锋刃划破空气的尖锐声响中，十余颗头颅应声抛起，血雾在暮色中绽开。那些忠心护主的亲卫，连半刻都未能抵挡，便尽数倒在血泊之中。
赤红战马四蹄生风，转眼已逼近刘封背后。
挡我者死！
刘封双目赤红，银枪疯狂挥舞，将拥堵在栈桥上的士卒如同割草般扫落江中。生死关头，他早已顾不上什么同袍之谊。
船舷近在咫尺。
伫立船头的诸葛亮死死攥紧羽扇，指节发白。当那个让他痛失至爱、夺走一切的仇敌身影映入眼帘时，眼中迸发出刻骨恨意。
他多希望此刻能披甲执剑，亲手手刃仇敌。
但刺骨的现实瞬间浇灭复仇之火——曹烁来势太快，若等刘封登船，这个杀神必将紧随而至。届时整艘战船，无人能挡其锋芒。
扬帆！立刻起航！
士兵们面面相觑：可大公子还未......
尔等想与曹贼陪葬吗？！诸葛亮厉声断喝。
哗啦啦的铁链声中，战船缓缓驶离岸边。
孔明先生——
刘封绝望的呼喊被江风撕碎，消散在血色黄昏之中。
血色残阳浸染栈桥，刘封的铠甲映出斑驳暗红。
诸葛孔明。他指尖嵌入掌心，父亲视你如臂膀，却只当我是件可替换的器物么？
羽扇投下的阴影里，那双总含着悲悯的眼睛此刻凝着冰霜：大公子当知，社稷重器不容有失。
枯叶打着旋落在两人之间。
当鹅毛扇彻底转开的刹那，刘封听到脊柱结冰的声音。原来所谓股肱之臣的温言，不过是砧板前的最后抚慰。
好个仁义无双的卧龙先生！长枪在青石板上刮出火星，五丈原的罡风可曾告诉你——
嘶吼被金属破空声斩断。曹烁的戟尖挑着猩红晚霞，将未尽之言永远钉在了刘封咽喉。当那具躯体如断线木偶般悬空时，岸边的芦苇突然集体折腰，像极了当年新野城外百姓跪拜的情形。
血珠沿着戟刃滴落成线，曹烁靴底碾碎了一面字旌旗。溃兵们的膝盖砸在泥土里的闷响，恰似许都皇宫的编钟遗音。
荆州军士齐声伏地，颤声告饶。
请大将军宽恕！
樊城守兵未及交锋，便已归顺。
曹烁振臂一挥天龙戟。
血人般的刘封被抛落在地，骨骼碎裂之声清晰可闻，只能发出凄厉**。
捆了这厮，留待后用！
曹烁戟锋所指，厉声喝令。
曹军甲士蜂拥而上，将瘫软的刘封五花大绑。
樊城城头，字旌旗猎猎作响。
待赵云、黄忠等将赶到渡口时，只见曹烁单骑**，四周跪伏的荆州降卒如蚁群般绵延不绝。
大将军竟以一人之力慑服万众？
莫非是神将临世？
黄忠须发微颤，眸中敬意愈深。
曹烁蓦然回首：樊城火患可曾扑灭？
黄忠黯然抱拳：火势虽熄，却已葬送数千百姓性命。
曹烁凝视汉水远方诸葛亮遁去的帆影，眼中寒意凛冽。
孔明，你食荆州之粟，却两度焚戮黎民，当真狠毒。
他日必让你亲尝烈火焚身之苦。
肃杀之气在眉宇间流转。
曹烁挥袖道：取府库钱粮分作两份，一半犒军，一半抚民。
黄忠闻言一震，感激之情油然而生。
刘玄德与孔明常言大将军暴虐，然其所谓仁义，尽是阴毒诡计。
反倒是这位的大将军，待我荆州百姓如此仁厚......
黄忠眸光渐明，似有顿悟。
速备舟楫，即刻渡江。曹烁的将令回荡在瑟瑟江风中。
曹烁急调柴桑大军驰援樊城，随即策马转身豪迈宣告：“全军回城，今夜犒赏三军，酒肉管足！”
江畔将士欢声雷动，士气高昂。
……
柴桑内外白幡如雪，荆州将士尽着丧服。
军府灵堂**，刘表灵位森然矗立。
刘备披麻伏地悲泣：“景升兄怎骤然离世？为弟尚欲与你共匡汉室啊！”其声切切，宛若丧父。众臣见此情状无不落泪，浑然忘却眼前哭灵者正是夺取刘表基业之人。
庞统适时上前搀扶：“主公保重，荆州百姓皆仰赖于您。”四目交汇间，君臣眼底掠过一丝心照不宣的暗芒。这场精心策划的“暴毙”，辅以伪造的继位诏书，终使刘备在灵柩前名正言顺接掌荆州。
刘备拭泪转向蔡氏慰藉，忽见妇人眼波流转佯装昏厥。他急忙屏退左右将蔡氏扶入内室，待四下无人时，蔡氏倏然睁眼。
刘玄德眉头舒展，长舒一口气，故作关切地道：嫂嫂可算清醒了。
那蔡氏夫人眼波流转，娇声道：既蒙玄德公照料，妾身便将余生托付于君~说话间已向刘备靠去。
刘备暗觉不妙，这蔡氏分明是要以身相许。若在往日，饶是他定力过人，也难免心旌摇曳。可如今身负隐疾，非但毫无波澜，反生厌烦。
嫂嫂安心，备自当尽心照料。您且歇息，容我先告辞。说罢匆匆抽身离去。
蔡氏望着空落落的门口，恨恨自语：好个虚伪之徒！夺了刘表基业，害死老东西，这会倒装起正人君子来。她抚弄着发梢，凭我的手段，迟早要你拜倒裙下......
刘备刚出房门，便与庞士元撞个正着。见对方似笑非笑的神色，刘备支吾道：士元，方才蔡氏她......
庞统低声道：蔡家为求自保，此举不足为奇。不如顺势纳之，既可联姻蔡氏，又能安抚旧部，岂非两全？
刘备眸光闪动又复黯淡，终是长叹：军师所言极是，只是我如今已成......话到嘴边又咽了回去，终究羞于启齿。
庞统猛然一惊，这才意识到面前的主公已是失去生育能力的阉人。
让一个无能为力的阉人娶妻，无异于让其遭受酷刑。
属下理解主公的难处，但迎娶蔡氏事关荆州根基稳固，恐怕主公只能暂且忍耐。庞统长叹道。
刘备沉思良久，终于苦涩地点头：为了汉室复兴，我姑且忍辱迎娶蔡氏吧。
庞统正要行礼，马良仓皇奔来。
禀主公！少主急报！曹烁率新野曹军突袭樊城，我军连败两阵！少主与孔明先生请主公速派援兵！
刘备闻言色变。