的西域商人姓胡，常年往返于西域与京城之间，昨日刚离开京城返回西域。”
“姓胡？”苏瑶眸光一动，“刘医官的供词里提到过，萧允曾让一个姓胡的西域商人送过药材。看来此人就是萧珩的人。”
一名主事突然颤抖着开口：“王爷，王妃，小人有一事隐瞒……那胡商人临走前曾给小人留下一封信，说若摄政王府问起雪莲的事，就让小人把这封信交给王爷。”他从袖中掏出一封封蜡的信件，双手奉上。
楚墨接过信件，撕开封蜡，里面只有一张薄薄的信纸，上面是潦草的字迹：“天山雪莲在我手中，若想救百姓性命，明日午时孤身前往西郊废弃驿站，苏瑶一人前来，不得带一兵一卒。落款故人萧珩。”
“卑鄙！”苏瑶怒喝出声，萧珩显然是想用百姓的性命逼她自投罗网。
楚墨紧紧攥住信纸，指节泛白：“他想用你引我入局，绝不能让你去。”
“可中毒的百姓等不起。”苏瑶眼中满是挣扎，“萧珩在西域经营多年，我们派人去追根本来不及。只有我去，才有机会拿到雪莲。”她握住楚墨的手，语气坚定，“你放心，我不会有事的。我可以带银针和解毒药在身上，若有异动，立刻发出信号。”
楚墨沉默良久，终是点头：“好。但必须按我的计划来。我会让风影带暗卫埋伏在驿站周围，一旦听到信号，立刻冲进去接应你。另外，我会让人仿制你的衣物，找一名身形相似的暗卫假扮你，先引开他们的注意力。”
次日清晨，苏瑶换上一身素色衣裙，将银针藏在发髻中，解毒药贴身存放。楚墨亲自为她整理好衣领，眸中满是不舍与担忧：“记住，无论萧珩说什么，都不要相信。拿到雪莲后立刻撤退，我在驿站外等你。”
“我知道。”苏瑶踮起脚尖，在他脸颊上轻轻一吻，“等我回来。”
午时将至，苏瑶独自骑马前往西郊废弃驿站。驿站早已破败不堪，朱漆大门斑驳脱落，院内杂草丛生，只有正屋的门窗完好无损，隐约可见里面有人影晃动。
她深吸一口气，推开大门走了进去。正屋内，一名身着青色锦袍的男子背对着她站在窗前，身形挺拔，与记忆中萧珩的轮廓渐渐重合。听到脚步声，男子缓缓转过身，脸上带着一道从额头延伸到下颌的疤痕，正是当年坠崖留下的印记。
“苏瑶，别来无恙。”萧珩的声音沙哑，却带着一丝不易察觉的得意。
苏瑶强压下心中的恨意，冷冷开口：“雪莲在哪？”
萧珩轻笑一声，指了指桌上的玉瓶：“就在这里。但我不会轻易给你。”他走到苏瑶面前，目光贪婪地在她脸上游走，“当年若不是楚墨横插一脚，你本应是我的王妃。苏柔那个蠢货，连这点小事都办不好，最后还要我来收拾残局。”
“你利用苏柔、萧允，甚至青竹，就是为了今天？还有你当年那么害我现在又在说什么胡话，难道害人还会让你爱上被你害的那个人吗？萧珩你是不是话本子看多了看出了癔症来了，还我本应是你的王妃我不是谁的我是我自己。”苏瑶咬牙道。
“你不必管我说什么，癔症又如何恶心到你不就好了吗。”萧珩眼中闪过阴狠，“楚墨当年不顾亲情杀我心腹，害我险些丧命，这个仇我必须报！我要让他眼睁睁看着你死在我面前，看着京城百姓因他而死，让他身败名裂！”他突然抓住苏瑶的手腕，“只要你留在我身边，我可以给你解药，让你成为西域最尊贵的夫人。”
苏瑶用力挣脱他的手，后退一步：“你做梦！”她趁萧珩不备，猛地抓起桌上的玉瓶，转身就想逃跑。
“想走？没那么容易！”萧珩厉声喝道，门外突然冲进几名黑衣人，手持长刀拦住了去路。“这玉瓶里根本不是雪莲，只是普通的花蜜。你以为我会这么轻易相信你？”
苏瑶心中一沉，果然是圈套。她握紧藏在袖中的银针，警惕地看着周围的黑衣人：“萧珩，你到底想怎样？”
萧珩走到她面前，捏住她的下巴：“很简单。写信让楚墨来见我，告诉他，若想救你，就独自来驿站，并且要带皇上的传位诏书。否则，你和那些百姓都得死。”