娄晓娥从灶台上拿起用布包着的窝头，递过去时特意多放了块咸菜：“刚热过的，拿回去趁热吃。”看着秦淮茹攥紧布包的手，她补充道，“布票的事，别跟人说。”
等秦淮茹的脚步声远了，娄晓娥才掀开炕席，从夹层里抽出张崭新的全国布票——这才是她真正要留着给母亲做棉袄的。刚才那场戏，不过是用半张废票和两个窝头，给院里这潭浑水加了点料。
傍晚时分，院里突然炸开了锅。贾张氏拿着那张废票去供销社，被李姐逮个正着，不仅骂了顿投机倒把，还罚了五斤粮票。她疯了似的冲回院里，指着娄晓娥的窗户骂：“你个小贱人，敢骗我！”
娄晓娥慢条斯理地放下手里的活计，推开窗：“大妈这话怎么说的？我不是说了是过期的吗？您自己要去试，现在倒怪起我来了？”她扬声让全院都听见，“当初是谁说‘用不了也不怪你’的？”
“你还敢嘴硬！”贾张氏要往屋里冲，被刚回来的傻柱拦住：“大妈您干啥？晓娥妹子不是那样的人！”
“傻柱你别护着她！”贾张氏撒泼打滚，“她就是故意的，想让我家大茂娶不上媳妇！”
“娶不上媳妇也不能赖人姑娘家。”一大爷从屋里出来，手里攥着旱烟袋，“票证过期就得作废，这是规矩。你自己贪小便宜，还好意思闹？”
二大爷跟着附和：“就是，传出去丢咱们院的脸！”三大爷蹲在台阶上算账，嘴里嘟囔着：“罚五斤粮票，折合市价三毛五，够买两盒火柴了……”
贾张氏见没人帮腔，哭声渐渐小了，最后被许大茂拽回屋。娄晓娥看着院里恢复平静，转身从针线笸箩里捡起那根上海棉线——刚才绣到一半的领口，针脚依旧匀得像用尺子量过。
她知道，这根线还得继续绷着，像院里的规矩，像心里的底线，松一分就会乱，紧一寸才安稳。至于贾张氏的怨怼，不过是根快磨断的棉线，值不得她费心思。
夜渐深，娄晓娥把铁皮盒里的票证重新归类，全国粮票放上层，地方布票塞中间，最底下压着张工业券——那是攒着给父亲换手摇血压计的。月光透过窗棂落在票证上，泛着薄霜似的白光，像一层保护膜，隔开了院里的龌龊。
“吱呀”一声，窗户被轻轻敲了两下。娄晓娥握紧顶针，看见傻柱的影子在窗外晃：“晓娥妹子，我妈让我给你送两个菜团子。”他把篮子挂在窗钩上，“刚才……谢谢你没提秦淮茹。”
娄晓娥拿起菜团子，温热的气息混着玉米面的香味漫开来。她知道傻柱指的是啥——刚才贾张氏闹得最凶时，他肯定担心自己把秦淮茹也牵扯进来。
“都是街坊，”娄晓娥的声音软了些，“低头不见抬头见的。”
傻柱“嗯”了一声，没再多说，脚步声渐渐远了。娄晓娥咬了口菜团子，清甜的豆馅在舌尖化开。她低头看向领口上的针脚，棉线穿过布面，留下一个个细小的结，像极了这院里的人和事——看着乱，实则各有各的牵连，各有各的活法。
她拿起顶针，将最后一针穿过布面，线头在背面打了个死结。这领口，算是绣完了。就像今天这场票证风波，看似惊险，实则早被她用一根棉线似的心思，牢牢锁在了规矩里。
（本章未完待续）