这哪里是苦役，分明是一场为了美好生活而共同奋斗的盛会！
朱承云的脸色，一点点地沉了下去。
就在此时，一名皮肤黝黑、筋骨强健的工头看见了朱平安，眼睛一亮，扔下手中的图纸就跑了过来，没有丝毫犹豫地双膝跪地，一个响头磕在地上。
“小人王二牛，叩见瑞王千岁！”他的声音洪亮而真诚，“王爷，您可算来了！要是没有您这‘以工代赈’的法子，我们全家老小，今年冬天非得饿死不可啊！”
他这一跪，仿佛一个信号。周围的百姓们纷纷停下了手中的活计，潮水般地围了过来，黑压压地跪倒了一片。
“瑞王千岁！”
“我等叩谢王爷活命之恩！”
“王爷千岁！千岁！”
那一声声发自肺腑的呼喊，那一道道充满了真诚爱戴与狂热拥护的目光，像一柄柄无形的重锤，狠狠地砸在朱承云的心上。
他引以为傲的“仁德”说辞，他鄙夷朱平安的“商贾”出身，在眼前这万民归心的景象面前，显得如此苍白、可笑，甚至有些……可耻。
他的脸涨得通红，嘴唇嗫嚅着，想说些什么来挽回颜面，却发现任何言语都显得多余。他想找茬，可工地上的一切都井然有序，百姓们的状态做不得假，那伙食处的肉香更是让他无从指责。
这时，一直跟在朱平安身后的萧何，仿佛才注意到七皇子难看的脸色，恰到好处地上前一步，躬身解释道：“七殿下有所不知，我景云之地推行的，乃是‘以工代赈’之策。”
萧何的声音温文尔雅，却字字诛心。
“百姓们并非服劳役，他们是在为自己修运河，修一份活路，更是修一份看得见的未来。在这里，多劳多得，干得越多，秋后能分到的田地和粮食就越多。王府不仅管饭，还管饱，顿顿有肉，绝不克扣。”
朱承云的拳头在袖中死死攥紧，指甲几乎要嵌进肉里。
这哪里是视察，这分明是一场精心策划的羞辱！
当晚的宴会上，朱承云一言不发，一杯接一杯地灌着闷酒。他脑海中挥之不去的，是那些百姓发自肺腑的呐喊和真挚的眼神。他从小被太傅教导，皇家仁德在于施恩，在于赦免，在于维持天地君亲的纲常。
可六哥这种近乎“商贾逐利”的手段，为何能换来如此真切的拥戴？难道自己一直信奉的“仁德正道”，竟比不过这充满铜臭味的“以工代赈”？这个念头让他感到一阵荒谬与恐惧，随之而来的，便是更深、更无法遏制的嫉恨。
嫉恨的毒火，在他心中熊熊燃烧。
酒过三巡，他猛地将手中的琉璃杯重重顿在桌上，发出“砰”的一声脆响。
喧闹的宴会厅瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
朱承云借着酒意，通红的眼睛死死盯着朱平安，嘴角扯出一个冰冷的笑容。
“六哥，你这景云之地，如今看来是富庶得很呐。父皇对你可是日夜挂念，听闻你得了亩产千斤的神种，特命我来，取一些回京，充盈国库，以解天下之忧。”
他顿了顿，一字一句地，将赤裸裸的敲诈，说得冠冕堂皇。
“你，不会舍不得吧？”