慈安堂的院子里，苏柔的脸白得像纸，被百姓们愤怒的目光刺得浑身发颤。她攥着披风的一角，指节泛白，却还在徒劳地辩解：“不是我！真的不是我！是她陷害我！苏瑶她就是看不惯我，想把所有脏水都泼到我身上！”
可她的声音在众人的指责声中显得格外微弱。方才苏瑶拿出那带暗红丝线的沙土时，不少人都瞧见了她披风上的绣边——那丝线的颜色、质地，与沙土里混着的一模一样，再加上张嬷嬷证实昨天只有她带人进过库房，任谁看都是证据确凿。
“苏二小姐这话就不对了，”人群里有人喊道，“张嬷嬷都说了，是你主动来帮着分棉衣的，当时谁也没请你啊！”
“就是！拿孤儿的性命来害人，良心过得去吗？”
“亏得还想嫁入东宫当太子良娣，心肠这么毒，将来怎么帮助太子殿下？”
指责声像冰雹似的砸向苏柔，她哪里受过这种阵仗，眼泪在眼眶里打转，却不敢掉下来——她知道此刻哭只会更让人厌弃。她慌乱地看向苏瑶，眼神里带着一丝乞求，可苏瑶只是冷冷地站在那里，目光平静得像一潭深湖，不起半分波澜。
苏瑶清楚，对付苏柔这种人，心软是最没用的东西。前世她就是因为一次次退让，才让这对姐妹和三皇子得寸进尺，最终落得家破人亡的下场。这一世，她不会再给任何人伤害自己和身边人的机会。
“二妹妹，”苏瑶的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“事到如今，再狡辩也没用。你若还有半分良知，就该承认自己的所作所为，向这些孩子道歉。”
苏柔被这句话激得猛地抬头，眼中闪过一丝怨毒：“我没错！要道歉你自己道歉！苏瑶，你别以为这样就能赢了我，我也不会让三皇子放过你的！”
这话一出，众人更是哗然。百姓们面面相觑，看苏柔的眼神里又多了几分探究和鄙夷——为了攀附皇家，竟做出这等龌龊事。
苏瑶心中冷笑，苏柔还真是蠢得无可救药，这种时候竟还把萧珩搬出来，这不等于不打自招，承认自己是受了三皇子的指使吗？
“三皇子？”苏瑶扬了扬眉，“二妹妹的意思是，这事是三皇子让你做的？”
“我……”苏柔这才意识到自己说漏了嘴，慌忙捂住嘴，脸色比刚才更白了。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，伴随着銮铃清脆的响声，一队侍卫簇拥着一顶华丽的轿子停在了慈安堂门口。轿帘掀开，一个身穿锦袍、面容俊朗却带着几分阴郁的男子走了下来——正是三皇子萧珩。
他显然是收到了消息，特意赶来的。看到院子里的情形，他眉头一皱，快步走到苏柔身边，沉声道：“怎么回事？”
苏柔像是找到了主心骨，扑到他身边哭道：“殿下，您可来了！苏瑶她冤枉我，说我换了棉衣里的棉絮，还说……还说是您指使我的！”
萧珩眼神一冷，看向苏瑶：“苏大小姐，本王倒是想问问，你为何要如此污蔑柔儿？她性子纯良，怎会做出这等事？”
“纯良？”苏瑶像是听到了什么笑话，“三皇子不妨问问周围的百姓，看看大家信不信您这句话。二妹妹自己承认动过库房，沙土里还有她披风上的丝线，人证物证俱在，三皇子还要替她狡辩吗？”
“这件事牵扯过多我劝三皇子还是少管吧！不然……火烧到自己身上可就不好玩了。刚刚苏二小姐还把你供出来了。”人群中发出了一个不合时宜的声音。
萧珩扫了一眼周围怒视着他的百姓，又看了看那件被苏瑶拿在手里的棉衣，脸色沉了沉。他没想到苏瑶竟能如此快地找到证据，更没想到苏柔会这么没用，不仅没栽赃成，反而把自己搭了进去。
“不过是几根丝线，能说明什么？”萧珩强作镇定，“说不定是有人故意栽赃，想用这种手段败坏柔儿的名声。苏大小姐，你屡次与本王和柔儿作对，到底是何居心？”
“作对？”苏瑶直视着他，毫不畏惧，“三皇子说笑了。我只是在自证清白而已。倒是三皇子，前几日在府中设局想困住我，被摄政王撞破后怀恨在心，如今又唆使二妹妹做出这等伤天害理之事，到底是谁在处处作对？而且……三皇子某不是忘了二妹妹现在是太子未过门的良娣，你们这般拉拉扯扯也不太好吧。”
她的声音不大，却像一把利剑，直直刺向萧珩的痛处。周围的百姓听到“摄政王”三个字，眼神顿时变了——摄政王楚墨手握重兵，权倾朝野，向来以刚正不阿着称，连皇帝都要让他三分。三皇子竟敢跟摄政王作对？还想对苏大小姐不利？
萧珩的脸色瞬间变得铁青，他没想到苏瑶竟敢当众把那天的事说出来。他咬着牙，强压下心头的怒火：“你休要胡言乱语！本王何时设局困你？分明是你自己不请自来，还污蔑本王！”
“是不是污蔑，三皇子心里清楚。”苏瑶淡淡道，“至于今日之事，我相信父亲和摄政王都会给这些孩子一个公道。三皇子若想插手，恐怕要掂量掂量。我倒是不介意把事情闹大让皇上来评评理这件事到底是谁对谁错。”
提到摄政王，萧珩的眼神闪烁了一下。他知道楚墨护着苏瑶，若是让楚墨知道这事是他指使的，定然不会放过他。眼下局势对自己不利，再纠缠下去只会更被动。
“好，好得很！”萧珩深深看了苏瑶一眼，那眼神里的怨毒几乎要溢出来，“苏瑶，你等着。”
说完，他一把拉过还在哭哭啼啼的苏柔，冷声道：“跟本王走！”
苏柔还想说什么，被萧珩狠狠瞪了一眼，只能不甘心地跟着他离开了。
看着他们的背影消失在门口，百姓们这才松了口气，看向苏瑶的眼神也变得和善起来。
“苏大小姐，真是对不住，刚才我们还误会您了。”
“是啊，都怪那二小姐和三皇子太坏了！”
“您放心，我们都会为您作证的！”
苏瑶对着众人温和地笑了笑：“多谢各位乡亲信任。孩子们还需要医治，我就不多留了。等这事处理完，我定会给大家一个交代。”
她吩咐春桃留下些银子，让张嬷嬷好好照顾孩子们，又请大夫务必用心诊治，这才转身离开了慈安堂。
坐进马车里，苏瑶才轻轻揉了揉眉心。今天这场风波虽然暂时平息了，但她知道，这只是萧珩报复的开始。他吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休。而苏柔，经此一事，怕是更恨自己了。
“小姐，您刚才真是太厉害了！”春桃一边赶着马车，一边兴奋地说，“三皇子和二小姐那脸色，简直难看死了！看他们以后还敢不敢找您麻烦！”
苏瑶淡淡一笑：“他们不会停手的。萧珩野心勃勃，又睚眦必报，这次的事只会让他更疯狂。我们得更小心才行。而且……这次闹得……满城风雨的。我就怕这般行事把自己搭进去了，毕竟……三皇子不是那么好对付。”
“我只是没想到这个三皇子竟如此沉不住气，这才几天就开始找事。”
春桃脸上的笑容顿时垮了下来：“那可怎么办啊？总不能一直防着他们吧？”
“防是必须的，但也不能坐以待毙。”苏瑶望着窗外飞驰而过的街景，眼神渐渐坚定，“得想个办法，让他们知道，我苏瑶不是好惹的。”
回到丞相府时，苏丞相已经知道了慈安堂的事。他在书房里等着苏瑶，脸色凝重。
“瑶儿，你回来了。”看到苏瑶走进来，他叹了口气，“这次……又让你受委屈了。”
“父亲言重了，女儿没事。”苏瑶走到他面前，轻声道，“只是让父亲担心了。”
“唉，是为父没用，管教不好柔儿。”苏丞相一脸愧疚，“她做出这等事，不仅害了你，还差点连累整个苏家。我已经把她关在院子里，没有我的命令，不准任何人探视。”
苏瑶知道，这已经是苏丞相能做的极限了。苏柔再怎么错，也是他的女儿，他终究是舍不得下重手的。
“父亲做得对。”苏瑶没有多说什么，“只是三皇子那边……”
“我知道。”苏丞相点点头，脸色变得严肃起来，“三皇子这次的手段太过阴狠，若是不给他点教训，他只会越来越放肆。但他毕竟是皇子，我们动他不易啊。终究是敌不过！”
苏瑶沉默了。她知道父亲的顾虑。丞相府虽然位高权重，但终究是臣子，与皇子硬碰硬，风险太大。
“父亲，女儿有件事想请教您。”苏瑶忽然开口。
“你说。”
“您觉得，太子和三皇子，谁更有可能继承大统？”苏瑶问道。
苏丞相愣了一下，显然没想到她会问这个。他沉吟片刻，低声道：“太子萧允虽然是嫡长子，但性情温吞，能力不足，一直不受陛下重视。三皇子萧珩野心勃勃，手段狠辣，倒是得了不少朝臣支持。不过……”
他顿了顿，压低声音：“最有分量的，还是摄政王。楚墨手握重兵，又深得民心，陛下对他也是又敬又怕。只要他支持谁，谁继承大统的可能性就最大。”
苏瑶心中了然。这与她前世知道的情况差不多。前世，就是因为楚墨一直保持中立，不偏不倚，才让萧珩有了可乘之机，最终篡夺了皇位。
“那父亲觉得，摄政王会支持谁？”苏瑶又问。
苏丞相摇了摇头：“不好说。摄政王向来不涉党争，对两位皇子都是不远不近。不过……他似乎对你……比较关心。皇家的事情我们还是……少管为好。”
说到这里，他看了苏瑶一眼，没再继续说下去。
苏瑶明白父亲的意思。楚墨对自己的态度确实有些不同寻常，上次在三皇子府，他更是毫不避讳地护着自己。只是她不明白，这份不同寻常，到底是因为什么。